Chapter20: 일곱

앞에서 늑대 무리가 나타나자, 정확히 말하면 넷, 클레어는 멈칫하더니 버벅거렸어. "어, 케이드리안, 어.. 우리 어떡하지." 케이드리안은 당황한 듯 미간을 찌푸렸는데, 늑대들이 그를 빙 둘러싸고 달려들자 그 생각은 분노로 바뀌었어. 입술을 뒤집어 까고, 이빨을 드러내며, 늑대들이 살점을 갈망하는 건 분명했어. 클레어는 으스스 떨며 키 크고 마른 나무에 머리를 부딪히고, 길을 가로질러 쏜살같이 달려갔어. 옷 안에 든 플라스틱과 내용물이 땅에 흩어졌지. 어깨 너머로 살짝 돌아보니, 케이드리안이 늑대와 싸우고 있었어. 늑대 몇 마리는 그가 길을 가로질러 던져 버리자 마치 들개처럼 울부짖었지. 케이드리안은 인간의 모습을 유지하면서 힘껏 싸우지 않았어. 클레어는 아스가디언들이 더 빨리 다가오자 "케이드리안!" 하고 소리쳤어. 그는 허리를 약간 숙여 높은 절벽 가장자리에 섰고, 검을 한 번 휘둘러 늑대의 목을 베었어. 클레어는 시체가 목 없는 여자, 벌거벗은 모습으로 변하는 걸 보자 거의 뇌진탕이 온 것 같았어. 맞은편에서는 머리가 굴러왔는데, 푸른 머리카락과 붉은 액체에 감싸인 공과 같았지. 입을 벌리고 눈을 크게 뜬 클레어는 다른 늑대의 울부짖음에 고개를 돌렸어. 척추를 곧게 세우고, 몸은 본능적으로 세 번째 울부짖음으로 향했어. 케이드리안은 늑대가 어두운 푸른 머리카락과 어두운 피부를 가진 남자로 변하는 동시에 검으로 심장을 꿰뚫었지. 더 아래쪽에서는 아스가디언들이 거의 클레어의 시야 안에 들어왔어. 무슨 비상 계획이나 지연 전술을 짜내느라 머리를 굴리다가, 싸움에서 벗어나지 않도록 조심하면서 원치 않는 관심을 끌지 않도록 했어. 몇 미터쯤 물러선 클레어는 싸움에 등을 돌리고 손을 들어 아스가디언들의 주의를 끌었어. 후드 쓴 그림자가 가장 가까운 나무에서 뛰어내려 엔젤들의 무리를 막아서자, 클레어는 균형을 잃기 전에 비명을 질렀어. 딱딱한 땅에 부딪힐 거라고 예상했지만, 거대한 남자의 팔이 허리를 감싸고 그녀를 제자리에 잡아두자 숨을 헐떡였어. 후드를 쓴 남자의 눈은 포식자의 빛처럼 빛났고, 그의 특징은 희미하게 드러났어. 본능적이고 보이지 않는 자석에 이끌린 듯, 클레어의 손은 그의 얼굴을 어루만지기 위해 뻗었어. 그는 그녀를 너무 빨리 놓아주었는데, 만약 보이지 않는 힘이 그녀를 제자리에 붙잡아두지 않았다면 이번에는 정말로 넘어졌을 거라고 확신했어. 후드를 쓴 남자의 뒷모습만 보였을 때 실망감은 컸어. 그는 이제 아스가디언들을 집합시키는 것을 완벽하게 막고 있었어. 다른 울부짖음이 공기를 가득 채우자 그 생각을 떨쳐버렸어. 클레어는 마치 군주제에서 사용하는 낡은 로브를 입은 낯선 사람이 적이 아니라 친구이기를 바랄 뿐이었지. 그의 태도에는 무언가 강력한 것이 있었는데, 클레어가 강하고 강력한 남자로 묘사했을 칼브리얼조차 후드를 쓴 이 남자에게서 나오는 날것의 힘을 따라가지 못했어. 그의 넓은 어깨에서, 그녀를 보호하는 그의 자세에 이르기까지, 그는 리더를 외치고 있었어. 