Chapter65: 열일곱

엄마도 아니었던 엄마는 죽었고, 베프는 뻥쟁이였고, 칼브리얼의 대놓고 하는 표현은 뭔가 헷갈리게 했어. 자기 오빠도 못 알아보고 누구를 믿어야 할지도 몰랐어. 제일 아픈 건, 이렇게 할 일도 많은데, 걔 생각만 멈출 수가 없다는 거였어. 얼굴 없는 남자, 걔 냄새, 가슴에 닿았던 손, 마치 진공청소기처럼 몸에서 모든 힘을 빨아들이는 것 같았지. "윌리엄." 게다가, 니콜라이랑 엮이게 돼서 일부러 얄밉게 구는 거야. 말로는 다른 소리 하면서 행동은 딴판이고, 늘 술 냄새 풍기는 것도 상황을 나아지게 하진 않았어. 클레어는 바닷가를 향해 모래 위를 걷는데, 그냥 애들처럼 쿵쿵 밟았어. 주변엔 외국인들이 바글바글했어. 서핑하는 남자들, 비키니 입은 십 대들, 그리고 가슴이 풍만한 언니들이 많았는데, 어떤 언니들은 완전 엉덩이만 가리는 옷도 입고 있었어. 클레어는 바지단을 종아리까지 걷어 올리고, 바닷가에 앉았어. "그렇게 욱하고 이해심 없는 모습은 좀 의외인데, 말해두는 게 좋겠어," 니콜라이가 그녀 옆에 앉기 전에 말했는데, 클레어는 그의 말은 무시했어. 니콜라이는 그녀의 관심을 끌려고 고개를 갸웃거렸지만, 클레어는 눈물 고인 채 바다만 멍하니 바라봤어. 니콜라이는 말없이 그녀를 쳐다봤어. 드디어 그를 바라보자, 니콜라이의 얼굴은 부드러웠어. "나 그만 쳐다봐, 거의 알몸으로 돌아다니는 여자들 있잖아, 걔네나 봐." 그는 햄버거를 건네줬어. "다른 여자들 보고 싶진 않아." 클레어는 햄버거를 받아 재빨리 열었어. 배가 너무 고팠어, 화가 나도 배는 고팠어. 햄버거를 먹는 동안, 니콜라이는 그녀의 다친 발 밑에 살며시 손을 갖다 댔어. 그녀는 발에 열기가 훅 퍼지는 걸 느꼈어. 니콜라이는 고개를 숙이고 부드러운 목소리로 말했어. "고통, 좀 나아졌어?" 클레어는 그의 눈을 똑바로 쳐다보면서, 햄버거를 깨물었어. 천천히 씹고 삼키는데, 맛은 딱딱한 종이 같았어. 고개를 저었어. "내 고통은, 아마 치료법이 없을지도 몰라." 둘은 아무 말 없이 앉아 있었어. 시간이 흘렀고, 물이 그녀의 발에 닿아 젖었어. 햇볕이 머리에 쨍쨍 내리쬐서 머리카락이 뜨거워졌어. 티셔츠 안에선 땀이 줄줄 흘렀지만, 클레어는 신경 쓰지 않았어. 일주일 전만 해도, 클레어는 정말 사소한 것들, 그렇게 중요해 보였던 것들에 엄청 신경 썼을 텐데, 지금은 그냥 속물 같다는 생각만 들었어. 왜냐면, 이제 아무것도 중요하지 않았고, 아무런 의미도 없었으니까. 왜 엄마(프란체스카)는 그냥 죽게 놔두지 않았을까. 클레어는 조용히 울었고, 눈물은 침묵 속에 우울하게 흘러내렸어. 니콜라이에게 너무 약하고 연약한 모습을 보이고 싶지 않아서, 클레어는 일어나서 달리기 시작했지만, 이번엔 니콜라이가 그녀를 따라왔어. 클레어는 좀 더 가서 멈춰 서서, 무릎에 손을 짚고 숨을 헐떡이며 울었어. 니콜라이가 그녀의 등을 만졌어. 따라올 줄은 몰랐는데. 똑바로 서서 그를 등지고 서자, 물이 발에 닿았어. 사람들 틈에서 멀리 떨어져서. 니콜라이가 클레어를 돌려세웠고, 그의 손은 그녀의 어깨를 감싸 안았어. 그는 그녀의 눈물을 바라봤어. "무슨 일로 그렇게 슬퍼하는 거야, 내 사랑?" 마치 다른 세기, 다른 세상에 사는 사람들처럼 말했어. 