Chapter64: 열일곱

이건 너무 심했어. 인생이 더 나빠질 수 없을 거라고 생각했을 때. 빛을 봤다고 생각했을 때. 숨 쉬는 게 전보다 편해졌을 때, 더 최악이라고 느꼈어. 불타는 것 같고, 꽉 막힌 것 같고, 숨을 쉴 수가 없어. 공기가 필요하고, 공간이 필요하고, 거리가 필요해, 해방이 필요해. 클레어는 소피아를 밀쳐냈어. "나한테서 떨어져!" 그녀는 뱉어냈어. "너는 거짓말쟁이야, 너희 모두 거짓말쟁이야!" 소피아는 테이블에 쓰러졌고, 클레어가 문으로 달려가는 것을 보며 충격을 받아 그 자리에 멈춰 있었어. 클레어는 울면서 방에서 뛰쳐나왔어. 바로 현관으로 가서 문을 열고, 문으로 달려갔어. 몇 마일이나 떨어져 있었지만, 멈추지 않았어. 속도를 냈을 때, 갑자기 누군가가 나타났어. 검은색 청바지에 위에는 단추를 거의 다 채운 하얀색 헐렁한 셔츠를 입고, 소매는 검은색 밴드로 말아 올렸고, 짙은 선글라스를 쓴 남자가 있었는데, 그 스타일에서 어두운 느낌을 풍겼어. 그녀는 속도를 늦추고 눈물을 닦으며 콧물을 훌쩍였어. "내가 옆에 붙어있을까 생각했지, 네가 결국엔 내 도움이 필요할 수도 있을 것 같아서, 럽." 그녀는 그를 봐서 기뻤어. 그는 악마 같은 미소를 지었고, 그녀는 그에게 더 가까이 다가갔어. "눈물 젖은 눈에 맨발이라니, 여기 머물 생각은 없는 거지?" 그의 얼굴은 그녀가 찾던 것을 보여줬고, 지금 그녀는 그녀의 세상이 혼란에 빠졌다는 것을 잊게 해줄 사람이 필요했어. 그녀가 알았던 모든 것이 거짓말이었고, 지금은 스스로에게 낯선 존재가 되었다는 것을 잊게 해줄 사람이. "그럼, 네가 맞췄네, 여기서 어떻게 나가?" 그는 클레어에게 아무 말도 할 필요가 없었어. 그녀는 그의 미소에서 그걸 볼 수 있었고, 그의 말에서 느낄 수 있었어, 그가 어떤 결과가 있든 그녀를 위해 거기에 있다는 것을. 그는 주머니에서 손을 꺼내 그녀를 열정적으로 바라봤어. 클레어는 그의 뜨거운 시선을 느낄 수 있었어, 그의 검은 선글라스는 그의 눈을 가렸지만, 그 강렬함은 가리지 못했어. 그녀는 그의 손을 잡았어, 잠시도 망설이지 않고. "순간이동 같은 거 할 거야?" 그녀는 훌쩍였어. "어떻게 하는 건데?" "어렵지 않게." 그는 무슨 말을 해야 할지 몰라 멍하니 그녀를 바라봤어. "경고해야 하는데, 럽, 네 남자가 너를 나랑 같이 있는 걸 보면 기뻐하지 않을 거야." "마지막으로 확인했을 때, 난 없었어." 니콜라이는 대답하지 않았어, 그는 그녀의 손을 더 꽉 잡고 문으로 걸어갔어. 그는 문을 터치했고, 문이 열렸어. 그들은 계속 걸어갔어. 클레어는 놀랍고 동시에 긴장했어, 필립 외에는 남자와 단둘이 걸어본 적이 없었으니까. 그녀는 그에 대해 조금 생각했지만, 그에 대해 생각하는 것만으로도 분노가 마음을 가득 채웠어, 그가 했던 거짓말들, 지난 몇 년 동안. 