Chapter69: 열여덟

그는 파란색 오각별을 봤어. 클레어는 몇 발자국 떨어져서 그의 시선을 따라갔지. 그런데 그게 흐릿해지는 게 보였어. “네 엄마가 가지고 있었어. 죽기 전날 밤에. 목걸이 말이야. 이거랑 똑같이 생겼어.” 그는 거울을 가리키며 말했어. 클레어는 아뮬렛을 볼 수 있었지. 노란 다이아몬드였고, 그 안에 반짝이는 물질이 있었어. 클레어는 더 가까이 다가갔어. 그는 그녀에게 더 가까이 다가갔고, 그의 어깨가 그녀 머리 뒤에 닿았어. 키가 엄청 컸어. “그 목걸이를 찾아야 해. 다른 누구보다 먼저.” 그의 목소리는 부드러웠지만, 힘이 느껴졌어. “평범하게 행동하고, 조심해야 해, 내 공주님.” “이게 다 뭔데? 그게 뭔데?” 그녀가 물었어. “찾아봐. 그럼 알게 될 거야.” 그는 걸어가기 시작했어. “한 가지만 더.” 그의 눈이 그녀 앞에서 바뀌었고, 턱은 꽉 조여져 있었고, 완벽하게 솟은 코는 살짝 벌렁였지만, 그럼에도 매력적이었어. 그의 얼굴에 있는 먼지는 그의 매혹적인 파란 눈을 가릴 만큼 충분하지 않았어. “그가 네 혈통이 아니면, 건드리지 마, 알았지?” 그의 차가운 시선은 그녀의 시선과 함께 끓어올랐고, 그에게 반항하는 도전이었어. 그녀는 소유욕을 본 적이 없었지만, 짜릿했어. 그녀는 그에게 이걸 원했어. 아무리 미친 소리 같아도, 그가 그녀를 원하게 만들고 싶었어. 그녀에게는 낯선 이였지만, 동의하지 않았어. 그는 그냥, 그녀에게 낯선 사람이었고, 그녀는 그와 함께해야 했어. “아니, 이해가 안 돼. 너 지금 웃기는 소리 하고 있는 거잖아. 내게 와서, 그런 말 해봐. 그러면 내가 들어줄지도 모르지. 목걸이는 찾아보겠지만, 그게 다야.” 그의 표정은 분노로 가득했고, 그의 분위기는 어두워졌어. “나한테 안 된다는 말은 안 돼. 날 거부하지 마.” 그녀는 그의 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤고, 그에게 키스하고 싶었고, 그의 입술을 깨물고 싶었지만, 대신 그녀는 아랫입술을 깨물었어. “방금 그랬는데요.” 그건 선언이었지만, 순수한 미묘함의 선언이었어. “이 문제는 직접 이야기할 거야, 공주님. 그리고 네가 ‘네’라고 말했으면 좋았을 거라고 생각하게 될 거야.” 그녀는 작은 녹색 눈을 크게 떴어. “알았어.” 잠시 후, “근데 한 가지 질문에 대답해줘.” “네 반항적인 태도를 고려해 볼 때, 안 돼.” 그는 문으로 다가갔고, 그녀는 그의 팔을 잡았어. 그는 긴장했고, 그녀는 그의 얼굴을 마주 보며 고개를 기울였어. “왜 날 도와주는 거야? 목숨을 걸면서?” “나도 한쪽을 골랐거든. 그리고 누가 내가 목숨을 걸고 있다고 했어? 내가 구하고 있는 거지.” 그는 문을 통과했고, 쾅 닫았어. 그는 빡쳐 있었어. 그녀의 꿈속에서 온 남자 때문에. 리암 빈센트는 빨간색 유리창 너머로 엿봤어. “그가 얼마나 있어야 깨어날까.” 리암은 눈을 떴어. “나 안 잤어. 쥴리한테 연락하려고 했는데, 거기에 있는 거 알지만, 닿을 수가 없어.” 알렉사는 낡고 해진 천으로 칼날에서 마지막 이끼 자국을 닦았어. “공기 때문이야. 악마의 피부는 대부분의 사람들에게 독성이 있고, 심지어 템터들도 그 영향을 견딜 수 없어.” 그는 그게 그의 이유가 아니라는 걸 알았어. 그 이상이었어. 어떤 미지의 존재가 주변에 숨어 있다는 느낌. 리암은 촛불 옆 벤치에 앉았어. 그들은 피난처를 찾았지. 첫 번째 라운드의 악마들을 죽이는 데 성공했거든. 