Chapter2: 프롤로그

이런 친절하고 값진 호의를 베푸는 건 그의 평소 행동 범위를 훨씬 넘어섰어. 그의 누나 말이 아니라 말이야. 그는 불멸에 가까운 존재였고, 지구에서 삼천 년을 살았지. 그가 프란체스카에게 경고하는 데는 딱 한 가지 이유가 있었어. 그녀의 이름은 클레어였어. 이것 때문에 그는 다음 말을 결정했지. "클레어, 아스가디언들한테 클럽에서 딱 걸렸어. 다빈치 녀석을 알아보고 가드에게 알렸대." 프란체스카는 곧 닥칠 위험에 심장이 쿵쾅거렸어. 눈은 절박했고. 그녀는 비틀거리며 뒤로 물러섰어. "저, 음, 그녀를 데려와야 해요. 제 아들, 제발 그에게 경고해 주세요." 프란체스카의 처절한 공포에 질린 표정은 그를 망설이게 했고, 그가 분명 놓친 게 뭔지 생각하게 만들었지. 윌리엄은 프란체스카가 비틀거리며 흔들리는 걸 보고 눈을 가늘게 떴어. 지금까지는 그녀를 찾는 것에 전혀 신경 쓰지 않았거든. 사실, 그는 클레어가 자신이 누구인지 알기를 바랐어. 그럼 그녀에 대한 관심이 줄어들고, 죄책감 없이 여자를 안을 수 있을 테니까. 하지만 프란체스카는 그의 열정을 공유하지 않았어. 사실 그녀는 겁에 질린 모습이었지. 클레어가 자신이 누구인지 아는 게 왜 그렇게 나쁜 거지? 그는 생각했어. 그리고 왜 프란체스카가 그 소녀를 보호하는 거지? 그들이 원하는 건 그녀가 아닌데. 가드는 클레어를 해치지 않을 거야, 그건 확실했지. 리암은 중요한 세부 사항을 놓치는 걸 싫어했지만, 뉴욕은 하룻밤 사이에 만들어진 게 아니잖아. 프란체스카의 반응은 도무지 풀리지 않는 수수께끼였어. 리암은 그걸 아주 빠르게 싫어하기 시작했지. 프란체스카에 대해 아는 바로는, 그녀는 몇 년 전 후손들의 전쟁 이후 죽음을 받아들였어. 리암도 거기 있었고, 그녀의 눈에서 생명이 빠져나가는 걸 봤어. 다른 사람들처럼 말이야. 암살자의 궁극적인 저주였지. 하지만 클레어와 관련된 위협에는 같은 태도를 적용하지 않았어. 그걸 인정하는 것보다 더 기뻤지. 그는 그 소녀에게 중독되었다는 걸 알고 있었어. 몇 달 전 클레어를 한 번 힐끗 본 후, 그는 떨어져 있을 수 없었지. 그 소녀를 잘못된 시선으로 한 번 쳐다보는 건 그의 온몸에 아드레날린이 솟구치게 했고, 그의 뇌를 '단락'시켰지. 몇 달 동안 그는 멀리서 클레어를 그림자처럼 따라다녔고, 몇 달 동안 그녀를 마주하고, 그녀와 대화하고 싶은 유혹과 싸웠어. 그녀가 샤워하는 걸 보면서 자신을 고문했던 순간도 있었어. 그 모습은 그를 무릎 꿇게 했지. 그는 그녀가 그 우스꽝스러운 나무 가지에 닿으려고 애쓰는 모습을 길 건너편에서 처음 봤던 날을 떠올렸어. 그는 그녀가 닿을 수 있도록 의지로 그 가지를 아주 살짝 구부렸지. 그가 돌이킬 수 없이 변했던 날이었어. 아니, 그의 형이 말하듯이 망가진 날이었지. 사람들이 클레어가 승리를 자축하며 빙빙 도는 모습을 멈춰서 쳐다봤고, 어떤 이유에서인지 그의 분노는 순식간에 치솟았어. 소유욕이 그를 압도했지. 데려가... 목소리가 속삭였어. 데려가. 며칠 동안 그녀를 지켜보는 것으로 시작한 일은, 곧 그의 새로운 취미가 되었지. 그의 변명은 매력으로 위장한 집착이었어. 모든 것이 그를 끌어당겼지. 그녀가 사기꾼이라는 사실, 인간이 지구의 우월한 종이라는 그녀의 기묘한 믿음, 사람들과의 편안한 관계, 그리고 그의 누나를 기쁘게 했던 경쟁심까지. 그는 클레어가 틀린 걸 알면서도 옳다고 주장하며 논쟁하는 걸 몇 시간이고 들을 수 있었어. 그녀는 삶과 생명으로 가득했지. 또 다른 이유가 떠올랐는데, 지난주에 더 자주 떠올랐어. 그는 그 생각을 자신의 지식에 스며들게 하거나, 입 밖으로 내는 것을 거부했지. 대신 그는 당면한 문제에 다시 집중했어. 프란체스카... 그가 그녀의 공간을 침범했을 때 그녀는 굳어 있었어. 