Chapter57:Fifteen

클레어 나디아가 떠나고 나서, 클레어는 다른 빛의 감시자들한테 신경 쓰이고 싶지 않아서, 지나가는 사람들한테서 안전 거리를 유지하고 어두운 구석에 더 가까이 붙어 있었어. 예상했던 것만큼 그렇게 무섭진 않았어. 해가 져도 보이지 않는 봉인이 빛의 프랙탈로 공기를 감싼다는 걸 아니까, 그 자체가 일종의 안전망 같았거든. 아콰도르 산은 동굴 몇 개가 있는 게 좀 으스스했지만, 꼬리 잘리고 도망칠 정도는 아니었어. 클레어는 산에 가까이 다가가자마자 입구를 금방 찾았어. 조심스럽게 산으로 첫 발을 내디뎠는데, 칠흑 같은 어둠 속에서 거미줄에 걸릴까 봐 조심했지, 근데 아무것도 없었어. 들리는 건 물방울 떨어지는 소리뿐. 주위를 둘러보면서, 그녀는 자기가 계획을 제대로 안 세웠다는 걸 깨달았어. 어디서부터 찾아야 하지? 그냥 소리 지르고 그가 오기를 기다려야 하나? 진짜로 할 수 있는 일이 없었어. 한참을 곰곰이 생각하다가, 폰을 봤어. "30분이나 그냥 생각만 했네, 니콜라이, 넌 어디 있는 거야." 계단을 올라가면서 동굴 안으로 더 깊이 들어갔어. 충분히 깊이 들어왔다고 확신하자, 손전등을 켜고 중얼거렸지, "앱들, 진짜 사랑하지 않을 수가 없어." 계단은 산 외벽과 같은 돌로 만들어진, 솜씨 있게 조각된 검은 돌로 둥글게 나선형으로 이어져 있었어. 클레어는 원래 이런 거라고 생각했지만, 다시 생각해 보면, 이 세상에 보이는 대로인 건 아무것도 없었지. 벽에 그림 몇 개를 발견하고 멈춰 서서 손전등을 비췄어. 얼마 전에 쓴 것처럼 보이는 글씨였어. "키스마다 내 심장이 뛴다, 영원한 아드리안." 와, 클레어는 생각했지. 돌계단을 더 올라가면서. 벽에 더 많은 메시지들을 봤어, 엄청나게 많은. 올라갈수록 더 많았지, "스테일, 너의 영혼이 옛날 사람들보다 더 밝게 타오르기를." "다 죽었지." 위에서 목소리가 울렸어. 클레어는 그 매혹적인 목소리와 깊은 영국식 억양에 깜짝 놀라서 숨을 헐떡였어. 무서웠고, 그가 무슨 말을 할지 전혀 몰랐는데, 균형을 잃고 몇 계단을 굴러 떨어졌어. 동굴 벽의 날카로운 부분에 무릎을 부딪히면서, "아, 젠장, 아파." "좀 더 조심해야지." 그녀는 일어나서 바지를 털었어. 무릎이 아팠지만, 그에게 만족감을 보여 주고 싶지 않아서, "갑자기 목소리가 튀어나오는데, 그게 쉽겠어요?" 클레어는 퉁명스럽게 소리쳤어. 클레어는 계단을 올라가면서 그 남자에게 더 가까이 다가갔어. 병이 그녀의 머리를 아슬아슬하게 빗겨 나가면서 동굴 벽에 부딪혀 깨졌어. "야, 너 진짜 나 죽이려고 그래?" 마침내 꼭대기에 도착했고, 그 남자가 있었어. 브랜디 냄새가 너무 강해서, "니콜라이 블랙윌?" "내 이름을 아는 걸 보니, 네 미친 짓에도 이유가 있겠지." 클레어는 그를 보려고 했지만 너무 어두워서 아무것도 볼 수 없었고, 그의 목소리만 들렸어. 어떤 느낌인지, 20대인지 30대인지, 정확히는 모르겠는데, 그가 말하는 방식 때문에 클레어는 그가 생각보다 훨씬 나이가 많다는 인상을 받았어, 훨씬 더. 