Chapter12: 여섯

클레어 프란체스카는 현관 손잡이에 손을 얹는 순간, 날카로운 발톱 달린 검은 손이 손목을 잡아채 아파트로 끌고 들어가 문을 쾅 닫고 안에서 걸쇠를 잠갔어. 그 모든 건 순식간에 일어났지. 클레어가 바로 눈앞에서 본 것을 인지하기엔 너무 늦었어. 클레어는 있는 힘껏 비명을 질렀어. 목이 쉴 때까지 소리쳤지. 네이선은 시간을 허비하지 않고 그녀를 밀쳐내고 나무 문에 몸을 날렸어. 문은 산산조각 났지. 재킷 아래 허리띠에서 빛나는 금 칼을 꺼내 들고 아파트로 돌진했어. 눈알이 튀어나올 듯이, 문 쪽으로 기어가고 있었어. 바지에 오줌을 쌀 것 같았지만, 클레어는 멍하니 네이선이 공중으로 몸을 던져 마치 전쟁터 한가운데에 뛰어드는 것처럼, 금 칼을 든 채 몬스터 위에 뛰어내리는 모습을 지켜봤어. 천 번도 넘게 해본 듯한 솜씨였지. 그의 움직임에 시선을 고정했어, 그는 정말 대단했어. 그는 끊임없이 몬스터를 칼로 찌르는 동안 클레어는 처음에는 등에 피가 묻은 뿔이 솟아나온 검고 끈적한 몬스터나 머리에서 툭 튀어나온 빨간 눈을 눈치채지 못했어. 몬스터의 눈동자가 그녀에게 고정되고 고통스럽게 울부짖었을 때 비로소 알아챘지. 몬스터는 신음했지만, 네이선은 칼날을 멈추지 않고 계속 공격했어. 썩은 살의 역겨운 냄새가 공기를 가득 채웠지. 칼이 들어가고, 칼이 나오고. 그는 멈추지 않았지만, 몬스터는 물러서지 않았어. 클레어는 그 이유를 알 수 있었지. 엄마가 몬스터의 몸 아래에 깔려 움직이지 않았으니까. 그 모습은 그녀를 충격에서 벗어나게 하기에 충분했어. 클레어는 일어나 집 안으로 달려갔어. 현관에서 꽃병을 잡고 벽에 부딪쳤어. 날카로운 부분을 왼손에 쥐고 몬스터를 쳤지만, 조각은 떨어져 나가지 않았지. 비명을 지르며 울부짖는 짐승을 발로 찼어. "놔줘. 엄마를." 발로 차고, "역겨운," 발로 차고, 또 발로 차고, "아, 젠장." "놔," 발로 차고, "줘," 세게 발로 차고, "엄마를." 네이선을 벌레처럼 떼어내 발코니 창문으로 날려버리고, 그 악마 같은 새끼는 마침내 엄마에게서 떨어져 나갔어. 이제 그녀를 마주하고, 짐승은 변신하기 시작했어. 너무 멍한 나머지 엄마가 바닥에서 네이선의 단검을 줍는 것을 보지 못했고, 엄마가 몬스터의 목에 칼을 꽂았지. "클레어, 도망쳐!" 하지만 클레어는 움직일 수 없었어. 칼에 베인 자국과 뱃속에 느껴지는 이상한 고통 때문에 그녀는 아래를 내려다봤어. 옷과 살갗을 가르는 발톱 자국, 배에서 피가 뿜어져 나오자, 따뜻한 액체가 손가락 사이로 흘러내렸고, 그녀는 쓰러지는 자신을 느꼈지. 머리가 딱딱한 타일 바닥에 부딪히면서 몸이 고통으로 떨렸어. 이게 죽음이라는 건가, 그렇게 쉬운 건가. 죽음 속에서도 그녀의 정신은 호기심을 유지하며, 하찮은 것들을 받아들이기를 거부했어. 집중하려 했지만, 날카로운 바늘이 그녀의 뇌를 찔렀어. 목소리, 저게 무슨 소리지. 왜 계속 목소리가 들리는 거지. 큰 비명 소리가 그녀의 귀를 아프게 했고, 그리고 아무것도 없었어, 침묵. 갑자기 뱃속을 태우는 불길이 모든 감각을 장악하며 하나로 녹아내렸지. 극심한 고통. 몇 시간처럼 느껴졌지만, 몇 분이었을 거야. 그녀는 어둠에 잠식되었어. 이해할 수 없었지만, 클레어는 그녀의 정신의 가장 먼 곳에서 오는 밝은 빛을 환영했어. 무거운 눈꺼풀이 천천히 열렸지. 바닥에 무력하게 누워 클레어는 가장 먼저 보이는 것에 집중했어. 