그가 해야 할 일의 의미가 상황을 바꿀 것이라는 걸 알면서도, 그 일은 더 쉽지 않았지. 리암은 클레어의 삶에 개입하지 않고, 필요할 경우 멀리서 돕기만 하겠다는 맹세를 했어. 하지만 지금 그녀는 더 큰 일의 열쇠가 되었고, 그건 위험을 의미했지. 클레어의 생명이 위험하다면, 그는 사실을 알고 싶었어. 맹세는 굽혀야 하는 법이고, 그의 맹세는 더욱 그랬지. 오른손으로 그는 프란체스카의 머리를 잡았어. 그녀는 비명을 지르며 밀어내려고 했지만, 소용없었지. 그녀는 그를 이길 만큼 강하지 않았어. 그의 마음을 그녀의 마음과 연결시켜 그는 모든 것이 펼쳐지는 걸 지켜봤어. 환상, 기억, 사고, 그가 몇 분 안에 지나간 세월을 다시 경험하면서 그를 덮쳤지. 그가 발견한 것은 말로 표현할 수 없는 것이었고, 그의 마음조차도 그랬지. 어린 클레어는 이 행성에서 가장 사냥당하는 존재가 되려고 했어. 바람이 그의 눈에 불어왔지만, 그는 눈을 깜빡이지 않았어. 프란체스카가 지붕에서 도망가려고 그에게서 비틀거릴 때조차도. 그녀, 그의 아름다운 클레어, 그의 공주, 아직 피어나 여성으로 성장해야 할 존재, 그의, 그녀에게 해가 될 수 있다는 생각에 리암의 분노가 그의 몸을 뚫고 흘렀지. 차가운 불꽃들이 그의 손가락에서 얼어붙은 횃불처럼 원치 않게 깜빡였고 그는 명령했어. "프란체스카, 멈춰!" 그녀의 드레스가 허벅지 위로 올라가자 그의 말이 바람을 통해 울려 퍼졌지. 그녀는 그를 마주 보고, 그녀의 굽을 벗었어. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸고, 어둠이 그들의 공간을 침범했지. 리암은 보기 위해 빛이 필요하지 않았어. 그의 시야는 결코 흐려지지 않았고, 오히려 강화되었지. 프란체스카의 입술이 가늘어졌고, 그는 그녀의 고집을 읽을 수 있었어. 그가 본 것을 생각하면, 그녀의 팔다리를 찢어 조각조각 낼 수도 있었지. 하지만 클레어는 그녀의 어머니의 목숨을 앗아간 그를 절대 용서하지 않을 거야. 쥴리와 네이선은 이해하지 못할 텐데, 그가 신경 쓰는 것과는 달랐지. 하지만 프란체스카는 지난 몇 년 동안 충실했어. 그리고 칼렙도 있었지. 비록 소년이지만, 리암은 그를 좋은 친구로 여겼고, 어쩌면 미래에는 그 이상이 될 수도 있었어. 그녀의 숨결에서 느껴지는 공포는 그에게 익숙하지 않았어. 프란체스카는 항상 전사이자 보호자였고, 그는 그녀가 겁먹은 모습을 본 적이 없었지. 하지만 미지의 것에 대한 두려움은 딸이 미친 개처럼 사냥당할 운명에 놓였다는 걸 알게 된 모든 필멸자에게 일어날 수 있는 약점이었어. 그녀를 주의 깊게 지켜보면서, 그녀는 신발을 바닥에 떨어뜨리고 몸을 돌렸어. 무릎을 낮추고 그녀는 간청했지. "그녀를 구해야 해요, 제발 윌리엄, 제발 가게 해 주세요. 충분히 보셨잖아요, 제발요. 저를 죽이고 싶으시다면 그녀가 안전해진 후에 해 주세요." 그녀의 풀이 죽은 얼굴은 그의 의지를 괴롭혔지만, 그의 욕망에 굴복할 만큼은 아니었어. 리암은 클레어를 자신이 보호하고, 그녀를 죽이려는 모든 자들을 막을 거야. 지금은 도움이 필요할 것이고, 가까운 곳에서 정보를 얻어야 했지. 8년 전에 무슨 일이 있었는지부터 말이야. 그러기 위해서는 떠나야 했어. 클레어를 다시 볼 수 있을지 모르는 채로. 그녀를 보지 못한다는 생각만으로도 그의 내면에 낯선 감정이 모였어. 그에게 심장이 있었다면, 지금 그의 위장이 아픈 것처럼 그 기관도 아팠을 거야. 누나에게 들었는데, 누나에게 그게 뭔지 물어볼 수도 있겠지. 하지만 이 문제의 해결책은 간단했어. 그는 떠나기 전에 클레어를 봐야 했지. 그리고 그 사실은 그를 고통에서 벗어나게 했고, 그는 아직 해독하지 않기로 했어. 그의 출생 이전부터 그에게 부여된 권위로, 그는 마침내 말했어. "도와줄게." 프란체스카는 그 말이 그의 입에서 고대 언어로 나오자 숨을 헐떡였어. 