Chapter55:Fifteen

리암 밤하늘엔 별 하나 없었고, 몸이 뭔가를 들이받으면서 날카로운 느낌에 인상을 찌푸렸어. 손은 앞으로 묶인 채로, 긴 계단을 끌려 올라갔지. 제발 혼자 걷게 해달라고 애원했음에도. 리암은 지금 완전 테스트 당하는 기분이었어. 다른 상황이었다면, 눈길도 안 주고 목을 다 날려버렸을 텐데, 약한 척 연기하는 게 이번엔 또다시 진정제를 맞는 걸 막는 유일한 방법이었어. 예상했던 대로 흘러가진 않았고, 지금은 엘반 영토, 사피레알에 있는 아스가르드의 포로 신세였지. 알렉산드라는 소식조차 없었어. 리암은 지금까지 정보를 더 얻을 수 있을 거라는 기대감에 붙잡힌 거였지만, 대신 엘반 산으로 향하는 열린 길로 이어지는 계단을 조용히 끌려갔어. "라파엘, 이제 그만해. 네 종족에게 해를 끼칠 생각은 없어. 내가 어긴 유일한 법은, 사실 법이라고 할 수도 없는 거였잖아." "윌리엄, 네 투정 받아줄 기분 아니거든. 널 발견한 순간 죽였어야 했는데, 그럴 수 없었지. 칼브리얼은 자기 종족을 배신했어. 이름 없는 인간 혼혈에게 약해져서, 충성을 잊었지. 내가 너한테 하는 짓은 그에게 좋은 본보기가 될 거야." "이건 클레어 문제인가 보네. 그녀가 누군지 알잖아." "물론이지." 라파엘이 확신에 찬 목소리로 말했어. "사실 충분히 아는데, 아르마토스가 한 짓 때문에 오래 살지는 못할 거야." 리암을 붙잡고 있던 아스가르드가 그를 밀쳤지만, 리암은 넘어지지 않고 재주넘기를 해서 발로 착지했어. 다른 아스가르드는 쳐다보지도 않고 라파엘에게 집중했지. 그는 라파엘의 태도에 놀라지 않으며 물었어. "아르마토스, 걔가 뭘 했는데?" "그 애에게 기억을 되돌려줬어. 다 돌아오려면 시간이 걸리겠지만, 칼브리얼이 그걸 그녀의 유산과 연결시켰지. 불행히도, 그녀에겐 이름이 없어. 가줄이 없으면 그 모든 힘을 유지할 수 없는데." 라파엘은 고개를 저었어. "재앙이네." "뭐." 리암은 분노를 억누르려 애쓰며, 온몸에 스며드는 냉기를 참으려 하면서, 주변 공기가 답답하게 느껴졌어. "너무 빨라. 아직… 아직 준비가 안 됐어." 라파엘은 멈춰서 계단 끝에서 리암을 마주 봤어. "준비가 안 됐다고? 널 구할 수 없어. 넌 캐스터잖아, 흉측한 괴물. 그녀를 구하려면 적어도 대천사가 필요해. 그녀의 이름을 되돌려줄 수 있는 최고 지위의 존재, 그리고 그럴지라도 왕자 본인이 그녀를 찾으러 올 텐데." 리암은 이 말을 완전히 무시하고, 수천 마일이나 떨어진 곳에서 여동생에게 닿으려고 노력했지만 실패했어. 뭔가 이상했고, 그녀는 반응하지 않았지. 리암의 얼굴은 차가웠고, 크고 파란 눈은 더 작고 어두워졌어. 턱을 치켜들었어. 주변 사람들에 비하면 여전히 키가 컸지. "상황이 바뀌었어. 모든 게 다." 라파엘이 칼을 잡았어. "뭐가 바뀌었지, 캐스터?" 리암은 손을 묶은 쇠사슬을 바라보며 말했어. "풀어줘." 