Chapter54:Fourteen

방 안은 시끌벅적했어. 사람들끼리 소식이나 잡담 주고받느라, 20분 전에 일어난 드라마 따위는 완전히 잊은 듯했지. 클레어는 자기 편, 드레이켄이랑 얘기하다가 빈센트를 발견했어. "클레어, 너한테 엄청 도움 될 사람이 있어. 아쿠아도어 산에 있는데, 그 자식이 너의 동료가 되면 목숨을 구할 수도 있을 거야." 클레어는 빈센트에게 미소를 지었고, 빈센트는 그녀의 귀에 더 가까이 다가와 속삭였어. 살짝 미소를 지으며, "니콜라이 블랙윌, 혼자 가는 게 좋을 거야." "고마워, 빈센트." 그가 그녀에게 윙크하고는 걸어갔어. 클레어의 시선이 옮겨갔어. 방 건너편에 있는 칼브리얼에게 닿았지. 그는 혼자 서서 생각에 잠긴 듯했어. 그리고 그녀는 과거이자 미래일지도 모르는, 생강색 머리의 천사한테서 눈을 뗄 수가 없었어. 그가 그녀의 과거와 연결되어 있다는 사실, 그리고 일부러 그녀를 보호하기 위해 자기 편에 반했다는 사실에 대해 어떻게 느껴야 할지 몰랐어. 그를 미워할 수는 없었어. 솔직히 말하면, 그의 배신이 없었다면 그녀는 죽었을 테니까. 나단이 말했듯이, 그녀는 평범한 삶을 살 수 있었어. 기억상실증 때문에 천사들에게 죽도록 쫓기는 현실을 받아들이기가 더 쉬웠으니까. 기억상실증 덕분에, 그녀의 영혼이 억지로 뽑혀나가 텅 비어버린 결과를 감당할 수 있었어. 그녀가 혐오하고 자책했던 바로 그 병, 어떻게든 되돌리려 애썼던 바로 그 병이, 8년이나 더 숨 쉬게 해 준 원인이었던 거야. 칼브리얼이라는 이타적인 불의 천사 덕분에. 그녀는 아직도 왜 천사들이 그녀를 죽이려 하는지 몰랐지만, 칼브리얼에 대해 아는 것을 생각해보면, 그녀를 구하려는 그의 희생과, 그녀를 살려두려는 그의 결심을 생각하면, 그녀는 결코 그녀의 천사, 바로 그 천사로부터 떠날 수 없다는 것을 확신했어. 그가 그녀를 쳐다보자, 마치 그녀의 시선이 자신에게 고정되어 있다는 걸 아는 듯했어. 그녀는 시선을 떨어뜨렸어. 그가 언제 그녀가 자신을 쳐다보는지 정확히 안다는 사실에 소름이 돋아야 했지만, 그러지 않았어. 그리고 그녀는 그게 뭘 의미하는지 분석할 기분도 아니었어. 방 안의 모든 수다와 웃음소리 속에서, 그 비전을 다시 붙잡는 것은 생각보다 어려웠어. 그래서 그녀는 대신 사실에 집중했지. 그 소녀가 바로 자신이라는 걸 알았지만, 그녀는 달랐어. 젊고 두려움 없는, 검은 머리에, 그 눈… 그녀는 그 눈을 기억할 수 없었어. 항상 가려져 있었지. 어쩌면 빛의 속임수일 수도 있지만, 그녀는 거의 확신했어. 빛이 났었다고, 하, 결국 기억해낼 거야. 나단은 그녀의 기억이 정보를 처리하는 속도에 따라 며칠이 걸릴 수도 있다고 설명했어. 클레어는 그 잠긴 기억 뒤에 훨씬 더 많은 것, 훨씬 더 많은 것이 있다는 걸 알았어. 그리고 어쩌면 그녀의 엄마의 죽음의 이유가 거기 숨겨져 부활을 기다리고 있을지도 몰랐지. 그녀는 어렸을 때 일어났던 사건들을 조각조각 맞춰봐야 했어. 그녀의 본능은 그녀에게 곧 해야 한다고 말했어. 뭔가 오고 있었고, 그녀를 향해 곧장 오고 있었으니까. 그녀는 칼브리얼을 바라봤어. 그의 뒷모습이 보였지. 그리고 그녀는 그 천사 같은 남자애에 대한 감정이 변했다는 걸 알았어. 