Chapter25: Nine

그는 그녀가 어떨지 궁금했다. 잘 적응했을까, 뭘 하고 있을까. 그는 그 생각들을 떨쳐내려고 했지만, 너무 강렬해서 방어막을 쳐야 했다. 그는 그녀에게 이런 반응을 보이는 이유를 몰랐다. 클레어에 대한 생각을 멈춰야 했다. 자신을 위해서, 그리고 다른 많은 사람들을 위해서. 알렉사가 그에게 다가와 자신의 환상에 잠겨 말했다. "그랬어. 우리 엄마는 걔를 약골이라고 불러. 기억도 다 지워졌대." 그녀의 목소리는 한 마디 한 마디 할 때마다 낮아졌는데, 그가 들었던 것 중 가장 부드러웠다. 더 신뢰하거나 설득하려는 듯, 그녀의 노력으로 보였다. 그는 알렉사가 그럴 수도 있다고 생각했고, 자신의 방어막을 유지하면서 그녀의 마음을 침범하고 싶지 않았다. 클레어를 찾아가 공개적으로 소유권을 주장하는 위험을 감수하고 싶지 않았다. "나는 칼럽을 깊이 사랑해." 그녀의 고백은 결연했다. 리암은 그녀의 자정의 시선을 자신의 텅 빈 시선으로 붙잡았다. 그는 그 순간 자신의 목격할 자격이 없는 것을 보았다. 사랑, 개인적인 감정이었지만, 그녀는 그가 그것을 봐주길 바랐다. 알렉사는 하늘에 시선을 고정했고, 그가 무슨 생각을 하는지 몰랐지만, 그는 그녀를 탓하지 않았다. 알렉사는 수십 년 동안 다른 사람들의 생각과 말에 대해 걱정하며 살아왔고, 대부분 그녀의 엄마의 행동 때문이었다. 불행하게도, 그녀의 여동생 우자나와 달리 알렉사는 아버지의 유전자를 대부분 물려받았고, 라이트워쳐처럼 보이고 생각했다. 막내라는 것은 그녀가 여왕이 될 것이라는 의미였고, 엄마의 자리를 채우는 것을 더 어렵게 만들었다. "나는 그가 안전하게 있는 모습을 보고 싶어, 윌리엄. 그러니 그를 구하는 데 어떤 계획이 있든, 당신과 동맹을 맺을게, 오직 그것뿐이야." 그녀의 드레스는 그녀의 가냘픈 몸매와 엉덩이뼈와 갈비뼈 사이의 곡선을 드러냈다. 한쪽이 다른 쪽보다 더 굴곡졌다. 리암은 그날, 그 일이 일어났던 날을 기억했다. 후손들의 전쟁. 그들은 모두 그날의 상처를 가지고 있었지만, 알렉사의 상처는 더 영구적이었다. 왜냐하면 20년 전 그날, 그녀는 다른 사람을 잃은 사람으로 낙인찍혔기 때문이다. 그녀는 자신의 척추 기형을, 잔혹하게 빼앗긴 것을 끊임없이 기억하게 해주는 것으로 간직했다. 여동생, 친구, 전사, 그리고 그녀의 다리 절름발이는 장애였지만, 그녀는 그가 이 세상에서 2천 년 동안 본 최고의 퓨즈드 전사 중 한 명이었다. 리암은 턱을 꽉 조였다. 그의 눈에는 후회도, 증오도 없었다. 그는 대부분의 일에 무감각했고, 그가 아끼는 사람은 몇 명뿐이었고, 다른 사람들보다 더 중요하게 생각하는 사람은 단 두 명, 그의 형제자매였다. 그리고 그의 일부는 순진한 어린 클레어가 여러 면에서 그의 존재의 필수적인 부분이 되어가고 있다는 것을 알고 있었다. 그는 가족의 상실, 당신의 일부였던 것이 사라지는 부재를 알았다. 그는 한때 대부분의 사람들보다 더 많은 것을 잃었고, 그것이 그가 너무 깊이, 너무 감정적으로 관여하지 않는 이유였다. 그는 경계를 풀지 말고, 자신의 것을 유지하라고 스스로에게 말했다. 하지만 알렉사의 신뢰를 시험할 때가 왔다. 그녀에게 시선을 고정하고, 그녀가 한 말을 떠올리며, 그는 공주의 고백에 완전히 놀라지 않았다고 말할 수 없었다. 그는 키론을 떠나 있는 동안에도 줄리의 말을 들었다. 칼럽이 알렉사와 함께 노는 날에 대한 끊임없는 불평, 그러나 그는 칼럽이 어떻게 될지 알 정도로 잘 알고 있었다. 리암은 분명한 점을 강조하고 싶었지만, 다른 한편으로는 특히 그가 원하는 것을 얻을 때 참견하지 말라는 것을 알았다. 그는 성인임을 주장한 적이 없었다. "너한테는 좀 어리지 않아?" "너는 나타샤한테 나이 많잖아." 