Chapter16.1: 여섯

눈이 커지면서 숲을 둘러봤어. 키 큰 나무들이 키 때문에 겁을 줘서 부러운 눈으로 훑어봤지. 새들이 지저귀는 멜로디는 클레어에게 슬픈 찬송가처럼 들렸어. 애정이 부족하다는 걸 비웃는 것 같았어. 내가 심판받고 있나? 너무 웃긴 생각이라고 고개를 흔들고, 뭘 믿어야 할지 몰라서 고개를 숙였어. 케이드리안이 어깨를 잡고 자기를 보라고 했어. 클레어는 밀어냈지만, 아직 저항하고 있었어. 그러다 케이드리안이 가까이 당기면서 꽉 안아줬지. 클레어는 분노와 화를 터뜨리면서 가슴을 때리면서 소리쳤어. "너 진짜 싫어! 나 버렸잖아, 이 개자식아, 이 겁쟁이! 씨발, 날 버렸어! 밉다고!" "알아, 미안해, 쉿, 정말 미안해, 클레어." 그의 부드러운 목소리에 뺨에 젖은 눈물이 흘렀어. 케이드리안은 신생아처럼 달래면서 부드러운 말로 안심시켰어. 그런데 클레어는 위로받는 대신 더 단단해졌어. 마치 산성처럼 쏟아져서, 아버지와 만났던 작은 행복마저 앗아갔지. 이제 그 자리에는 검은 흑요석 구름이 가득했어. 또 다른 부모가 자기를 갈기갈기 찢도록 내버려두지 않을 거야. 이미 사랑받을 자격이 있는 사람들에게 줄 게 너무 없는데, 아무리 적더라도 사랑을 줘야 해. 엄마를 위해 할 수 있는 유일한 일이었어. 자기가 가진 사랑을 받을 자격이 있는 사람들을 조건 없이 사랑할 거야. 어른이 된 클레어의 마음은 이미 너무 굳어버렸는데, 지금 안고 있는 이 남자에게 조금도 낭비하고 싶지 않았어. 너무 늦었어. 케이드리안은 헝겊 인형처럼 클레어를 꽉 안고 흔들었어. 뺨에 젖은 게 자기 눈물이라는 걸 깨닫자, 케이드리안의 의도는 위로가 아니라 자기 자신을 안심시키려는 거였어. 클레어의 다리에 힘이 풀렸어. 자기 때문에 울어준 사람은 아무도 없었는데, 이 남자는 그랬어. 땅에 떨어질 줄 알았는데, 케이드리안은 클레어를 붙잡고 필요한 도움을 줬어. 그들은 서로를 안고 서 있었어. 오랫동안 기다린 재회처럼, 큰 슬픔을 겪은 두 사람처럼, 한 사람은 강하고, 다른 한 사람은 이제 막 걷는 법을 배우는 중이었지. 케이드리안의 팔에는 위로가 없었고, 그걸 눈치챈 듯이 뻣뻣해졌어. 아무 말 없이 클레어는 손을 내리고 몇 걸음 물러섰어. 모래 위에 버려뒀던 가방을 줍고, 결연한 표정으로 말했지. "포옹은 받았네, 내 딸 노릇은 끝났어. 이제 네 차례야. 좀 확실한 정보가 필요한데, 내가 뭔데? 아니, 누구야? 적어도 왜 템프터들이 날 쫓아다녔는지 말해줘!" 클레어는 노려보면서 고집스러움이 눈을 뚫고 들어가서 케이드리안이 상대하는 게 어떤 벽인지 보여줬어. "야, 뭐라도 말해봐!" 클레어를 진정시키려는 케이드리안의 노력은 너무 어려웠어. 케이드리안은 부드럽게 말했지. "너 죽을지도 몰라. 모든 걸 말해줄 시간과 장소가 따로 있는데, 지금은 아니야." 클레어는 습관처럼 입술을 삐죽거리고 눈썹을 치켜올린 다음, 엉덩이를 바닥에 붙이고 앉았어. 독하게 굴고 싶으면 그래. "맘대로 해. 난 그냥 여기서 악마랑 템프터들 오기를 기다릴 거야. 걔네가 더 협조적일지도 모르지. 잃을 게 하나도 없거든." 