사실, 그는 지난 며칠 동안, 그녀의 인생이 혼란에 빠진 이후로 끊임없이 옆에 있어줬지. 이제 그녀는 그를 단순한 구원자가 아닌, 그녀의 지속적인 존재의 이유로 보게 되었어. 그가 두 번이나 그녀를 구했다고 말했을 때의 의미를 기억하며 클레어는 미소 지었어. 이제 그를 볼 때, 불타는 날개를 가진 망가진 천사로 보지 않기가 어려웠고, 그녀의 마음에 자리를 잡은 존재로 보지 않기가 더 어려웠어. 그녀는 한숨을 쉬었어. 칼브리얼의 모든 단점들이 이제 아주 사소해졌지만, 그는 어둠 속에서 반짝이는 한밤중 푸른 눈을 가지고 있지도, 첫 만남부터 그녀를 사로잡았던 그 손길을 가지고 있지도 않았으니까. 그래서 칼브리얼에 대한 작은 감정이 남아있긴 했지만, 그는 그녀가 갈망하는 사람이 아니었어. 그녀가 중독처럼 갈망하며, 다음 쾌락을 위해 몸부림치며, 무엇에 중독되었는지 알지 못하는 사람이 아니었어. 그 사람은, 그의 이름은 윌리엄이었고, 그는 그녀를 찾아오고 있었지. 그녀는 영혼으로 느꼈어. 그녀의 낯선 집착을 생각하는 것만으로 몸서리쳐지는 것처럼 강렬하게. 클레어는 라파엘이 자신을 노려보는 시선을 느꼈어. 마치 먹이를 기다리는 사냥꾼 같았지. 그녀는 그의 눈에서 피에 굶주린 모습을 보고 눈살을 찌푸렸어. 한때 그토록 친절하고 관대했던 모습과는 완전히 달랐지. 그녀는 엄마가 그를 "라비엘"이라고 불렀던 걸 기억했어. 그녀는 소리 없이 그 이름을 중얼거렸어. 그게 무슨 뜻이었지? 더 많은 것이 있었어. 이 일에는 더 많은 것이 관련되어 있었지. 뭔가 이상했어. 그 그림에 뭔가 잘못된 점이 있었어. 그녀는 머리를 굴릴 수가 없었지만, 오늘 밤에는 할 거야. 그녀는 자신의 사진 기억력에 그 어느 때보다도 고마웠어. 학교에서 일부러 숨겼었지. 사람들이 그녀를 예쁜 외모를 가진 괴짜라고 생각하게 하고 싶지 않았으니까. 아니, 그녀는 대학교를 위해 아껴뒀어. 모든 것을 아는 게 멋진 곳이니까. 불행히도, 천사들이 그녀를 죽이려 하고 있어서, 그녀는 그 이론을 시험해볼 기회를 얻지 못할 것 같았어. 그녀는 동굴 입구로 다가가 칼럽을 생각했어. 그가 어떻게 지내는지, 안전한지 궁금했지. 그녀는 마음속 깊이 자신이 옳은 일을 하고 있다는 걸 알았어. 그를 구하는 것이 그녀가 해야 할 일이었어. 천사들이나, 그녀의 수명을 단축하려는 놈들이 누구든 상관없이. 클레어는 막 방을 나가려던 참이었는데, 라파엘이 그녀를 향해 움직이는 걸 봤어. 그녀의 털이 곤두섰지만, 한 남자가 그의 앞을 막아서자 재빨리 가라앉았지. 휴, 아슬아슬했네. 그녀는 속으로 신음했어. 그 아스가르디언은 믿을 수 없었고, 기회가 된다면, 망설임 없이 그녀의 머리를 쳐버릴 거였지. 그 순간 그녀는 머릿속으로 적 리스트를 만들고, 라파엘을 맨 위에 올려놨어. 그녀의 수수께끼 목록에서 또 다른 문제가 된 것은 누가 후손들을 죽이고 있는지, 그리고 왜 아스가르디언들이 그걸 덮으려고 그녀를 탓하는 것처럼 보이는지였어. 모든 것의 중심에 그녀가 있는 듯했지. 인간 세상에서는 상관없을 거야. 인기와 관련된 언어 유희일 뿐이니까. 하지만 이 세상에서는, 더 많은 적을 만드는 것 같았지. 그리고 템프터들과 천사들이 이미 그녀를 노리고 있어서, 그녀의 미래는 점점 더 어두워지고 있었어. 