니콜라이는 그녀의 피부에 손을 대고, 뺨에 흐르는 눈물을 조용히 닦아줬어. 그의 손에서 느껴지는 온기는 너무나 비현실적이었고, 그의 손길에 넋이 나가, 마치 어둠이 그녀를 잠재우는 것 같았어. "내가 누군지 모르겠어," 클레어는 코를 훌쩍이며 고백했어. "영원히 끝나지 않을 지옥에서 불타는 것 같아." 눈물을 닦으며 말했어. "믿을 사람도 없고, 어디를 가든 거짓말뿐이야. 엄마가 죽는 걸 봤어, 자기 딸도 아닌 딸을 지키면서. 오빠는 못 알아보겠고, 기억도 안 나는 부모님 얘기만 하고, 넌 나를 사랑한다고 말하는데. 근데 왜 이렇게 외로움을 느끼는 걸까." 그녀의 허리를 잡고, 그는 주위를 둘러보며 혹시 누가 보고 있는지 확인했어. 그러고는 클레어를 뚫어져라 쳐다보더니, 지친 표정으로 마침내 미소를 지었어. "잠깐만!" 클레어는 눈을 감았고, 갑자기 가벼움을 느꼈지만, 악이 그녀의 혈관 속으로 스며드는 것 같았어. 다시 눈을 뜨자, 등 뒤로 강한 바람이 불고 있었어. 그들은 높은 건물 꼭대기에 서 있었어. 에펠탑이었어! 클레어는 눈을 크게 뜨고, 자신의 시야에 정신이 팔린 채, 강한 바람에 머리카락이 날려 거의 균형을 잃을 뻔했어. 니콜라이가 손을 잡고 그녀를 붙잡아줬어. 클레어는 그 풍경에 감탄해서 눈을 믿을 수 없었어. 진짜일까? "여기가 어디야?" 클레어가 큰 소리로 물었어. "파리, 지옥에 가야 하는 너에겐 딱이지 않을까." 클레어는 웃었고, 시원한 바람에 눈물이 다 날아갔어. 고개를 흔들며 말을 잃자, 니콜라이는 그녀에게 옆에 앉으라고 손짓했어. 해가 지고, 마지막 붉은빛이 바다의 하늘을 불태우는 듯한 아름다움으로 유혹했고, 그녀는 말했어. "말로 표현할 수가 없어." "몇 가지는 생각나는 게 있는데," 니콜라이가 대답했어. 클레어는 그를 마주봤고, 그의 눈은 일몰에 고정되어 바다의 풍경을 담고 있었어. 그의 속박되지 않은 모습을 분명히 보고, 빛이 그의 눈동자 속 어둠을 반사해서, 그녀가 아는 어두운 녹색이 아닌 회색으로 보이게 했어. 그의 목에 덩어리가 생겼고, 독특한 특징들이 드러났어. 그녀는 그의 심장이 뛰는 소리를, 맥박이 느껴지는 걸 거의 들을 수 있었어. 그는 그녀의 시선을 눈치챘지만, 클레어는 움찔하지 않았어. 영원히 이럴 수 있기를 바라면서 거기에 앉아 있었고, 씁쓸함과 달콤함이 몸을 적시고, 위장의 매듭은 빙글빙글 돌았어. 니콜라이는 목소리를 높여서 말했어. "내 눈은 세상의 모든 경이로움을 봤지만, 똑같은 건 없었어. 매일 아침은 다른 어떤 것과도 다른 특별함을 가져다주지." 클레어는 그 풍경에 매료되어 고개를 돌렸고, 어둠이 하늘을 뒤덮자 새들이 공중에서 자유롭게 날아다녔어. 클레어는 숨을 들이쉬고 눈을 감았고, 변하지 않은 공기를 느꼈어. 니콜라이는 그녀의 얼굴을 멍하니 바라보며, 그녀의 귀에 부드럽게 속삭였어. "나도 봤어, 알지." 클레어는 고개를 기울였고, 머리카락이 얼굴에 떨어져서 눈 하나만 그에게 보이게 됐어. "뭘 봤는데?" "지옥." "내 지옥이랑 비슷했어?" 그의 눈동자로 그녀를 사납게 꿰뚫어보며, 파괴의 감정을 다시 불태우는 듯했어. "훨씬 더 심했지." 호기심이 생겨서 물었어. "그래서, 어떻게 탈출했어?" 