알렉사가 엘반 산 근처 비밀 은신처로 데려왔는데, 창문이 빨간색 스테인드글라스로 되어 있고, 손으로 조각한 로즈우드 의자가 있는 작은 나무집이었어. 그 외에는 작고, 숨겨져 있고, 더럽다는 것뿐이었지. 알렉사는 허리를 곧게 폈어. “라운드 2까지 얼마나 남았지?” 리암은 그녀를 마주봤어. 그녀는 깨끗하게 했지만, 그의 옷과 빈센트의 옷처럼 찢어져 있었고, 이끼 냄새가 났어. 몇 년 동안 악마를 죽였는데도, 그 냄새는 여전히 리암을 괴롭혔고, 메스꺼움을 느끼게 했어. 입안에서 쓴맛이 느껴졌어. 알렉사를 바라보면서, 엘반은 어떻게 이끼를 마시는지 생각이 스쳤어. 알렉사가 그 초록색 물질에 빠지는 모습을 상상하고, 그는 떨쳐냈어. 빈센트가 그의 옆에 앉았어. “클레어 봤어? 잘 안 됐어?” 리암은 그 질문을 신중하게 생각했지만, 미소는 없었어. “만족스러워. 네가 나를 위해 해줘야 할 일이 있어.” 알렉사가 일어섰어. “공기가 짙어지는 게 느껴져. 오래 안 남았어.” 리암은 그녀에게 합류하며 일어섰어. “빈센트를 위한 통로를 만들어야 해.” 빈센트는 일어섰어. “저더러 가라고요?” 그는 당황했고 충격을 받았지만, 리암이 고집했을 때는 놀라지 않았어. “웨슬리에게 알려서, 사피레알에 즉시 봉쇄 명령을 내려야 해. 아무도 들어가지 못하고, 아무도 나올 수 없어.” 알렉사는 조용했어. 리암은 그녀에게 시선을 돌렸고, 두려움이 그녀의 입으로 올라왔지만, 떨쳐내고 자신을 단단하게 만들었어. 그녀는 칼을 칼집에 다시 넣었어. 리암은 지난 수천 년 동안 외부인들에게 너무 감정적으로 얽매이지 않도록 잘 해왔지만, 알렉사를 바라보면서, 클레어를 생각했고, 칼브리얼이 어떻게 그녀를 유혹했는지, 그녀를 끌어들이기 위해 매력을 사용했는지 생각했어. 그는 그녀에게 돌아가서, 그녀를 보호해야 했지만, 그녀를 구할 수 있는 유일한 기회는 라파엘을 찾는 것이었어. 그는 아스가르디언이 아자지엘의 아들을 알게 되면, 분명히 클레어에 대한 지식이 있을 것이고, 그녀를 쫓는 데 오래 걸리지 않을 거라는 걸 알았어. 적어도 라힐이 안전하다는 건 알았고, 클레어를 위한 추가 보호를 의미했어. “네가 감수하는 위험을 두려워하지 않는 거야? 엄청난 일인데, 알잖아…” 알렉사가 속삭였어. 빈센트는 그녀를 쳐다봤어. “뭘?” 알렉사의 표정이 바뀌었고, 그녀는 머리를 풀고, 칼날을 꺼냈어. “그녀가 가치가 있기를 바라.” 리암은 그녀 뒤에 서서, 그녀를 무시했어. 클레어는 누구와도 논의할 대상이 아니었어. 빈센트에게 준비하라고 신호를 보내고, 알렉사는 오두막에서 기어나왔어. 리암은 그녀 곁을 따라갔어. 그는 냄새, 철과 사향을 맡았고, 잔혹함으로 가득했어. “라파엘이 가까이 있어. 냄새가 나.” 하늘은 피처럼 붉었고, 숨쉬기 힘들었지만, 그를 꺾지 못했고, 알렉사도 마찬가지였어. 그녀는 천천히 움직였고, 오두막이 숨겨져 있던 덤불에서 나왔어. 그녀는 야생 난초 작은 덤불 옆에 무릎을 꿇고, 목소리를 들었어. 리암은 그녀의 웅크림을 따라했고, 대신 빈센트는 구부렸어. 알렉사는 고개를 숙였고, 리암에게 앞으로 오라고 신호를 보냈어. 그의 감각을 확인한 것은 얼마 되지 않았어. 라파엘과 다른 두 명의 아스가르디언이었지만, 다른 사람이 있었어. 네 번째 발걸음 소리. 그는 듣고, 청력을 늘렸어. 라파엘의 목소리는 거칠고 딱딱했어. “듀카엘이 도망쳤다. 나의 연인, 울라디아, 그녀를 살려줘. 그녀는 듀카엘과 함께 있어.” “나는 너의 명령을 받지 않아.” 알려지지 않은 사람은 이를 갈며 말했다. “우리는 합의가 있어. 상호 관심사가 있지. 내가 카드리 템터라는 걸 잊지 마.” 