Chapter44:Twelve

남자가 그녀의 손을 안 놔줬는데, 솔직히 말해서 클레어는 하나도 싫지 않았다. 오히려 편안했고, 간절히 원하던 거였다. "전 클레어예요, 프란체스카 딸이에요." "우린 네가 누군지 알아, 얘야. 넌 우리 거잖아. 이리 와서 가족들을 만나 봐." 칼브리엘은 클레어를 보고 웃었다. 클레어가 그의 허락을 구하려고 그를 쳐다봤을 때 말이다. 왜 그의 얼굴을 살폈는지 이해는 안 됐지만, 칼브리엘이 고개를 끄덕이자 그가 클레어와 자르티엘 옆에 서서 사람들을 헤치며 걸어갔다. 자르티엘은 클레어의 손을 놓지 않았고, 대신 그녀를 가까이 끌어당겨 팔 아래로 집어넣고 손가락을 살짝 쥐어주며 위로했다. 다른 라이트워처들도 클레어를 보고 미소를 지으며 그녀가 50피트 창문으로 가도록 길을 터줬다. 방은 처음에 생각했던 것보다 훨씬 컸고, 장미와 사프란 냄새가 났다. 등 뒤에 손길이 느껴졌는데, 낯설고, 익숙하지 않았다. 어깨를 토닥여주니 클레어는 집처럼 편안하고, 안도감을 느꼈다. 자르티엘은 그들이 방에 있는 유일한 가구인 의자에 앉아 있는 여자아이에게 다가갔을 때에야 클레어의 손을 놓았다. 여자아이는 뺨에 따뜻한 홍조를 띠고, 아래로 쳐진 검은 눈으로 클레어를 올려다봤다. 그녀의 머리카락은 검은색 굵은 컬이었고, 의자 옆으로 흘러내려 가슴 위까지 왔는데, 클레어보다 길진 않았지만 더 굵어 보였고, 샤워를 막 끝낸 듯 촉촉했다. 실크로 만든 긴 흰 드레스를 입고 있었고, 클레어가 런던에서 보낸 세월 때문에 창백해진 피부와는 대조적으로, 그녀의 태닝된 피부가 눈에 띄었다. 클레어는 여자아이의 팔로 시선을 옮겼다. 그녀는 팔 안에 하얀 모직 담요에 싸인 작은 아기를 보고 있었다. 클레어는 도망치고 싶은 충동을 느꼈지만, 누군가 그녀의 팔을 잡고 붙잡았다. 예순 쯤 되어 보이는 나이 든 여자였는데, 클레어의 팔을 잡은 손가락의 악력은 60대 노인의 것이 아니었다. "아직 이름을 못 받았어, 아직 방황하는 중이지." 클레어는 그 여자를 쳐다보며 할머니치고는 키가 크고, 어깨가 반듯하고, 자세가 완벽하며, 왠지 모르게 익숙한 느낌을 받았지만, 그게 뭔지 알 수 없었다. "어디서 본 적 있는 것 같은데요." 이건 관찰이라기보다는 비난에 가까웠다. "나는 네 할머니의 여동생, 아니엘라야. 이 아이는 내 첫 증손주란다." 그녀는 아기의 엄마 품에 안겨 있는 아기를 가리키며 말했다. 여자의 손아귀가 클레어의 팔에서 풀렸다. 클레어는 의자 뒤로 가서 아기를 내려다봤는데, 클레어를 쳐다보자 눈이 뜨여졌다. "신생아는 눈을 못 뜨는 줄 알았는데, 예쁘네요." "우리 아이들은 달라요." 아기의 엄마 목소리는 건조했지만 부드러웠고, 그녀에게 잘 어울렸다. "우린 눈을 뜨고 태어나요, 천사 같은 영혼으로요. 우리가 라이트워처라고 불리는 이유도 대부분 이고리에 때문이죠. 루엘라라고 불러줘요, 그런데." 그녀는 클레어에게 미소를 지으며 일어섰다. 클레어에게 아기를 너무 빨리 넘겨주는 바람에, 클레어는 거절하거나 물러설 틈이 없었다. 그렇다고 원하지 않았던 것도 아니었다. 클레어는 죽음을 충분히 경험했으니, 삶도 경험하게 해달라고. *** 클레어는 지난 20분 동안 작은 남자아이를 품에 안고 재롱을 떨고 있었다. 칼브리엘은 클레어 무릎을 꿇고 앉았다. 클레어가 아기의 턱을 만지며 "아유, 잘생겼네, 넌 정말 많은 사람들의 마음을 흔들 거야, 그럴 거야." 하고 속삭이자 클레어는 그의 시선을 느낄 수 있었다. 칼브리엘이 웃었다. "분명 그럴 거야, 이제 얼마 안 남았어." "뭐가?" "이름 짓는 거, 그가 이름을 받으면, 세라프 에너지, 가줄도 받게 돼. 그게 를 반 천사로 만들어." 클레어는 턱을 들고, 아직 아기의 눈을 고정한 채, 조카를 안고 있었다. "그래서 사람들이 다 여기 있는 거예요?" "응." 그녀는 그 기회를 좋게 생각했고, 그녀가 잃었던 것 이후에 새로운 삶을 보게 되어 좋았다. 그녀는 엄마에 대한 생각을 떨쳐버리고 아기의 눈을 더 깊이 쳐다봤다. "언제 부모님이 이름을 지어줘요?" 칼브리엘이 다가와 사람들이 웅성거리는 소리 속에서도 들을 수 있도록 크고 분명한 목소리로 말했다. "그의 이름은 아도나이가 짓고, 아카식에 쓰여지면 그의 피부에 나타날 거야, 이름은 하나뿐이지." 클레어는 웃으며 아기와 놀고, 사람들의 말과 웃음소리를 들었다. 