그녀는 멍하니 생각에 잠겨, 법정 입구 벽에 기대어 서 있는 것을 몰랐어. 그녀의 오른쪽에서 한 남자가 그녀의 이름을 불렀고, 그녀를 멍한 상태에서 벗어나게 했지. 그녀는 놀라서 고개를 돌렸고, 변신족 알파, 제이든이었어. "네, 오더리안." 그녀는 그의 동맹을 잃고 싶지 않아서 존경하는 태도로 말했어. 그는 형식에 전혀 신경 쓰지 않는 사람 같았지만, 그녀는 혀로 인해 오빠들의 안전을 더 이상 해치고 싶지 않았지. 그녀는 제이든을 칭찬하는 눈으로 바라보며, 그의 헝클어진 뾰족한 잠자리 머리, 그리고 두꺼운 긴 속눈썹 뒤에 숨겨진, 위로 치켜 올라간 헤이즐 눈동자를 포착했어. 그는 코를 벌름거리며 그녀를 똑바로 쳐다봤지. 올리브 피부에 담긴 섹시함이란, 제이든 핀은 마치 사냥하는 호랑이처럼 걸었어. 그녀는 그가 야옹거리는지 궁금해하며, 갑자기 솟아오르는 열기에 스스로 부채질하고 싶은 충동을 억눌렀어. 그녀는 잠에서 깨어난 이후로, 마치 배란을 할 때처럼, 많은 열감을 느꼈어. 기억을 되찾는 부작용일 수도 있지만, 그녀는 오빠한테 물어볼 생각은 없었어. 절대 안 돼. 그가 그녀 앞에 멈춰 섰을 때, 그는 그녀에게 아는 듯한 미소를 지었어. 클레어는 즉시 시선을 떨어뜨리고, 갑자기 엄청나게 흥미로운 검은색 컴뱃 부츠를 힐끔 보며 볼이 붉어졌어. 그는 목을 가다듬었고, 그녀는 마지못해 고개를 들어 그의 눈을 쳐다봤는데, 이제는 검고 원초적인 눈으로 보였어. 그의 목소리는 굵고 거칠었지. "네가 찾고 있는 변신족은 로스앤젤레스에 있어. 내가 전화했어. 그가 너를 이틀 뒤 정오에 만나기를 기대할 거야. 가봐. 그의 이름은 토마스 브로울리, 갈색 머리, 너랑 키가 비슷하고, 몸에 나비 문신이 있는데, 못 볼 리 없을 거야. 그가 더 일찍 할 것 같지는 않아. 악마의 영역 입구로 너를 데려갈 거야. 네 오빠가 그의 번호를 알고 있어." 그는 잠시 멈춰서서, 다음에 무슨 말을 할지 생각하는 듯했어. "클레어, 특히 코울을 상대할 계획이라면, 절대 고개를 숙이지 마. 그가 널 산 채로 잡아먹을 거야. 네가 나를 제대로 쳐다보지도 못한다면, 코울과 함께라면 10분도 못 버틸 거야. 특히 그가 기분이 안 좋을 때는 말이야." 클레어는 완전히 당황해서 웃었어. "코울?" 그는 혼란스러워 보였어. "니콜라이 블랙윌?" 그녀는 입술을 깨물며, 비꼬는 말을 하지 않으려고 애썼어. "정보 고마워, 나단이랑 얘기해 볼게." "말리부 해변, 토마스." 그녀는 고개를 끄덕였고, 제이든은 걸어갔어. 그의 멋진 뒷모습을 감상하느라 잠깐 시간을 보냈지. 그녀는 고개를 돌려 나단, 칼브리얼, 알론소, 나디아가 동굴 입구에서 그녀를 멍하니 쳐다보는 것을 봤어. 그녀는 깜짝 놀랐지. 제이든의 매력을 감상하다가 걸렸으니까. 그녀는 눈썹을 치켜세우며 무슨 짓이냐는 표정을 지었어. 그들이 그녀를 지나 법정을 떠나는 것을 보지 못했어. 사실 별로 신경 쓰지도 않았지. 나단이 고개를 숙이고 흔들었어. 알론소와 나디아는 그녀에게 아는 척하는 눈빛을 보냈지. 반면에 칼브리얼은 거의 걱정하는 듯했어. 화내거나 질투하는 게 아니라, 걱정하는… 흥미로운데. 그녀가 쫓겨나지 않았다는 걸 아는 건 위안이 됐지만, 이 니콜라이라는 캐릭터가 그녀의 호기심을 자극했기 때문에, 몰래 빠져나가고 싶었어. "얘들아, 날 경호할 필요 없어. 