요청대로 쇠사슬이 풀리고, 라파엘은 칼을 들었지만, 리암은 움직이지 않고 서 있었어. "라파엘, 널 다치게 하고 싶진 않아. 하지만 내 길을 막는다면 망설이지 않을 거야." 리암의 몸이 라파엘과 다른 아스가르드 두 명 앞에서 변했어. 먼저 피부가 빛나고, 다음엔 다이아몬드를 닮은 눈, 마지막으로 그를 둘러싼 불꽃처럼 타오르는 눈부신 로열 블루 빛이 그의 모공에서 흘러나와 얼음 불의 촉감을 가져왔어. 머리카락은 여전히 검었고, 단추가 채워진 코트와 어울렸지. 특징은 여전히 보였고, 그는 아직 자신의 모든 모습을 보여주지 않기로 결정했어. 무릎을 굽혔어. 라파엘에게 아무 말도, 인정도 없이 하늘로 높이 뛰어올라 엘반 영토 중앙, 최소 50킬로미터 떨어진 곳에 착지했지. 그는 빈 곳에 착륙하려고 조심했어. 사람들이 멈춰서 그를 쳐다봤지만, 엘반에게 너무나 여러 번 보여준 쇼라 아무도 크게 신경 쓰지 않았지. 하지만 아이들은 결코 그 흥분을 떨쳐버리지 못했고, 그게 그를 어느 정도 진정시키는 데 도움이 되었어. 그는 검은 반짝이는 돌로 만들어진 성문에서 멀지 않았어. 타락한 별들의 땅, 그는 생각하며 성으로 향했지. 리암은 검은 건물과 악마의 피 냄새에도 불구하고 사피레알을 항상 선호했어. 그것이 그가 낡은 건물에서 겉모습을 받는 것을 막지는 못했지. 아마도 그와 그의 형제들이 수 세기 전에 이곳에 살았거나, 그 건물들을 짓는 것을 도왔기 때문일 수도 있어. 아니면 바로 땅속에 숨겨둔 가줄 때문일 수도 있고, 그는 신경 쓰지 않았어. 성벽에 도착하자 리암은 검은 돌 벽에 손을 댔고, 그건 액체 금처럼 녹아내렸어. 그가 들어서자마자 벽은 다시 생겨났고, 입구의 흔적을 남기지 않았지. 천장과 성 내부는 시멘트와 티타늄으로 만들어졌어. 높고 좁은 아치형 통로의 가장자리에는 티타늄으로 만든 화재 받침대가 서 있었어. 그는 목소리에 집중하며, 재빨리, 하지만 조용히 그가 찾던 사람을 향해 나아갔지. 그는 멈추거나 속도를 늦추지 않고 반쯤 열린 문을 지나갔어. "알렉산드라!" 그는 비난조로 소리쳤어. 몸은 원래대로 돌아왔지. "악마들이 네 땅에 들어오려 한다, 이걸 알고 있겠지." 백발의 여왕은 리암을 바라보지도 않았어. "윌리엄, 아주 영리하군. 그들이 하는 말 들었어?" "내 이름을 부르는데, 왜?" 그는 비난하며 물었어. "넌 나에게 안전하게, 추적당하지 않게 통과할 기회를 줬어. 내 계획이 잘 진행되고 있었는데. 엘반, 왜 날 배신했지?" 그녀는 그를 마주 보며, 뒤에 있는 작은 벽난로에서 뿜어져 나오는 불빛에 반짝이는 빛나는 이를 드러냈어. "그런 짓 안 했어. 내 백성들은 너에게 해를 가하지 않겠다고 약속했지, 윌리엄. 내 백성이 아닌 자들에게, 그리고 난 그 약속을 지켰어." "알렉산드라, 속이지 마. 인내심이 바닥났어. 지금 당장 아는 모든 걸 말해!" "내 땅에 들어와서 나를 위협할 순 없어!" 