클레어는 니콜라이에게 더 가까이 다가가기 시작했어. 그의 그림자가 보였는데, 벽에 등을 기대고 앉아 있었고, 무릎을 가슴까지 끌어올리고 있었어. 그의 다리 중앙에 손가락에서 병이 느슨하게 매달려 있었어. 그녀의 손전등이 꺼졌어. 다시 켜려고 하지 않았지, "빈센트 입스위치가 보냈어요. 당신의 재능을 가진 사람이 필요하다고요." 니콜라이는 클레어를 바보 취급하는 듯이 웃었어, "아첨은 여기서 통하지 않아, 어린 감시자야. 난 천 년 넘게 살았고, 다 들어봤어." 클레어는 폰을 확인했어. 다른 사람들이 눈치채기 전에 돌아가려면 한 시간밖에 없었어. 다리가 욱신거렸고, 참을성이 거의 바닥났지, "야, 들어봐요. 좋게 말하려고 했는데요, 만약 내가 아첨하는 거였다면, 날 알잖아, 굳이 어떤 끔찍한 동굴에서 술 취한 늙은이한테나, 친해지고 싶지도 않은 사람한테 하진 않아요, 기분 나쁘게 들리라고 하는 말은 아니고요." 니콜라이는 바람이 마른 깃털처럼 그를 공중에 날려 버리는 듯이 빠르게 일어났고, 클레어의 목을 잡고 동굴 벽에 밀쳤어. 그녀는 이런 상황에서 자기를 보호하는 법을 알고 있었지만, 그러지 않기로 했어. 그가 그녀를 믿게 할 필요가 있었거든. 그는 손가락을 튕겼고 동굴의 불이 켜졌어. 그는 그녀의 눈을 깊이 쳐다봤어, "나. 안. 늙었어." 그는 거기에 서서 그녀의 눈을 꿰뚫어 봤어. 어두운 녹색 눈에 짧은 갈색 머리가 얼굴에 약간 드리워져 있었어. 그는 하얀 피부였지만 창백하지 않았고, 젊어 보였어. 성숙한 20대 같았지. 클레어는 알 수 없었어. 그의 피부는 가까이서 봐도 모공 하나 없이 매끄러웠어. 니콜라이는 그녀의 눈을 더 깊이 쳐다봤고, 그녀의 목을 잡은 손을 느슨하게 풀고 얼굴을 가볍게 어루만진 다음 돌아서서, "너한테 드라이켄의 피가 흐르네, 흥미로운데, 네가 누군지 기억하는군." 클레어는 긴장했어. 그는 그녀가 생각했 것보다 키가 크고 말랐어. 넓은 어깨에 빈센트와 비슷한 검은색과 은색 밴드를 손목에 하고 있었어. 그에게는 뭔가가 있었어. 설명할 순 없었지만, 알았지, "전 문스톤, 클레어예요. 엄마는 드라이켄이셨고, 돌아가셨고, 오빠도 곧 따라갈 거예요. 도와줘요." 그녀는 그에게 다가갔어. "잠깐, 잠깐, 당신, 낯익은데, 우리 전에 만난 적 있나?" 그는 더러운 검은 청바지에 회색 티셔츠를 입고 있었고, 목에는 검은 체인이 걸려 있었어. "아니, 혹시 너한테 정신 나간 팬이 너를 혼란스럽게 한 건 아닐까? 난 그런 애들 많거든." 클레어는 그를 믿지 않았어. 눈을 굴렸지. 그는 술에 취했다고 생각했어. 나디아가 맞았어. 폰을 쳐다봤어. 니콜라이는 동굴 바닥에 다시 앉았어. "왜 계속 폰을 보는데, 다른 데 가야 할 데라도 있어?" 그는 잠시 멈췄고, 그녀에게 웃어주지 않고, 브랜디를 한 모금 마시면서, "셀레스트 드라이켄은 알았어. 사실, 매력적인 여자였는데, 나를 장대에 태워 태워 죽이려 하기 전까진 말이야. 20년대, 기억에 남는 시절이었지." 