클레어는 케이드리안을 쳐다보며 대답을 기다렸지만, 갑자기 배 속에서 통증이 느껴졌어. 전에 느껴본 적 없는 고통이었지. 배가 쪼여들면서 깊고 고통스러운 통증이 밀려왔어. 양손으로 압력을 가하고, 고통스럽게 신음했지. "아, 씨발, 아파!" 심한 식중독에 걸린 듯한 고통이었어. 케이드리안은 클레어 옆에 무릎을 꿇고 앉아서, 무릎을 가슴에 대고 앞뒤로 흔들면서 배를 감싸고 있었어. 몇 시간 전만 해도, 몸에 따뜻함이라고는 하나도 없는, 클레어가 아는 유일한 부모인 엄마와 함께 있었지. 무릎을 다쳤을 때 하이드 파크에서 데려가 꿰매줬던 바로 그 사람이었어. 엄마라면 뭘 해야 할지 알았을 거야. 차갑긴 했지만, 좋은 치유사였지. 클레어는 엄마를 부르짖고 싶었지만 소용없었어. 엄마는 다시 돌아오지 않을 테니까. 몇 시간 만에 클레어는 엄마를 잃고, 부모가 할 수 있는 최고의 희생으로 고아가 되었어. 그때 클레어는 엄마가 바르바토스에게 마지막으로 한 말을 기억했어. 엄마는 죽기 전에 이렇게 말했지. "내 목숨이 딸보다 낫다." 처음에는 기억 안 났지만, 이제는 알았어. 그게 무슨 뜻이었지. 고통 속에서도, 끊임없이 몸을 흔들면서도, 질문은 멈추지 않았어. 케이드리안은 클레어의 어깨를 잡고 클레어의 눈을 뚫어지게 바라봤어. "넌 내 딸이야. 어떤 죽음이나 상실도 그걸 바꿀 수 없어. 질문이 있다는 거 알아. 근데 지금 느끼는 고통은 점점 심해질 거야. 시간이 흐르고 있다는 증거지. 걸어야 해. 안전하지 않으면, 네 엄마가 헛되이 죽는 거야. 엄마를 묻고, 엄마의 힘을 꺼내야 해. 소원을 이뤄줘야 해." 케이드리안은 클레어를 놓아주고 단호한 목소리로 말했어. "이제 일어나, 캐스터가 입구에서 기다리고 있어." 클레어는 발소리 외에는 아무 소리도 내지 않고 조용히 일어섰어. 배의 고통이 저주처럼 복부를 맴돌면서, 상실을 상기시켜주면서, 땅을 울리며 걸어갔지. 케이드리안이 침묵을 깼어. "네가 진짜 자기가 누군지 알고 싶어? 감당할 수 있을지 모르겠는데. 넌 오랫동안 디셉터로 살았잖아." 케이드리안의 목소리에 호기심이 묻어났어. 함께 걸어가면서. 길은 숲으로 더 깊숙이 이어져서, 모래가 깔린 지점이 있는 높은 나선형 산책로로 이어졌어. 입구가 막혀 있었고, 버려져서 자연 서식지로 유지되었지. 하늘을 찌르는 나무들과 다채로운 새들이 있었어. 클레어는 나무를 올려다보며, 해가 지는 걸 알아챘어. 곧 어둠이 찾아올 거야. 폰으로 시간을 확인할까 생각했지만, 아파트에 두고 온 걸 기억했어. 나무와 나뭇가지에 가까워지자, 특별한 일이 일어났어. 나무들이 길을 비켜주는 거야. 클레어는 공포에 질려 뒷걸음질 쳤어. "케이드리안!" 케이드리안은 웃었어. "진정해, 걔네가 우리 길을 열어주는 거야. 그래야 디셉터들을 막을 수 있거든." 클레어는 조금 진정했지만, 여전히 한 걸음 한 걸음 조심스러웠고, 나무들이 움직이는 모습은 너무 끔찍했어. 특히 이미 일어난 모든 일들 이후에는 더욱 그랬지만, 클레어에겐 믿기 힘든 광경이었지. 케이드리안은 중얼거렸어. "언제나 놀랍지." 클레어는 부드럽게 말했어. "다 알고 싶어."