클레어는 칼브리얼을 생각했는데, 그는 항상 사람들을 내려다보고, 머리를 높이 들고 다녔지만, 이 남자는 그렇지 않았어. 그는 아무것도 명령할 필요가 없었지. 그녀가 그에게 끌리는 것에 대해 눈살을 찌푸렸어. 이 낯선 사람은 그녀의 눈에는 중독, 강박, 위협이었어. 그녀는 무릎을 꿇고 그의 등에 입맞춤하기 전에 충성을 맹세하고 싶어했지. 메시지는 분명했어. 그는 어떤 인간에게도 굴복하지 않았어. 그리고 클레어는 그를 두려워했어. 클레어는 아스가디언들이 군주제의 로브를 전사의 갑옷처럼 보이게 만드는 이 남자와 부드럽게 대화하는 것을 지켜봤어. 결국 짧게 고개를 끄덕인 그들은 돌아서서 다시 걸어갔어. 유도된 흐릿함에서 막 깨어난 듯, 클레어는 여전히 마지막 늑대와 싸우고 있는 케이드리안을 보기 위해 돌았어. 그가 잘 해내고 있다는 사실에 조용히 감사를 표하며, 놀라지 않고, 다시 로브를 입은 남자에게 시선을 돌렸어. 그는 사라졌어. 사라졌거나, 심지어 거기에 있지도 않았던 것 같았어. 클레어는 늑대가 케이드리안의 팔을 물어뜯고 피가 흘러나오자 빙빙 돌았어. "클레어, 어서, 지금!" 두려움이나 공포가 그녀의 마음에 닿기도 전에, 이상한 남자가 바람이 그의 존재를 불어넣은 듯 나타났어. 그렇게 친밀하게 그녀를 붙잡았던 강한 손은 이제 늑대를 아주 남성스러운 손으로 움켜쥐었어. '큰 손가락 관절과 두꺼운 손가락' 같은 손, 길고 매력적이었지. 그녀는 그 손가락이 늑대의 털 속으로 파고드는 것을 지켜보며, 부서진 갈비뼈 소리를 보았다기보다는 들었어. 늑대의 울부짖음에 움찔하며, 그녀는 고개를 돌리려고 했지만, 늑대의 척추를 비틀어 부러뜨리는 강력한 존재의 잔혹한 힘을 목격하기에 충분히 빨리 하지 못했지. 그 소리는 틀림없었어. 그가 누구일지 궁금해하며 공포와 당혹감 속에서 지켜보던 클레어는, 죽은 늑대가 푸른 머리카락을 가진 남자로 변하는 것을 보고 꼼짝할 수 없었어. 그녀의 혈관에 찌릿함, 척추를 타고 흐르는 전율이 익숙했지만, 지금은 더 강렬했지. 목 뒤에서 느껴지는 바늘구멍과 이 남자에게 끌리는 보이지 않는 자석은 지난 4개월 동안 그녀가 종종 느꼈던 것이었어. 이런 감정이 더 뚜렷해질 때도 있었지만, 이와 같은 적은 없었지. 그의 얼굴을 잠깐밖에 보지 못했기에 그녀는 그가 누구인지, 아니면 전에 본 적이 있는지 확신할 수 없었어. 수도승의 옷을 입었지만, 그는 차가운 살인자였고, 그녀는 그를 다시 보게 될 것이라는 것을 가장 확실하게 알았어. 그것은 불가피했고 그 생각이 그녀에게 무언가를 불을 지폈어. 클레어는 그 감정을 떨쳐버렸어. 그 강렬함을 받아들일 준비가 안 된 채. '그는 살인자야, 네 엄마가 방금 죽었어, 너는 남자 생각하면 안 돼.' 그녀는 자신을 질책했어. 그를 향해 걸어가면서, 그녀는 그의 날렵한 모습을 지켜봤어. 죽은 시체들 틈에서 드러나는 그의 자신감은 그녀를 두렵게 했어야 했지만. "힘이 있는 곳에는 어둠이 있으니까." 