클레어는 고개를 끄덕였어. "그래서, 절 도와주실 건가요?" "그건 말이지, 도와줘야 할 일이 뭔지에 달려 있어. 너, 아무것도 모르잖아, 그렇지?" 그녀는 털어놨지. "오빠 칼럽을 찾아야 해요. 템프터한테 납치당했거든요. 저도 힌트는 있어요. 저는 어떤 동굴에서 200파운드짜리 브랜디 한 병을 혼자 탕진하는 그런 사람은 아니잖아요." 니콜라이는 웃음을 터뜨렸어. "뭐, 그렇게 생각한다면, 아니, 미안하지만 도와줄 수 없어." 옆으로 흘끗 쳐다보면서 그녀를 봤어. "근데 빈센트가..." 그는 일어섰어. "빈센트는 날 조종 못 해, 얘야. 그의 말은 아무 의미 없고, 내 말이지만, 네 유전자에서 문스톤을 전혀 감지할 수 없어. 한 번 확인해 봐, 응?" 그녀의 무릎을 가리키면서. 그녀는 가고 싶었지만, 무릎이 욱신거렸어. 날카로운 통증이 오른쪽 다리를 훑고 지나가서 멍든 부위에 집중되었어. "무릎이 망가졌어, 젠장, 아, 다 당신 탓이야." 그녀는 잠시 멈췄고, 그에게 퍼붓고 싶은 말을 삼키면서, "최소한 아래층까지 내려가는 건 도와줄 수 없어요?" 니콜라이는 그녀를 쳐다봤고, 당연히 고민하는 듯 보였지. "그게 방금 내가 한 말인데. 좋아, 하지만 다음부터는 파티에 끼어들지 마, 내가 즐거운 시간을 보내고 있었거든." 그는 그녀를 재촉했어, "어서 해, 사랑아, 시간이 많지 않아. 믿기 힘들겠지만, 나도 갈 데가 있거든." 그는 재빨리 그녀를 안아 올렸고, 부드럽게 안고 나선형 계단을 내려가면서 그녀를 쳐다봤어, "술 취한 워록 치고는, 정말 잘 걷네." 그는 그녀의 결론에 재미있다는 듯이 살짝 웃었어, "내가 술 취했다고 누가 그랬지, 얘야? 동굴에 있는 남자가 술 마시고, 좀 더러워 보이는데, 술 취한 워록이라고 추측하는 건가 봐." 클레어는 그가 걷는 모습을 쳐다봤어. 분명 그녀의 인식을 방어할 수 없었고, "죄송해요, 네, 그냥 당신이 절 안 도와줘서 실망했을 뿐이에요, 이해가 안 돼요." 그의 손이 그녀를 안고 있는 동안 살짝 미끄러졌고, 허리에 감긴 손은 이따금씩 움직여서 그녀의 피부를 건드렸어. 그는 아래층으로 내려왔고, 산들바람이 살짝 불었어. 브랜디 냄새 뒤에는 정말 매혹적인 향기가 났어. 그녀가 알지 못하는 향수였고, 중독성이 있었지. 뭔지는 몰랐지만, 뼛속까지 짜릿했고 심장이 멎을 것 같았어. 그의 눈은 작았지만 너무 작지는 않았고, 웃을 때 입은 한쪽으로 더 올라가고 눈은 반짝였어. 하지만 그 익숙함, 그 느낌, 그녀는 그 얼굴을 알고 있다는 느낌, 지나가는 사람일 수도 있지만 그 느낌을 떨쳐 버릴 수 없었어. 어쩌면 그는 그 남자, 그녀를 구한 남자일지도 몰랐지만, 아니, 터치가 달랐어. 니콜라이에게는 어둠이 있었고, 괴로운 특징이 있었어. 그는 잘생겼고 섹시했어, 의심할 여지 없었지만, 빛의 감시자도 많이 그랬어. "왜 날 안 도와주는 거예요, 원하면 돈을 줄게요." "네 구조 작전은 좀 허황된 것 같아. 템프터가 그냥 빛의 감시자를 가두지는 않을 텐데, 특히 지금은."