그들은 미니 숲처럼 몇몇 나무들을 지나 길을 따라 걸었어. 나무들은 키가 크지 않았지만, 큰 줄기와 푸른 잎으로 가득했고, 그곳은 묘지 냄새가 났어. 그들은 계속 내려가 도로가 시작되는 곳에 멈췄어. 니콜라이가 앞장서서 검은색 스포츠카로 다가갔어. 그녀는 생각을 떨쳐버리려 노력했어. 그는 그녀의 손을 놓았고, 그녀의 몸과 마찬가지로 땀이 났어. 그는 정말 뜨거운 체온을 가지고 있었고, 로스앤젤레스의 더위도 도움이 되지 않았어. 추운 도시에서 보낸 수년이 이런 날씨에 적응하는 데 도움이 되지 않았어. 차가 열리는 소리가 났어. "애스턴 마틴 밴퀴시," 니콜라이는 그의 차에 대해 마치 그보다 더 자랑스러울 수 없는 듯이 말했어. "멋진 차네," 그녀가 말했어. "워록 사업이 돈을 잘 버나 봐." 그는 미소를 지었고, 잠시 멈췄지만 대답하지 않았어. 클레어는 조수석 문을 열려고 걸어갔지만, 그는 이미 거기 있었어. "고마워." 니콜라이는 운전석에 앉으며 선글라스를 벗었고, 룸미러를 만지며 말했어. "네 머리, 익숙해지는 데 시간이 걸릴 거야, 럽." "그게 칭찬하려고 하는 거야?" "칭찬한다면, 너도 알 거야." 그녀는 고개를 저었어. "남자들은, 나를 놀라게 하는 걸 멈추지 않네." "나를 말하는 거야, 아니면 네 사랑 멍멍이들을 말하는 거야?" 그들은 길을 따라 운전했고, 표지판에는 90211, 비벌리 힐스라고 쓰여 있었고, 그녀는 그 생각에 헛구역질했어. "사랑 멍멍이? 우리한테 문제가 생길까 봐." 그는 그녀에게 독설을 퍼부었어. "네 두 불멸의 연인들, 필립과 칼브리얼, 걔네가 이틀 동안 네 곁을 떠나지 않았을 때 분명해졌어, 소름 끼쳐, 내가 보기엔." 그녀는 그에게 도전했어. "네가 거기에 없었다면 어떻게 확신할 수 있어?" 그는 그녀의 말에 웃었어. "스스로를 속이지 마, 럽." 그는 눈꼬리로 한숨을 쉬며 차선을 바꾸었어. "나는 내 인생을 통틀어 로맨스와 삼각 관계를 충분히 겪었어. 수천 명의 연인들이 모두 같은 비극으로 끝났지, 배신, 증오, 아니면 죽음." 호기심이 그녀의 얼굴에 스쳤어. "그래서 뭐? 그냥 포기하는 거야?" "그렇게 말하고 싶진 않아, 결국 네가 통제할 수 없는 무언가를 쉽게 포기할 수는 없지." 그는 미소를 지으며, 눈을 도로에 고정한 채 말했어. "하지만 네 질문에 대한 대답으로, 나는 정신을 딴 데로 돌리는 걸 얻었어," 그는 그의 좌석 아래에 있는 브랜디 병을 가리키며 말했어. 그녀는 말을 잃었어, 기뻐해야 할지 실망해야 할지 몰랐어, 그녀는 니콜라이가 여행에 술병을 가져오지 않았기를 바랐어. 그녀는 틴티드 창문으로 고개를 돌려 캐스터를 무시했어. 대화가 흘러가는 것보다 관광이 더 나았어. 클레어는 그가 말할 때 주의를 기울이지 않았어, 그녀는 자신의 새로운 삶에 대한 생각에 잠겨 있었어. 지난 며칠간의 지옥, 그녀는 무엇을 하고 있는지 몰랐어. 