그의 푸른 눈은 하늘로 스며들었고, 별들이 그 하늘에서 반짝였다. "그녀는 그냥 친구야." "알았어, 그럼 설명해봐. 호수 건너편에서 뭘 하고 있는 거야?" 그녀가 웃으며 말했다. "의식이 열리고 있는데, 말하자면, 당신의 제자인 죽은 여자에 대한 의식이잖아?" 그녀는 천천히 몸을 돌려 무릎 길이의 머리카락을 보여주며, 새틴 드레스에 달라붙었다. "우린 둘 다 당신이 사랑에 별로 관심 없다는 것을 알잖아, 윌리엄. 하지만 당신은 명예로운 사람이지. 프란체스카의 장례를 보는 것은 명예로운 일이야. 심지어 나도 여기 있는데, 당신이 여기서 왜 앉아 있는지는 설명이 안 돼." 그녀는 그를 보지 않았고, 그는 움직이지 않았다. "네가 숨었던 마지막 때는 로젤레타 룰렌을 만났을 때였어." 그는 알렉사가 얼마나 직설적인지 잊고 있었다. 엘반, 항상 쓰레기 같은 놈들이라고 그는 생각했다. "나는 클레어를 보호하기 위해 여기 있어. 방해받고 싶지 않아서 거리를 두고 있는 거야." 그가 모든 것을 말한 듯, 그녀는 숨을 헐떡였다. "그녀를 좋아한다고? 약골을? 하지만 넌 그녀를 거의 모르잖아, 흥미로운데." 그는 주먹을 꽉 쥐었고, 그의 경계는 방어적이었다. 알렉사는 그의 신경을 건드리는 방법을 알고 있었다. 그는 조심하고, 방어막을 유지하라고 스스로에게 말했다. "그녀는 변신술사도 막을 수 없어. 그녀의 몸은 내 존재를 견딜 수 없을 정도로 약하고, 울보야." 알렉사는 목소리를 높이며, 비꼬는 말투로 말했다. "그럴 거야, 그녀는 방금 엄마를 잃었잖아." 그는 거의 웃을 뻔했다. "이제 그녀를 변호하는구나." 알렉사는 재빨리 돌아서서 손을 내밀었고, 그를 가리키기 전에 "아니야, 하지만 당신이 변명하고 당신의 행동에 대한 논리적인 이유를 찾는 것처럼 들리네." 그녀는 눈썹을 치켜세우며 그가 부인하기를 기다렸지만, 그는 그러지 않았다. 그녀는 계속 말했다. "가장 논리적인 이유가 당신이 인정하기를 거부하는 것이라면 말이지. 하지만 괜찮아, 당신의 개인적인 삶은 빨간색 체크 표시가 많지 않잖아. 로젤레타는 잘 지내? 아직도 그녀의 해결사 역할을 하고 있어?" 그는 그 생각에 얼굴을 찡그렸다. "정말 날 생각하게 만드는 재주가 있네, 안 그래?" "나는 당신을 거의 300년 동안 알았어, 윌리엄 블랙윌. 우리의 우정은 상호적인 기반과 거의 없는 정직함에 기초하고 있어. 당신은 단순한 탈출 계획 때문에 나를 부른 게 아니야. 당신은 그녀가 당신을 무너뜨릴 수 있는지에 대한 조언을 구하고 싶어했지. 당신은 항상 너무 비밀스러워." 그녀는 계속 말했다. "그녀는 오랫동안 속이는 사람으로 살아왔어, 윌리엄. 나도 그녀를 직접 만나고 싶지만, 답을 구하려면 잘못된 사람과 함께 있는 거야." 알렉사는 그에게 확신했다. "내 사촌에게 말해봐, 그는 L.A에 있어. 번호를 보내줄게. 하지만 그녀의 엄마의 죽음이 상황을 확실히 망쳤다고 말할 수 있어. 그러니 그녀에게 공간을 줘." 리암은 아무 말도 하지 않았다. 그는 그녀가 클레어는 나쁜 소식이고, 멀리해야 한다고 말해주기를 바랐지만, 그녀는 그러지 않았다. 하지만 그녀가 그러지 않아서 놀랍지도 않았다. 그는 유일하게 진실을 아는 방법은 경험을 통해서라는 것을 알았고, 그것은 그가 감당할 수 없는 것이었다. 방해는 그를 길에서 벗어나게 할 뿐이었고, 그는 실패가 선택 사항이 아니라는 것을 알았다. 때가 되면, 클레어의 인생이 그의 손에 달려있을 수 있었다. 그 생각만으로도 그의 몸은 즉각적인 분노에 휩싸였다. 누군가가 이 모든 것에 대해 책임을 져야 했다. 그는 그들이 클레어를 공격하고 그의 비밀이 무너지기 전에 누구인지 찾아야 했다.