그는 기대에 찬 듯 웃었어. "사실 천사를 만났어. 그 애가 말했고, 난 웃었지. 걔가 울 때, 내 마음이 무너졌고, 그 순간, 난 자유로워졌어. 우린 춤을 췄고, 내가 그렇게 이기적으로 날려버렸던 모든 사랑이 바로 그 순간 내게로 돌아왔어. 하지만 걔가 쓰러졌고, 잠자는 숲속의 미녀가 깨어난 것처럼, 걔가 눈을 떴을 때, 난 깨달았지, 천사는 악마를 사랑하지 않는다는 걸." 그 말들이 그녀에게 울려 퍼졌고, 그게 그녀일 가능성은 없었어. 그녀는 그와 춤을 추지도, 그를 충분히 알지도 못해서 그런 감정을 불러일으킬 수 없었어. "나는 악마도 봤고, 천사도 봤어, 니콜라이. 그런데 넌 그 중 가장 아름다워." 그의 턱이 굳어졌고, 클레어는 그의 눈 뒤에 겹겹이 쌓인 역사와 상실, 그리고 그와 함께 온 모든 슬픔을 볼 수 있었어. 그녀가 더 가까이 다가가자, 그는 얼굴을 돌려 자신의 감정을 감췄어. "그러지 마! 나한테서 떨어져 줘." "니콜라이, 날 밀어내지 마." 밤이 어둠을 회색조로 드리우고, 그녀는 그를 바라보며 앉아 있었고, 심장이 빠르게 뛰었어. 클레어는 자신의 눈이 예언하는 것을 믿을 수 없었어. 그의 눈이 빨간색과 주황색 불꽃으로 변했고, 바로 그녀 앞에서, 그의 속눈썹 뒤에서 타올랐어. 핏빛 스파크가 스스로를 시각화하며, 한때 순수했던 비인간적인 녹색 눈을 어둡고 천국 같은 무언가로 바꿔놓았어. 그녀의 숨결이 거칠어졌고, 그녀의 마음은 현실을 붙잡으려고 생각했어. 그녀는 시선을 굳게 유지하며, 그의 얼굴에 집중했어. 별 모양의 상징이 그의 피부 아래에서 나타났고, 왼쪽 관자놀이에 나타났어. 용암의 불꽃이 타올랐어. 그는 그녀를 바라봤고, 그녀는 그의 뺨의 빛이 반사되어 그의 완벽한 피부를 불의 황혼 속에서 빛나게 하는 것을 볼 수 있었어. "니콜라이, 너…" 그는 용암의 눈빛으로 그녀를 꿰뚫어보며, 콧구멍을 벌름거렸어. 마치 갑옷을 입은 살갗 안에서 뜨거움이 제때 타오르는 것처럼. "난 괴물이야, 짐승이고, 이제 그렇게 달콤하고 매력적이지 않지, 그렇지, 내 사랑?" 니콜라이는 그녀를 마주하는 것을 감히 피하며 일어섰어. 그녀는 에펠탑 꼭대기에 올라섰고, 지붕의 흙으로 손이 더러워졌고, 그의 뒤를 따라 걸었고, 그녀의 용기는 인간의 모습과는 전혀 달랐어. 균형을 잃고 에펠탑 꼭대기에서 미끄러져 떨어졌어. 떨어지면서, 클레어는 비명을 지르지 않았고, 그걸 환영했어. 포기와 아드레날린의 평화로움. 그녀가 공중에 있을 때, 그가 그녀 앞에 나타나 허리를 붙잡았고, 그의 손아귀는 흔들리지 않았고, 마치 낙하산이 그녀의 몸에 붙어 있는 것처럼, 그녀를 천천히 들어올리고 어둠 속으로 사라졌어. 그들은 돌아가지 않았고, 대신 위커리 다리에 나타났어. 오후였고, 해는 여전히 빛나고 있었고, 아직 지지 않아서 조용했어. 그는 그녀를 놓아주었고, 마치 그녀를 밀어내려는 듯했어. "무슨 생각을 한 거야, 너 스스로 죽으려는 거야? 너는 너의 죽음에 너무 무모해." 클레어는 대답하지 않았고, 그를 쳐다보지 않을 수 없었어. 그의 눈은 길들여진 불처럼 타올랐어. 그녀는 그의 얼굴을 만졌고, 자신을 잡고 아랫입술을 깨물며, 자신을 통제하려고 애썼어. 