엄마가 무릎을 꿇고 숨을 헐떡이고 있었지. 엄마 옆에는 얼굴을 찡그리고 있는 알론소와 클레어의 머리 옆에 쪼그리고 앉아 숨을 헐떡이는 땀투성이 네이선이 있었어. 오빠의 걱정스러운 얼굴을 보고 눈물이 흐르려는 것을 삼키며 손을 바닥에 짚고, "엄마, 괜찮아? 세상에, 저게 대체 뭐였어?"라고 말했지. 클레어는 일어나 복근 운동을 한 것처럼 아픔을 느낄 줄 알았지만, 얼굴을 찌푸리며 멈칫했어. 그녀는 뱃속의 피가 자기 것이라고 확신했어. 찢어진 티셔츠를 천천히 들어 올렸어. 숨을 들이쉬며, 그 아래에서 무엇을 발견할지 생각했지. 더 이상 아픔을 느끼지 않는 건 좋은 일이라고, 그녀는 망설이면서도 속으로 말했어. 준비하며 척추를 조이며, 방금 목격한 일 이후로 그녀를 충격에 빠뜨릴 만한 것은 별로 없었어. 그녀에게 무언가 더 있다는 것을 이미 알게 되었지. 그녀의 머리 속에, 갇혀 있던 공간에서, 그녀는 항상 자신이 다르다는 것을 알고 있었어. 마음을 굳게 먹고, 클레어는 남은 상의를 들어 올렸어. 상처가 치유된 것에 놀라지 않았지만, 그녀의 입술에서 부드러운 탄성이 터져 나왔어, "사라졌어." 이제 그녀의 배를 얼룩지게 하는 붉은 필기체를 따라가며, 그녀는 그 후 아무 말도 하지 않았어. 클레어는 두려웠지, 맞아, 그녀의 온 세상이 다른 축으로 돌고 있었고, 이제 시작이었어. 그녀의 몸은 저절로 움직였고, 손가락은 살에 새겨진 흔적을 따라갔어. 흉터가 생긴 적이 없었기에, 그것은 그녀를 매료시켜 그녀를 현실로 되돌렸지. 살기 위한 가장 기본적인 것, 숨을 들이쉬고 내쉬는 것을 기억하며. 악마, 그녀는 그것이 무엇인지 어떻게든 알았어. 어떻게? 그녀는 전혀 몰랐지. 머릿속에서 정보를 짜내며, 그것에 대해 쓰여진 사실을 기억할 수만 있다면 그녀의 신경이 진정될 것이라는 것을 알았어. 실망스럽게도, 그녀는 두통만 느꼈지. 그녀의 뺨에 느껴지는 따뜻함은 그녀를 생각에서 벗어나 그녀 자신의 눈과 매우 흡사한 녹색 눈과 중요한 말을 하려는 입에 집중하게 했어. "봉인." 네이선은 혼란스럽고 안도하는 표정으로 말했어, "타락한 자들이 우리에게 어떤 식으로든 해를 가하면 우리는 일종의 흔적을 남기고 치유돼, 그걸 봉인이라고 불러. 없어질 거야." 그는 그녀의 손가락이 여전히 배를 쓸어내리는 곳을 내려다봤지. 말문이 막힌 채, 그녀는 천천히 고개를 끄덕이며, 반복했어, "봉인, 타락한 자, 치유, 잠깐만 뭐?!" 알론소는 한숨을 쉬었어, "타락한 자들은 유혹자들, 악마는 유혹자들이 만든 것, 완전히 다르지. 어, 지옥의 천사들, 혹시 떠오르는 거 없어?" 엄마는 그녀의 팔을 잡았어, "이 모든 것을 처리하고 싶다는 거 알아," 그녀의 말은 다급했어, 불안해하며, "하지만 네가 오빠랑 같이 가야 해, 곧 따라갈게, 약속해." 대답을 기다리지 않고 프란체스카는 네이선에게 돌아섰어, "데려가, 가르드에게 알려, 레이에게 소식을 전해, 칼럽이 납치됐다고 말해, 널 보호해야 해, 알론소, 너는 나와 함께 있어, 더 올 거야."라고 말했지. 네이선은 고개를 끄덕였어, 그의 눈은 슬펐어, 마치 비밀, 치명적인 비밀을 간직한 듯했지. 클레어는 무엇인지 상상조차 하고 싶지 않았어. 분명히 여기서 더 많은 일이 벌어지고 있었어. 네이선이 알론소와 은밀하게 이야기하는 동안, 그녀는 그들 중 누구에게도 뒤돌아보지 않고 시선을 주었어. 부서진 문 조각을 넘어 복도를 살폈어.