그의 목소리는 너무 강렬하고, 깊고, 최면을 걸 듯했고, 그녀는 넋을 잃었어. 클레어는 그만큼 그녀에게 호소력 있는 더 강하고 관능적인 목소리를 들어본 적이 없었어. 그녀는 그가 무슨 말을 했고, 왜 그랬는지 이해하는 데 거의 1분이 걸렸어. 마침내 이해하자 그녀의 눈이 커졌어. 그는 그녀가 아직 결론을 내리려고 하는 것을 대답했어. 그는 그녀의 생각을 침범했어. 그녀가 몇 분 전에 그를 쳐다봤던 방식을 떠올리자 그녀의 볼이 진홍색으로 물들었어. 키가 크고, 얼굴은 후드로 가려진 채, 그는 가장 성숙한 중독이었고 그녀는 그에게 걸어갔어. 그녀가 만질 수 있는 거리에 있을 때까지 그는 움직이려고 하지 않았어. 고개를 기울여 그는 그녀의 오른손을 자신의 손으로 잡고, 그녀가 그의 품에 안길 때까지 그녀를 가까이 끌어당겼어. 그의 넓은 가슴에 얼굴을 묻고, 그녀는 그의 퀴퀴한 냄새를 들이쉬고, 그의 품의 완벽함에 탐닉하며 눈을 감았어. 그의 입술이 그녀의 머리카락에 닿는 뜨거움은 그녀를 무너뜨렸고, 반응으로 로브를 더 꽉 쥐었어. 너무 큰 위안은 어떤 설명도 필요 없게 했어. 이해할 단어가 없었고, 그것이 그랬어. 마치 그녀가 평생을 이 남자의 포옹 속에서 보낸 것처럼. 그의 목소리는 그녀 앞에서 조용했고, 포옹은 강하고 소유적이었어. 클레어는 그를 보기 위해 고개를 들었지만, 후드 속에서 검은색만 볼 수 있었고, 그의 차가운 눈은 그녀를 그 자리에 얼어붙게 했어. 그녀는 더 가까이 보았고, 가슴에 공기가 갇혔고, 매혹적인 사파이어 푸른 눈을 보았어. 그들은 밤의 치타의 광채를 가지고 있었지만, 그의 눈은 절묘하다는 단어를 정의했지. 그의 얼굴을 보지 않아도, 그녀는 그가 완벽하다는 것을 알았어. 그럴 것이었지. 지금은 외모는 중요하지 않았어, 오직 그만. 그의 입술이 그녀의 이마에 닿는 열기, 그녀의 귀에 멜로디처럼 울리는 그의 목소리, "케이드리안이 기다리고 있어. 이제 널 보내줘야 해." 그녀의 마지못한 끄덕임 이후, 그녀는 그가 절벽 길 가장자리로 향하는 것을 들으며 부드럽게 웃는 소리를 들었어. 그는 아래로 뛰어내릴 것 같았어. 클레어는 공황 상태에 빠져 비명을 질렀어. "잠깐만요!" 남자의 후드는 몸과 함께 돌아갔고, 그의 얼굴은 그림자였지만, 그녀는 아쿠아 보석을 닮은 그의 눈을 볼 수 있었어. "당신은 누구예요?" 그의 목소리는 깊었고, 그의 억양은 없었고, 그의 어조는 영원한 완벽함이었어. "그 공주는 네가 결정해야 해." 그 말은 그들 사이에 자리잡았고, 그가 다시 말할 거라고 생각했을 때 그는 뛰어내렸고, 본능적으로 그녀는 길 끝으로 달려가 그가 떨어지는 것을 보려고 했지만, 대신 그는 공중에서 사라지는 것을 지켜보았어. 이 남자의 모습에 그녀의 심장이 쿵쾅거렸고, 그의 손길만으로 그녀는 넋을 잃었어. 그녀의 모든 걱정은 사라졌고, 그들 주변에 흩어진 모든 피는 그 시간 속에서 무의미했고, 오직 그녀와 그만 있었어. 