하지만 소용없었고, 그녀는 이전에 이런 욕망을 느껴본 적이 없었어, 유혹을 견디려고 했지만, 억누르기에는 너무 어려웠어. 그녀의 몸은 그녀를 가만두지 않았고, 그녀는 그에게 다가가고 있었어. 그의 입술에 자신의 입술을 대고, 그를 간절하게 키스했어. 니콜라이는 그녀의 키스에 반응하며, 그의 손으로 그녀의 뺨을 잡고, 열린 손으로 그녀를 꽉 잡았어. 그녀는 키스를 계속했고, 폐에서 탄소를 배출할 시간도 없이, 그들 사이에 쏟아지는 열기의 간절함은 마치 그들이 영원히 헤어질 것만 같았어. 그들은 세상이 멸망해서 영원히 갈라질 것처럼 키스했어. 그는 멈추고 떨어져 나왔고, 그의 얼굴은 정상으로 돌아왔어. "클레어, 안 돼, 이건 잘못됐어, 너 무슨 일이야, 너의 감정은 혼란스럽고, 너의 몸 변하고 있는 거야, 널 통제해야 해." 그를 무시하고, 그녀는 다시 키스했고, 그들의 입은 완벽하게 서로 맞물려, 모든 움직임을 맞춰나갔어. 그는 그녀의 허리를 감싸고, 그녀의 윗옷 아래 피부를 만졌어. 그녀의 호흡이 더 커지고, 더 충동적으로 변했고, 그녀는 그의 셔츠 안에 손을 넣고, 그의 등 근육이 그녀의 손길 아래에서 굽이치는 것을 느꼈어. 그의 몸의 뜨거움이 그녀의 손을 통해 스며들어, 그녀를 끈적하게 만들었어. 그는 다시 떨어져 나왔어. "젠장, 클레어, 널 통제해, 우리 거리가 필요해." 그녀에게서 빠르게 멀어져 걸어가면서, 그의 손을 머리에 대고, 그녀는 그의 거친 숨소리와 욕설을 들을 수 있었어. 클레어는 충격을 받은 채 서 있었고, 숨을 쉬거나, 이렇게 억제된 욕망을 이렇게 빨리 느낄 수 있다는 걸 믿을 수 없었어. 욕망, 왜 그런지 몰랐고, 그에게 키스하고 그를 만지는 건 잘못된 것 같으면서도 동시에 옳았어. 그녀에게 무슨 일이 일어나고 있는 거지, 그녀는 그에 대해 이런 기분을 느끼지 않았고, 그럴 수 없다는 걸 알았어. 그는 멋있었지만, 그녀는 그를 막 만났고, 이건 잘못됐고, 윌리엄이 그리웠고, 윌리엄이 필요했고, 아, 젠장, 내가 무슨 짓을 한 거야. 그녀는 방금 한 짓을 이해하려고 했어. 그녀의 삶은 무너지고 있었고, 모든 것을 잃었고, 더 잃을 것도 없었어. 그건 아무 의미도 없었고, 그건 욕망이었고, 그건 그녀가 다른 생각 안 하게 해줬어. 그는 그녀 나름대로 어둡고 뒤틀린 방식으로 아름다웠다고 생각했고, 그녀는 이전에 이런 식으로 남자를 키스해본 적이 없었어. 니콜라이는 돌아서서 그녀에게 걸어왔고, 그녀는 여전히 너무 지쳐서 아무 말도 할 수 없었어. 그는 화가 나서 외쳤어. "너에게 천사가 옆에 있을 수도 있는데, 대신 악마를 선택했어, 넌 잘못된 선택을 하고 있는 거야, 칼브리얼이 이걸 알게 되면 걔는 무너질 거야." 그녀는 그런 식으로 생각해본 적이 없었어. 하지만 니콜라이에게 키스하는 게 좋지 않다고 말할 수는 없었어. 그에게는 뭔가가 있었고, 익숙한 뭔가가 있었어. 그녀는 여전히 그 감정을 떨쳐버릴 수 없었고, 심지어 그에게 키스할 때도. 그녀는 그에게 더 가까이 다가가서, 그의 손을 잡았고, 그는 움찔하며 물러났어. "난 결정에 약해, 니콜라이, 알아." 그녀는 울부짖었어. "네가 경고 없이 키스한 첫 번째 남자가 아니지만, 칼브리얼은 나에게 더 많은 것을 원하고, 이미 다른 사람에게 마음을 줬는데, 걔한테 줄 수는 없어." 