Chapter31: Ten

클레어 프란체스카의 옆에 서 있던 캐스터가 클레어랑 네이선을 제외하고, 참여하고 싶은 모든 후손들에게 특정한 단어를 말하라고 했어. 오빠를 찾으려고 고개를 들었을 때, 날카로운 고통이 척추를 타고 뇌까지 꽂히는 거야. 클레어가 비명을 질렀고, 수천 개의 바늘이 온몸을 찌르면서 바닥에 쓰러졌어. 아무도 도와주지 않았어. 영원처럼 느껴지는 시간이 흐르고, 마침내 멈췄어. 숨이 턱 막히고 땀으로 범벅이 됐지. 몸통은 마치 마라톤을 뛴 것처럼 아팠어. 바닥에서 일어나 낡은 나무 의자에 다시 앉았어. 후손들은 모두 멍하니 있었고, 발이 땅에서 떨어져서 천천히 둥글게 움직이면서 네이선, 엄마, 그리고 클레어 주변에 닫힌 원을 만들었어. 다들 손을 잡고 있었고, 몇몇은 눈에서 파란색과 녹색 네온 불빛이 뿜어져 나오면서 “아래 말해봐라, 마사 지브랄 아라마”를 계속해서 외쳤어. 클레어는 네이선을 바라봤어. 눈을 감고 있었지. 평화로운 모습이었고, 클레어는 온몸이 아팠어. 뭔가 잘못된 게 틀림없어. 손이 뜨거워지고 땀이 났어. 클레어는 손을 쳐다봤어. 클레어의 살갗 위로 핏줄이 튀어나왔고, 프란체스카의 시체에서 푸른 전기 파동 같은 빛줄기가 뿜어져 나왔어. 번개보다 느린 속도로 갈라지면서, 클레어는 그 빛줄기가 오빠를 치는 것을 봤고, 이내 자신의 손가락 끝까지 뚫고 들어왔어. 고통은 죽을 만큼 심했고, 클레어는 목이 쉬도록 비명을 질렀어. 온몸이 흔들릴 정도였지. 고통은 손에서 팔로, 목으로 올라와 정맥을 타고 뇌로, 마지막엔 심장까지 흘러갔어. 고통이 클레어를 걷어찼고, 클레어는 여전히 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌어. 가운을 벗으려고 가슴을 긁었지만 숨을 쉴 수가 없었고, 여전히 아무도 도와주지 않았어. 오빠의 비명이 작아졌고, 무언가를 말하고 있었지만, 클레어의 몸은 바닥에 갇혀 있었어. 가슴이 답답했고, 배가 타는 듯 아팠어. 마치 잡아먹히는 것 같았지. 머리카락을 잡아당기면서 계속해서 외침 소리를 들었어. 클레어의 몸이 땅에서 떠올랐어. 공황 상태에 빠져 발작을 일으키고 싶었지만, 대신 허공에서 흔들렸어. 간질 발작 같은 고통스러운 전율이 신경을 통해 지나갔고, 몸은 전류에 감전되어 살과 뼈를 관통했어. 대체 클레어에게 무슨 일이 일어나고 있는 걸까. 멈출 수가 없었어. 척추가 뒤틀리고, 목이 당겨졌어. 가슴에서 밝은 빛이 터져 나오면서 클레어를 전기 충격으로 기절시켰어. 눈은 멍했고, 앞에 있는 무언가, 누군가의 그림자를 쫓고 있었어. 어떤 형체였지. 차가운 손이 클레어의 가슴에 닿았어. 묵직한 눈꺼풀을 억지로 뜨게 했고, 키가 큰 그림자가 클레어 위에 드리웠어. 그의 존재를 아는 것만으로도 심박수가 빨라졌어. 그의 손은 차가웠고, 클레어의 살갗 바로 아래, 가슴팍에 평평하게 닿았어. 그의 피부의 차가움은 너무나 편안하고, 아름답고, 평화로워서, 클레어는 그가 가져다준 안도감에 울고 싶었어. 그의 손은 엄마의 몸에서 클레어에게 너무나 격렬하고 빠르게 들어온 빛을 빨아들여 클레어의 감각을 덮쳤어. 마치 진공청소기처럼 그 빛을 빨아들여 클레어 안의 잘못된 것을 훔쳐갔어. 육체적인 고통은 매 초마다 줄어들었지만, 이 남자에 대한 정신적인 격동은 클레어를 이성을 잃을 지경으로 몰아넣었어. 한 번밖에 만난 적 없는 낯선 사람에게 이렇게 강한 감정을 느낄 수 있다니. 그런데도 그를 껴안고 키스하게 하다니. 그가 흡수할수록, 클레어의 마음은 더 벅차올랐어. 그의 얼굴을 보지 못했지만, 클레어는 그가 누구인지 알았어. 그날 오후에 그들을 구해준 바로 그 사람이었어. “당신은 누구예요?”라고 클레어가 물었었지. 그는 대답했어. 클레어의 마음속에서 계속 맴도는 주문이었어. “그 공주는 네가 결정할 일이야.” 클레어는 그의 손이 머무는 곳을 내려다봤어. 빛은 사라졌고, 고통은 둔한 통증으로 변했지만, 그의 손은 여전히 클레어의 가슴 곡선 바로 아래에 머물러 있었어. 그가 손을 움직이려고 했지만, 클레어는 그의 손 위에 자신의 손을 올려 멈춰 세웠어. 그의 거친 숨소리를 들은 것 같았어. 그 쾌감에 클레어의 성기가 조여졌지. 아무도 도와주지 않았을 때, 그가 여기 있었어. 그의 얼굴을 볼 수는 없었지만, 그럴 필요는 없었어. 그를 만지기만 하면 됐어. 그래서 클레어는 그의 후드에 손을 뻗어 천천히 움직여 그의 얼굴을 만졌어. 그렇게 하자, 전기의 한 줄기가 손가락에 흘러내렸어. 어떻게 그럴 수 있지? 그의 얼굴에 난 털이 클레어의 손가락 끝을 찔렀고, 클레어는 뻔뻔하게 손가락을 움직였어. 클레어는 그의 구레나룻을 어루만졌고, 너무나 매력적이어서 그의 턱이 클레어의 손바닥 안으로 살짝 기울어졌어. 클레어는 엄지손가락으로 그의 광대뼈를 문지르며 입술의 움푹 들어간 곳까지 쓸어내렸어. 망설이다가, 클레어는 손을 내렸어. 밀어내고 싶지 않았지만, 그런 생각이 스쳐 지나가자 그는 클레어의 가슴 옆을 스쳤고, 다행히 가운이 그걸 가려줬어. 클레어는 사람들에 대해 완전히 잊어버렸고, 이름조차 모르는 이 얼굴 없는 남자에게 완전히 빠져들었어. 그를 믿기 시작했지. 오빠의 지식이 필요하지 않았어. 이 남자가 얼마나 대단한지 알기 위해선. 그를 만졌을 때 깊은 갈망이 생겼어. “너는 내가 대단하다고 생각해?” 그의 목소리에 담긴 유머를 들을 수 있었어. 그는 영어 억양이었지만, 특징적이지 않았어. 그의 목소리는 부드러웠고, 유창한 어조였지. 무언가 깊고 남성적인, 칼브리얼보다 더 깊은. 자신감이 그의 말에서 흘러나왔고, 클레어의 마음은 깨달음으로 휩쓸렸어. 그가 클레어의 생각을 읽은 걸까? 클레어는 긴장하거나 무서워해야 했지만, 대신 흥분했어.