그녀가 응수했어. "내 호의 없이 네 진짜 모습이 어떤지 다시 떠올려줄 필요가 있니?" 그녀의 눈이 그를 곁눈질하며, 으르렁거렸어. "그럴 순 없어. 우리는 너와 네 형제들에게 오랫동안 친절을 베풀었어." "오랜 시간, 그건 충분치 않아! 내가 네 가짜 아름다움을 무너뜨릴 힘을 가지고 있는 한, 넌 내 빚을 져야 해." 여왕의 얼굴은 절망감에 물결치며 붉은 유리로 만들어진 왕좌에 앉았어. 크림색 드레스 자락이 그녀의 발치에 모여 있었어. 그녀는 한숨을 쉬었어. "선택의 여지가 없어. 너뿐만 아니라 우리도 거래를 했어. 못생겨지는 건 살아남고 먹고사는 작은 대가일 뿐이야. 그러니까, 나를 위협할 거면, 그렇게 해." 리암은 알렉산드라에게 등을 돌리며 말했어. "아, 걔는 내가 뭘 했는지 아네." 알렉사가 성큼성큼 들어오면서 문이 쾅 하고 닫혔어. 머리카락은 다시 금발로, 앙증맞은 검은 눈은 분노로 사나웠어. "엄마가 해야 할 일을 했으면, 특히 악마랑 거래를 할 필요도 없었을 텐데." 그녀는 가드 의상을 입고 있었어. 칼럽이 항상 말하는 대로 '소름 끼치는 갈색 가죽 의상'이었지. 검, 단검, 허벅지와 허리에 두 개의 유명한 총을 채웠고, 자신만의 사슬과 가죽 무기 가방으로 스타일을 냈어. 알렉사의 눈이 리암에게 닿았고, 그녀는 엄마를 완전히 무시했어. "아직 안 왔어. 시간이 있어. 정문에 도착하면, 동쪽으로 도망쳐야 해." "아니, 싸운다." 그는 엄마와 딸에게 등을 돌렸어. "템터스한테서 도망치지 않아. 특히 걔네가 날 노릴 땐 더더욱." 여왕이 일어섰어. "알렉산드라, 넌 네 종족을 그렇게 쉽게 배신할 수 있니?" 그녀의 눈은 어두웠고, 화가 나서 으르렁거렸어. "만약 그를 편든다면, 우리 모두를 배신하는 거야. 넌 엘반 자리에 있을 수 없을 거고, 절대 돌아갈 수 없을 거야." 알렉사가 그녀를 무시하자, 알렉산드라는 폭발했어. "라이트워쳐가 퓨즈들을 어떻게 대하는지 잊었니, 너도 다르지 않을 텐데, 걔네는 널 절대 완전히 받아들이지 않을 거야." 알렉사는 엄마에게 다가가 으르렁거리는 여왕 바로 앞에 섰어. 무표정하고 자신감 넘치는 모습으로. "난 이미 갈 곳이 없어. 엄마 같지도 않아. 하지만 난 내가 해야 할 일을 하고 있어. 난 천사의 피를 가진 별이야. 악마를 죽이고, 그 피를 마시도록 만들어졌어. 엄마도 그렇게 했으면…" 엄마가 그녀의 팔을 잡았는데, 리암 보기에 아주 사악했어. 하지만 리암은 개입하지 않기로 결심했어. 그는 한때 엄마가 있었다는 걸 알았으니까. 그녀가 그리웠어. 그녀는 대부분 친절하고, 그녀 나름대로 자상했는데, 알렉산드라와는 전혀 달랐지. 엘반 여왕은 분명히 미쳐 있었고, 이기적이었어. 알렉사는 엄마의 손을 팔에서 떼어내고 물러섰어. 잠시 멈춰, 리암을 등지고 고대 언어에 묶였어. "윌리엄 블랙윌의 길을 따르겠어요." 이제 그에 대한 그녀의 충성이 새겨졌지.