소화하기 어려웠고, 그를 탓하지 않았지. 도움은 그가 값을 치르지 않고 다른 사람에게 제공하는 것은 아니었고, 아무리 형편없더라도 지금 시작하는 건 아니었어. 결국, 그는 아버지의 아들이었으니까. 클레어를 돕는 그의 이유는 가장 이기적인 것들이었어. 하지만 그는 프란체스카가 정신을 차릴 때까지 표정을 중립적으로 유지했지. "당신은 캐스터잖아." 그녀가 말했어. "당신의 형제자매들이 라이트워처의 아이를 보호하기 위해 나설 거라고 생각하지 않아요. 뭘 할 수 있는데요?" 그의 능력에 대한 그녀의 자신감 부족은 그의 분노를 폭발시키도록 유혹했어. 정말 무례했지. "이제는 워록이라고 해!" 그는 건조하게 말하며 표정을 가다듬었어. 천 년 전에 마스터한 일이었지. "그리고 당신의 질문에 답하자면, 당신보다 더 많이." 그는 멈춰서 그녀가 진정될 때까지 기다렸어. "우리 둘 다 거짓 정체성과 자신이 누구인지에 대해 거짓말하는 데 익숙하지 않은 사람은 없지, 프란체스카. 물론 내가 더 뛰어나지만, 당신은 내 요점을 잘 알아, 라이트워처." 그는 그녀의 심장 박동이 빨라지는 소리를 들었고, 그녀가 삼키는 소리를 들었고, 이마에 땀이 흐르는 걸 지켜봤어. 부인은 무의미했어. 그녀는 루시퍼만큼이나 유죄였지. 그는 그녀의 목을 찢어버려야 했지만, 그는 모두가 실망하는 워록이 아니었기 때문에, 오늘은 목을 찢는 일은 없을 거야. 그녀가 운 좋게도, 그녀는 그를 누가 낳았는지 몰랐어. 적어도 아직은 말이지. 그녀의 입에서 말들이 쏟아져 나왔어. 그를 죽이는 게 아니라 경고하는 중임을 고려하면, 협상하려는 헛된 시도였지. "그녀를 영역으로 데려갈게요. 당신은 무슨 일이 일어나는지 봤잖아요. 모두 그녀를 잡으러 올 거예요." 그가 그녀를 쳐다보자 그녀는 짜증 내며 씩 웃었어. "당신이 동의하든 않든, 그녀는 내 피고, 그럴 권리가 있어요." 그녀의 무례함을 무시하고, 그는 한숨을 쉬었어. "프란체스카, 낯선 사람의 말을 믿고, 나를 당신의 적으로 낙인찍다니, 나에게 상처를 주는군." 그녀는 눈을 가늘게 떴고, 그는 실망한 듯 고개를 저었어. "라이트워처, 당신은 날 다 안다고 생각하는군. 당신이 크게 착각하고 있다는 걸 곧 알게 될 거야." 그녀가 그에게 준 시선은 그의 기분을 조금도 바꾸지 못했어. 왜냐하면 몇 년 만에 처음으로, 마침내 희망의 빛이 프란체스카를 감쌌으니까. 구원, 그녀가 아직 깨닫지 못했다 하더라도, 그녀는 깨달을 거야. 자기 희생은 가볍게 여길 일이 아니었고, 사랑하는 사람을 보호하기 위해 한다면, 용기를 보여주는 일이었지. "당신의 아들을 HOL로 데려갈게요. 아직 거기 있니?" 그녀의 눈은 놀라움으로 커졌고, 재빨리 고개를 저으며 회복했어. "아니요, 아일랜드 시골로 간다고 했지만, 당신 형는..." 그녀가 그의 술 취한 망할 형제를 언급하면서 의미하는 바를 이해하고, 그는 고개를 끄덕였어. 콜이 그 녀석의 휴대폰에 추적기를 설치해 놨을 거야. 그는 휴대폰뿐이기를 바랐어. 그는 계단을 내려오는 부드럽고, 분명한 소리를 들었을 때, 걸어가려고 몸을 돌렸어. 발가락에 무게 중심을 두고, 양옆에 주먹을 꽉 쥐고, 그는 싸우는 자세를 취했지. "프란체스카." 잠시 전까지 연약한 사기꾼의 모습으로 그에게 다가왔던 여자는, 그의 눈앞에서 훨씬 더 위험한 존재로 변했어. 그녀의 시선에서 두려움이 소용돌이치며, 거대한 분노와 두려움 없는 결단력의 폭풍으로 모여들었지. 그녀는 이제 살인자이자 보호자였어. 계단 통로의 문이 산산이 부서졌어. 리암은 그녀에게 시니컬한 눈썹을 치켜세우며 돌아섰어. "신사 먼저." 그는 그녀에게 신사적인 몸짓으로 손을 내밀었어. 그녀가 그의 손을 잡는 순간, 그는 그의 손아귀를 조이고, 방향을 바꾼 후 놓아 그녀를 그녀의 동족들이 그녀를 끝내기를 기다리고 있는 출입구로 내던졌지.