그녀는 아기의 볼을 간지럽히며 어린 남자아이를 들어 올리고, 그의 붉은 볼에 나비 키스를 날리고, 신생아의 냄새를 들이마셨다. 칼브리엘은 여전히 클레어를 주시했고, 시간이 흐르면서 클레어는 그가 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 얼마나 오래 앉아 있었는지 생각하며 웃었다. 그녀가 물었다. "안아볼래요?" "이름을 받으면, 그럼, 물론이지, 내가 여기 있는 유일한 이유야." "아기 있었어요?" 그는 얼굴을 찌푸리고 긴장했다. "아니." "그럼 가져야죠, 전 언젠가 셋 갖고 싶어요. 그럼 말해줘요, 아카식이 뭔데요?" 그는 검지와 엄지로 턱을 비비며 말했다. "네가 알아선 안 되는 거야." "음, 거기서는 반박할 수 없네요, 당신은 천사니까, 분명히요." 클레어는 그녀와 비슷한 나이의 여자애 두 명이 칼브리엘에 대해 속삭이며 깔깔거리는 것을 들었는데, 그의 뒤에 서서 그를 빤히 쳐다보며 너무 티가 났다. 둘 다 그녀와 같은 갈색 갑옷을 입고 있었는데, 칼브리엘이 뒤돌아보지도 않아서 클레어는 놀랐다. 그녀는 다시 껴안고 있는 아이에게 집중했고, 아기의 작은 손이 담요 밖으로 기어 나오는 것을 보며 활짝 웃었다. 클레어는 한 번도 신생아를 만져본 적이 없었기에 조심스럽게 작은 손가락을 만졌고, 특히 아기가 웃을 때, 아기의 이마가 밝아지기 시작하면서 그 모든 것이 그녀에게 너무나 새로운 경험이었다. "칼브리엘, 뭔가 일어나고 있어요." "뭐?" 칼브리엘이 일어나 그녀에게 다가왔는데, 아이의 얼굴 전체가 살갗 아래에서 빛을 내며 핑크색 크리스탈 램프처럼 빛났다. 클레어의 보호 본능이 열 배로 강해져 아기를 꽉 안고 말했다. "엄마를 불러요." "그럴 시간이 없어, 아기가 이름을 받고 있어, 손을 펴서 담요를 치워." 사람들이 그녀 주위에 모여들었고, 아기의 엄마는 눈물을 글썽이며 사람들 틈을 헤치고 달려왔다. 행복한 눈물이 아니라, 클레어가 최근에 너무나 익숙해진, 상실과 슬픔, 분노와 비탄에서 흘리는 눈물이었다. 그녀는 엄마에서 아기로 시선을 돌렸고, 클레어의 팔에서 끙끙거렸다. 클레어는 칼브리엘의 지시에 따르기로 마음을 굳히자 심장이 쿵쾅거렸다. 루엘라는 그걸 감당할 수 없어 보였고, 아무도 도우러 나서지 않았기에, 이제 그녀에게 달려 있었다. 그녀는 천천히 담요에서 아이를 풀면서 가슴에 꼭 붙들어 놨다. 아기는 이제 옷을 벗었고, 그녀가 일어서자 담요가 바닥에 떨어졌다. 아기의 몸은 그의 살을 뚫고 들어오는 빛으로 살아 있었다. 매 순간 밝아지며, 심장이 뛰었고, 핏빛 덩굴이 그의 깨끗한 살갗을 통해 빛났다. 그 광경은 숨이 막히도록 순수하고, 천사 같았고, 그녀를 멍하게 만들었다. 그녀는 이 영역의 아름다움을 잠깐이라도 본 후에는 아무것도 놀랄 수 없을 거라고 생각했는데, 하지만… 이 에너지는, 그렇게 보였고, 그렇게 느껴졌고, 아기의 피부 표면 아래에 있는 것은, 천상의 것이었고, 발굴되었고, 비인간적이었다. 클레어는 에메랄드빛 눈으로 아이에게 시선을 고정하고, 얼굴에 분명히 드러나는 매혹을 담아, 그의 생생한 물빛 눈이 완전히 초록색으로 변하는 것을 지켜봤다. 그녀는 이것이 천국의 기적이라고 생각했다. 아기의 무게가 그녀의 팔에서 가벼워지더니 손에서 떠올라, 눈에 보이지 않는 구름 위를 떠다녔다. 그는 울거나 신음하지 않았고, 대신 작은 다리를 겡 차고, 눈을 크게 뜨고 손을 빨았다. 아기의 순수함이 지금 그의 몸을 통해 흐르는 가줄을 통해 번성했기에, 놀라움에 클레어의 입이 벌어졌다. 다른 사람들은 더 뒤로 물러섰고, 칼브리엘은 이제 그녀 옆에 서서 그녀의 놀라움에 즐거워하며 말했다. "클레어벨라, 넌 뒤로 물러서는 게 좋을 거야." 그녀는 의심스럽게 듣고, 칼브리엘이 아기의 아래로 움직이자 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 본능적으로 그녀는 고개를 돌리고, 루엘라가 아버지에게 꼭 안겨 침묵 속에 쓰라린 울음을 터뜨리는 것을 지켜봤다. 클레어는 이 장관이 벌어지는 동안 무엇이 그렇게 끔찍한지 궁금해할 수밖에 없었다. 이 어린 엄마를 그렇게 죽도록 만들 수 있는 게 뭐였을까. 그녀는 주변을 살피며, 아이의 아버지를 찾기 위해 왼쪽에서 오른쪽으로 천천히 고개를 움직였지만, 그런 사람은 없었고, 아무도 그런 모습에 감탄하는 사람은 없었다.