그의 목소리는, 중독의 선율과 함께 사라지는 비인간적으로 남성적이었고, 그것은 그녀를 유혹하고, 매료시키고, 강요했고, 이제 그녀는 더 많은 것을 갈망했어. 그녀는 그 생각을 떨쳐버렸고, 왠지 엄마가 떠올랐고, 그녀의 손에 엄마의 심장을 들고 서 있는 바르바토스의 이미지를 처벌하듯 떠올렸어. 케이드리안의 걱정스러운 눈살을 무시하고 그녀는 물었어, "괜찮아?" "응, 변신자는 물린 상처가 빨리 나아." 그는 팔을 보여주었고, 출혈은 멈췄고, 늑대가 그의 살을 물었던 부위만 붉고 흉터가 남아 있었어. 그녀는 목을 가다듬고, "그에게 이름이 있어?" 그녀에게 대답하는 대신 케이드리안은 바닥에 죽어 있는 사람들을 가리켰어. "저들은 변신자, 떠돌이들." 그는 바지에 칼을 닦으며 덧붙였어. "아스가디언들이 그들을 사냥하고 있었어. 우리는 대부분의 상황에서 아스가드와 함께 해야 하니까, 그들은 우리가 도착하자마자 위협으로 봤어, 그리고 로브를 입은 저 남자는 네가 멀리, 아주 멀리 떨어져 있어야 할 사람이야." "얼굴도 못 봤어." "그가 널 볼 수 있어, 그게 전부야. 불행히도 나는 지금은 너에게 그의 정체를 숨기겠다는 약속을 했어. 내가 왜 그렇게 어리석은 일에 동의했는지 모르겠지만 했어." "그래서 뭐! 우린 약속을 안 지키잖아! 그냥 사람들이 너한테 뭔가 말하게 하는 엉성한 방법일 뿐이지." 그는 숨을 들이쉬었어. "너 정말 사기꾼이구나, 그렇지? 가자." "질문에 대한 답이 아니야." 케이드리안은 걸음을 빨리하며 옷이 별로 없는 듯한 꾸러미를 들고 있었어. "네가 네 자리를 알기 전까지는 이해할 수 없어. 라이트워쳐는 균형을 회복하는 자들이고, 우리의 존재는 지구와 그 안의 모든 종류를 보호하는 거야. 우리가 약속을 지키지도 못하면 어떻게 진지하게 받아들여지겠어." 그녀는 거기에 대해 할 말이 없었고, 그는 옳았어, 그녀는 이해하지 못했지. 클레어는 약속을 지키는 데 명예가 있다는 것을 부인할 수 없었고, 아무리 오래된 소리라도 말이야. 부끄러움에 고개를 숙이자, 그의 걸음이 느려졌고, 그는 어깨에 손을 얹으며 말했어. "이 세상에는 어둠이 많지만, 좋은 면도 있어. 디셉터가 좋은 예인데, 그들의 연민은 우리가 결코 이해할 수 없는 것이고, 너도 알아야 해, 너는 8년 동안 그들 중 하나로 살아왔으니까. 네 감정은 데센던트보다 더 인간적이지만, 너는 여전히 라이트워쳐이고, 우리가 하는 일에서 인간적인 감정은 너를 죽게 만들 뿐이야. 그를 잡고." 그는 클레어를 가리키며, 그 미스터리한 남자를 의미하는 '그'를 가리키며 말했다. "그는 너를 더 빨리 죽게 할 뿐이야, 클레어." 그녀는 격렬한 어조에 노려봤어. "그래서 당신은 사랑하지도, 느끼지도 않고, 영혼이 없다는 건가? 당신은 내 엄마를 사랑한다고 했었잖아?" 케이드리안은 그녀를 보지 않고, 다리를 때리는 꾸러미를 가지고 걸어가면서 말했어. "나는 사랑하고 느끼지만, 내 감정을 조절하는 법을 배웠어. 살아남고 싶으면 그래야 해. 