괜찮아." 그녀는 아무렇지도 않다는 듯 어깨를 으쓱했어. "길은 다 알아. 가서 재밌게 놀아." 그녀의 오빠는 손을 내밀어 그녀가 잡도록 했어. "쉿, 우리는 여기서 재밌게 놀지 않을 거야, 여동생아. 파티에 가야 하는데." 그녀는 나단을 보고 웃으며 그의 손을 잡았어. "음, 파티, 음악, 술, 그런 파티?" 그들 모두 웃었어. 칼브리얼을 제외하고는. 그는 똑같이 괴로운 표정을 짓고 있었지. 나디아가 클레어의 관심을 끌며 덧붙였어. "디셉터 술 말고도 훨씬 더 많은 게 있어. 가드가 다 자리를 떠났어, 네 아빠도 포함해서." "응, 회의에서 못 봤어." 그녀는 나단을 기대하는 듯 바라봤지. 그는 바닥에 고개를 숙였고, 그들은 엘리베이터를 향해 걸어갔어. "우리 아빠랑 같이 워싱턴에 가는 거 아니었어?" 칼브리얼이 끼어들었어. "갈 거야." 그의 시선은 짐작하는 듯했지. 그녀는 그 천사가 클레어가 그에게 화났는지 아닌지 확신하지 못하는 것 같다고 생각했어. 그녀는 니콜라이 블랙윌을 만난 후에 그걸 해결해야 할 거야. 나디아는 말했다. "다음 주를 무사히 넘긴다면 말이지." 돔 밖에서, 클레어는 막 변명거리를 만들려는 참이었는데, 나디아가 그녀의 팔을 잡아당겼어. "클레어랑 나는 재커슨 궁전에서 너희들을 볼게." 나단이 잠시 망설이고 칼브리얼이 이를 악문 후, 남자들은 결국 떠났고 나디아는 클레어를 돔에서 더 멀리 끌고 갔어. "빈센트 이프스위치랑 얘기하는 거 들었어. 니콜라이 블랙윌을 아는데, 그는 술주정뱅이에 바람둥이 거짓말쟁이야. 아무것도 후회하지 않아. 혼자 가는 건 자살행위나 마찬가지야. 특히 요즘 그의 상태를 보면. 망가졌어. 널 죽일 수도 있어, 클레어?" 클레어는 이유를 전혀 이해할 수 없었지만, 거의 으르렁거리며 완전히 방어적이 됐어. "글쎄, 내가 기꺼이 감수할 수 있는 위험이지. 빈센트는 괜찮아. 그가 그 남자를 믿지 않았다면, 니콜라이에 대해 말하지 않았을 거라고 생각하지 않아. 그리고 나한테 필요한 건 다 필요해. 캐스터는 도움이 될 수 있어." 그녀는 결정이 간단하다는 듯 어깨를 으쓱했어. 전혀 사실이 아니었지만, 클레어는 다른 사람에게 설명하는 걸 좋아하지 않았지. 나디아는 한숨을 쉬었어. "그는 흑마법사라는 용어를 더 좋아해. 만약 간다면, 적어도 이걸 가져가." 그녀는 클레어에게 은색 권총을 건네주었고, 9mm였어. 손잡이에는 뱀 기호가 새겨져 있었지. 그녀는 그걸 죽음의 인장으로 인식했어. "내 짐작이 맞다면, 악마 총?" "아, 네가 기억을 빨리 되찾는구나." 나디아와 클레어는 건물을 돌아 열린 하늘로 나갔어. 해는 막 지고, 어둠이 그림자 속으로 스며들기 시작했지. 클레어는 등골에 소름이 돋는 걸 느꼈어. 그게 긴장감 때문인지, 아니면 아쿠아도어 산이 유목민의 산처럼 보이는 사실 때문인지 알 수 없었어. "클레어, 집중해. 남자들은 8시에 우리를 만날 거야. 그러면 2시간이 있어서 거기 도착해서 옷을 갈아입고 돌아올 수 있어. 7시 45분 정확히 동굴 입구에서 만날게. 옷 갈아입을 옷을 가지고. 늦지 마." 그녀는 고개를 끄덕였어. "네가 날 돕는 건 이상하지만, 고마워." 나디아는 심각한 표정을 지었어. "가, 지금. 내가 마음을 바꾸기 전에."