그녀의 어머니, 이제 그녀의 어머니가 아니고, 그녀의 형제, 이제 그녀의 사촌. 그녀의 이름, 처음에는 그녀의 이름이 아니고, 이제는 기술적으로 그녀의 이름의 줄임말, 머리가 아팠어. 그들이 돌았고, 그녀는 "소텔 대로"라고 적힌 표지판을 봤어. "내 생각엔, 넌 전에 로스앤젤레스에 온 적이 없는 것 같은데?" 그녀가 대답하기도 전에 그의 전화가 울렸어. 그는 스피커폰으로 켰어. "나를 감시하려고 전화했다면, 난 그럴 기분이 아니야." 전화에서 목소리가 대답했어. "그 여자 어디 있어, 네가 그녀와 함께 떠나는 걸 봤어." 칼브리얼이었어. 클레어가 소리쳤어. "나도 이름이 있어, 알잖아." "니콜라이랑 뭐 하는 거야? 넌 걔보다 천 살이나 많고, 너랑 단둘이 있을 상황이 아니야." 니콜라이는 칼브리얼의 위반에 재미있어하며 비웃었어. "너무 질투하지 마, 칼, 진정해, 그녀는 괜찮아, 믿음은 어디에 있어?" "그녀를 추적할 수 없어, 네가 그녀에게 차단 마법을 걸었어," 칼브리얼의 분노가 전화에서 흘러나왔어. "줄리에게 전화할게, 그녀가 네 광기에 정신을 차리게 할 수 있을지도 몰라." 니콜라이는 끼어들어 지적했어. "그녀는 개가 아니고, 만약 내 여동생을 잡게 된다면, 알려줘." 그는 전화를 끊고 한참을 운전하다가 식당 앞에 주차했어. 클레어는 그 이름을 신경 쓰지 않았어. 그녀는 니콜라이가 차에서 내릴 때 수다를 떨고 눈꺼풀을 아첨하는 여자들의 그룹에 주목했지만, 그는 눈치채지 못하거나 완전히 무시하는 것 같았어. 그들은 둘 다 식당으로 들어갔어. 해변 분위기였어, 대나무 테이블과 의자, 열린 바, 그리고 핫도그와 아이스크림을 먹으면서 흩어져 있는 사람들이 있는 몇 개의 야외 테이블과 의자. 클레어의 발이 찔렸어, 그녀는 맨발이라서 더 조심하지 못한 것을 잊었어. "젠장, 피가 나네." 니콜라이는 돌아서서 그녀를 들어 올려 식당 뒤쪽으로 데려갔어. "군단을 위해, 넌 다른 누구보다 자신에게 더 위험해." 그녀는 평소처럼 화가 나자 입술을 삐죽 내밀었어. 그는 그냥 웃으며, 그녀를 긴 붉은 소파에 내려놓고 그녀의 발을 들어 올렸어. 마치 걸레 인형처럼, 그녀의 발을 공중에 올려놓고 검사했어. "네 발은 엄청 크네, 사이즈가 몇인데, 10, 네가 그걸 느꼈다는 게 충격이야?" 그녀는 발을 뒤로 뺐어. "8이고, 걱정해 줘서 정말 고마워요, 하지만 괜찮아요. 지금 산책하러 나가면 안 돼요, 신선한 공기 쐬게." 클레어는 대답을 기다리지 않고 일어났고 식당 정문으로 걸어갔어. 니콜라이는 그녀를 막지 않았어. 그녀는 길로 절뚝거리며 걸어 나갔고, 발은 뜨거운 타르로 뜨거웠어. 피가 발 밑에서 길과 보도에 떨어졌어. 이건 좋지 않았지만, 그녀는 신경 쓰지 않았어. 클레어는 길을 건너 해변 모래로 향했어. 배가 고파서 꼬르륵 소리를 냈고, 충분히 먹지 않았다는 것을 알렸어. 하지만, 그녀는 다른 무엇보다도 화가 났어.