템프터들은 약자를 조종하고, 고통, 두려움, 슬픔, 상처에서 먹고 살아. 난 그들에게 그런 만족감을 주고 싶지 않아." 클레어는 자신의 아버지라고 주장하는 남자를 무시하고 발을 들었어. 몇 미터 떨어진 곳에서 그녀는 반쯤 마음으로 소리쳤어. "이 영역은 정확히 어디야, 이 걷기는 나를 아프게 할 뿐이고, 우리는 몇 시간 동안 그러고 있는데, 기억나시겠지만, 거의 완전히 어두워지고 있고, 내 배도 더 좋아지지 않고 있어." 대답을 듣지 못하자 그녀는 훌쩍거렸어. "네이선은 어떻게 영역으로 가고 있어?" 그는 고개를 저었어. "포털을 사용했어, 그렇게 게으름 피우지 마, 사실 그렇게 멀지 않아." 그녀는 가파른 언덕을 올라가며 어깨를 움츠렸어. "몇 시간 동안 걷는 것 같고, 이 모든 것, 받아들이기가 너무 벅차고, 변명하자면 피곤하고, 실제로 기진맥진한 상태고, 혹시 몰라서 말하는데, 오늘 내 일과를 알려줄게, 오늘 아침 일찍까지 밖에 있었는데, 거대한 알론소한테 학살당했어. 그 녀석 엄청 크잖아, 봤어?" 케이드리안은 쉭쉭거렸어. "그래, 그리고 걔한테 가지 마, 걔는 못 믿겠어." 클레어는 눈을 굴렸어. "물론이죠." 클레어는 케이드리안이 그녀 옆에서 한가롭게 걷는 것을 지켜봤어. 처음 보기에 그는 약자 전사의 전형이었고, 긴 몸통, 단단한 체격, 너무 넓지 않은 어깨였지. 누군가는 그가 그녀의 아버지라고 하기에는 너무 어려 보인다고 생각하겠지만, 그녀에게는 그렇지 않았어. 그녀는 그의 눈에 숨겨진 지혜를 볼 수 있었어. 그의 특징과 감정을 굳게 만든 고통과 상실은 수년간의 공포에서만 나왔을 거야. "클레어, 나 쳐다보지 마, 너는 잘못된 데센던트한테 그러면 지배력에 대한 도전으로 볼 거야." 그녀는 피곤했고 발이 아팠고, 발 밑에 생기는 물집에 원치 않는 압력을 가하는 것은 도움이 되지 않았어. 케이드리안도 마찬가지였고, 그녀가 따라가기를 바라면서 계속 말했어. "네 배에 있는 표시는 봉인이야, 대부분의 라이트워쳐는 그런 것을 많이 가지고 있는데, 악마가 죽으면 결국 표시는 사라지지만, 템프터의 표시는 절대 완전히 치유되지 않으니까, 쳐다보는 건 현명하지 않아. 어떤 사람들은 얼굴에 표시가 있기도 해. 그리고 경고해야 하는데, 수년 동안 우리 종족은 다른 종과 섞였고, 그들을 퓨즈라고 불렀지만, 우리의 엔젤 혈통은 아무리 달라 보여도 강하게 남아 있어. 불행히도 어떤 라이트워쳐는 그렇게 생각하지 않으니까, 아무 말도 듣지 않거나, 그들 중 하나를 보면 입을 다물어." 그녀는 반쯤 웃었어. "내가 미칠 거야, 지금 말해줘, 이 곳은 난민 캠프처럼 들리네." 그녀의 목구멍은 말랐고, 그녀가 몇 시간 동안 아무것도 마시지 않고 걸어왔다는 것을 고려하면 완전히 이해할 수 있었어. 그녀는 꾸러미를 보았고, 빵을 생각하며 희망에 눈이 살짝 커졌지만, 그녀는 차에 두고 왔지. 그리고 그녀가 그랬다 하더라도, 옷이 바닥에 버려졌을 때 겪었던 대우에서 살아남지 못했을 거야. 