윌리엄, 그녀는 생각했어, 그녀는 윌리엄에게 마음을 줬어. "난 엉망이야, 그래서 네가 묻지 않은 질문에 대답하자면, 나는 실수하고 무모하게 굴고, 핫한 캐스터에게 키스하기로 결정할 자격이 있고, 욕망 외에는 아무것도 느끼지 않아도 돼, 하지만 그건 옳지 않았고, 그래서 미안해." 그녀는 해를 향해 돌아서서, 눈물을 감추려고 했어. "모든 걸 잃었어, 니콜라이, 이해 못 하겠어? 아무것도 똑같아지지 않을 거야, 난 항상 망가져 있을 거고, 오빠는 괜찮아질 거라고 했지만, 더 심해질 뿐이고, 이건 끝이 없어." 그를 마주보며 말했어. "죽음과 유혈사태 외에는." 그는 그녀에게 더 가까이 다가가서, 그녀만 들을 수 있는 말을 내뱉었어. "이해해, 내 사랑, 날 믿어, 하지만 나는 너의 방해가 될 수는 없어." "나도 안 그래." "너 완전히 잘못 알고 있어, 사랑, 내가 아무리 많은 삶을 살고, 악마를 죽여도, 천사에게, 심지어 욕망을 위해서라도, 나는 결코 자격이 없을 거야." 그의 말은 씁쓸했지만, 그는 그걸 믿었어. 그녀는 그의 말에서 그걸 느낄 수 있었어. 클레어는 그의 얼굴을 만졌고, 슬프게 미소지었어. "난 천사가 아니야." 그는 턱을 꽉 쥐었어. "아니, 클레어벨라, 넌 훨씬 더 은혜롭고, 넌 다른 사람에게 속해 있고, 네가 말했잖아, 그리고 그가 이걸 알게 되면 날 거세하지 않기를 바라자, 걔가 알게 될 테니까." 그는 그녀의 팔을 잡고, 자신의 차 안으로 순간이동시켰고, 그들은 거기에 앉아 있었고, 침묵이 그들 사이에 말을 걸었어. 클레어는 그의 말에 충격을 받았고, 왜 그런지 몰랐지만, 너무 약하고 화가 난다고 느꼈어. 그 때문인지, 아니면 그녀가 받아들여야 할 것들이 많다는 게 분명했기 때문인지 몰랐어. 그녀를 낳은 여자를 만났지만, 그녀는 자신을 포기했다고 말했어. 그녀는 진짜 아버지의 눈을 들여다보며 그들에게서 사랑 외에는 아무것도 보지 못했어. 케이드리언과는 달랐지만, 이건 달랐어. 그녀는 아버지가 마침내 그녀를 만났을 때 어떤 표정으로 바라볼지 떠올렸고, 웨슬의 표정은 상상 이상이었어. 그는 그녀를 사랑했고, 그녀는 그걸 알았고 느꼈어. 그들을 어떻게 마주해야 할까, 너무 힘들었어. 그녀는 차에서 뛰어내렸어. 파파라치가 인도를 몰려다니며, 그녀에게 주목하게 했어. 애스턴 마틴에 기대고 있는데 그럴 수밖에 없었지. 그녀의 눈은 그를 향했고, 뭔가를 찾고 있었어. 그는 술고래였고, 템터의 아들이었고, 윌리엄을 배신했다는 게 싫었고, 니콜라이가 그녀를 밀쳐내고 이성적으로 만들어서 고마웠어. 그녀는 윌리엄이 이해해주길 바랐어. 하지만 한 가지는 분명했어, 그녀는 뭔가 해야 했고, 바쁘게 지내야 했어. 그녀는 집에서 너무 멀리 떨어져 있었고, 이제 집이 어디일지도 몰랐지만, 한 가지는 확실했어, 그녀는 칼럽을 떠나지 않을 거야. 클레어는 머리카락을 얼굴에서 밀어내고, 아무 말 없이 차에 다시 뛰어들었어. 그는 차를 시동했고, 교통이 막히기 시작하자 낯선 도로를 달렸어. 차 안에서의 몇 분은 클레어에게 몇 시간처럼 느껴졌어. 서로에게 하지 못한 말들이 그들 사이의 긴장으로 더 많이 표현됐어. 그는 베벌리힐스 90210이라는 도로로 들어섰어.