물에 대한 생각으로 돌아가, 그녀는 머릿속을 흐리게 하는 푸른 눈의 세트를 환영했고, 낯선 사람의 말이 머릿속에서 맴돌았어. "그 공주는 네가 결정해야 해." 그게 무슨 뜻일까, 정말 그녀에게 달려 있는 걸까, 그가 그녀를 품에 안고 그녀의 머리에 그렇게 부드럽게 입맞춤했을 때, 그녀가 느꼈던 연결을 느꼈을까? 그 안에서 살았던 치명적으로 차가운 살인자와의 대조. "클레어, 걸어가, 시간 낭비하지 마." 10분 후 그들은 멈췄고, 풍경은 웅장했어. 푸른 잔디로 덮이고 모래 바닥과 너그러운 경사가 있는 키가 큰 산이 있는 버진 영토가 영원히 이어졌고, 언덕 꼭대기를 덮고 있었어. 산의 일부는 녹색 숲으로 덮여 있었고, 다른 일부는 단단한 바위와 동굴에 박혀 있었지. 태양이 산 기슭을 어루만지며 지고 있었어. 얼마 지나지 않아 흰 가죽 코트를 입고 왼손에 금색 테두리가 달린 녹색 풀 막대기를 든 한 남자가 나무 뒤에서 나타났어. 나이가 더 많았고, 쉬운 50세 정도, 그의 눈은 검은색이었고, 눈썹이 없었고, 대신 작은 S가 서로 얽힌 문신이 있었어. 보통의 눈에는 약간 극적으로 보였지만, 예술적인 마음에는 아름다웠어. 클레어는 그에게 인사를 했지만, 그는 그녀를 무시했어. 그녀는 그것을 무시했고, 그것을 모욕으로 받아들이지 않고, 잡담을 피하기 위한 절박함으로 받아들였어. "너희 둘 다 천사 후손이라는 것을 확인해?" 남자는 거친 목소리로, 악의로 가득 차서 그녀에게 심각한 불쾌감의 오한을 일으키며 물었어. 클레어는 케이드리안을 따라갔고 경계하는 태도로 고개를 끄덕였어. 캐스터는 땅에 막대기를 두 번 두드렸고, 그녀의 눈앞에 높은 황금빛 문이 나타났어. 그것은 수천 개의 작은 점들이 합쳐져 정교하고 설명할 수 없이 마법적인 건축물을 형성하는 사진을 보는 것과 같았어. 문 아래에서 위로, 쉬운 30피트 높이와 2미터 넓이, 그것은 불편했어. 그럼에도 불구하고, 빛나는 황금색 금속은 불과 몇 분 전에 새로 만들어진 것처럼 빛났어. 그녀를 경련하게 한 것은 큰 문 뒤에 숨어 있는 것이었지. 케이드리안은 신비한 한숨을 쉬며 그녀를 바라봤고, 그녀에게 알아내라고 도전했고, 그녀는 그랬어. 함께 그들은 푸른 결정 액체가 있는 빛 흐름 분수에 들어갔어. 액체의 반짝이는 얼룩은 여러 색조로 가득 차 그녀를 덮었지만, 그녀를 적시지 않았어. 액체는 그녀가 땅에 발을 들여놓는 마지막 순간까지 그녀의 몸에 따뜻했어. 그녀의 첫 번째 발견은 그녀의 옷이 말랐다는 것이었어. 클레어의 입은 그녀의 마음 속에 방금 일어난 일을 설명하는 많은 변수에 열려 있었어. 진보된 종족, 훨씬 진보됐다고 그녀는 생각했지. 입을 벌린 채, 그녀는 케이드리안에게 더 가까이 다가갔고, 그는 이 웅장한 광활함의 바닥까지 내려가는 계단과 함께 폭포의 실제 형태를 취한 분수의 다른 쪽에서 기다리고 있었어. 클레어의 입은 다물어졌고, 그녀의 눈은 탐욕스러웠고, 케이드리안은 "라이트워쳐의 영역, 키론에 온 것을 환영합니다."라고 말했어.