리암은 그 목소리, 그 오만을 알았어. 그는 오래전 일이라고 생각했고, 그때 바람 소리를 들었어. 그는 산들바람, 날개를 느꼈고, 그는 알았지, 분노가 가득 찼어. 그는 눈을 감고 진정하려 했지만, 할 수 없었어. 악몽은 너무 생생했고, 너무 폭력적이어서 넘길 수 없었어. 그는 덤불에서 나와 똑바로 섰어. 그의 자세는 이런 때에도, 독성 연기가 그의 몸을 짓눌렀을 때도, 그를 떠나지 않았어. 알리스터. 금발의 템터는 시선을 가늘게 뜨고, 눈은 검게 빛났고, 숨을 깊게 들이쉬었어. “너를 느낄 수 없어. 누구야?” 라파엘은 칼을 뽑았고, 입은 바짝 말랐어. 리암은 독이 아스가르디언들에게 자신보다 더 큰 영향을 미쳤다는 걸 알았어. 리암은 미소로 알리스터를 조롱했어. “나는 너가 두려워해야 할 존재야.” 라파엘의 눈이 갑자기 격노하며 리암에게 칼을 던졌어. 하지만 리암은 너무 빨랐고, 눈빛만으로 칼은 푸른 불길 속에서 사라졌어. 알리스터는 사악하게 웃었어. “어린애 같은 속임수로 나를 조롱하는 이 바보는 누구지?” 그는 리암을 쳐다봤지만, 아스가르디언들에게 대답을 요구했어. 빈센트가 덤불에서 나왔어. “윌리엄 블랙윌, 아버지.” 알렉사는 여전히 나무 뒤에 엎드려 있었어. 리암은 고개를 흔들었고, 깊이 숨을 쉬며 라파엘을 노려봤어. 라파엘은 또 다른 칼을 들고 있었어. 알리스터는 믿을 수 없다는 듯이 격노했어. “아버지라고? 난 네 아버지가 아니야, 아이야. 난 아무도 아버지로 삼지 않아. 내 첫 번째 배우자인 데일리안 외에는, 네가 데일리안의 아들이니?” “아니요.” 리암은 재미로 대답했어. “그는 탈리야 입스위치의 아들, 유일한 아들입니다.” 알리스터의 아름다운 하얀 날개는 끊임없이 퍼덕거렸고, 멈췄어. 그는 날개를 접었고, 그의 눈은 부드러워졌어. 리암은 빈센트를 위해 일종의 후회를 느꼈고, 캐스터의 눈에서 희망, 아버지를 향한 갈망을 지켜봤어. 알리스터는 기억했어. “탈리야를 잊지 않았어, 네 어머니. 그녀가 죽은 날 내 마음은 무너졌지, 얼마나 비극적이었니.” 빈센트는 공중으로 뛰어올랐고, 그의 움직임은 날쌘 움직임이었고, 손에는 총이 있었지만, 알리스터는 그를 발로 찼어. 리암은 개입하지 않았고, 지켜봤어. 그와 같은 사람은 인내심이 많았고, 그가 흔들리는 경우는 드물었어. 알리스터는 다시 달려들었어. “너를 죽였어야 했는데, 내가 너에게 자비를 베풀었고, 이게 내가 얻은 거다.” “당신은 제 어머니를 죽였어요. 그녀는 당신에게 위협이 되지 않았어요.” “그래, 하지만 루시페리얼에게는 그랬지. 그녀는 그의 아이들에 대해 알고 있었고, 우리에게 넘겨줘야 했지만, 실패했어. 그녀는 그녀의 운명을 알았고, 심지어 너를 위해서도 구걸하지 않았지, 얼마나 불쌍하니. 난 네가 지금쯤 죽었을 줄 알았어.” 빈센트는 바닥에서 일어섰고, 몸을 털지 않았어. 리암은 침착함을 유지했어. 라파엘의 인내심 부족이 그의 눈을 통해 드러났어. 다른 두 아스가르디언은 공기가 최면성이 있다는 걸 알고, 큰 바위에 앉았어. “알리스터, 그걸로 충분해.” 리암은 인정했어. “너처럼 너희 아들에게 자비를 베풀겠지만, 다음 만남에서는 탈리야와 데일리안에게 보여준 것과 같은 운명을 보여줄게.” “아, 젊은 윌리엄은 나를 죽일 능력이 있다는 것에 자신감이 부족하지 않군.” 그는 한 걸음 뒤로 물러섰고, 그의 금발 머리카락은 바람에 날렸어. 리암은 템터들의 영혼이 떨어졌을 때 어떻게 되는지 자주 궁금했어. 그는 알리스터를 기억했고, 그의 파란 눈과 밝은 미소를 기억했지만, 알리스터는 지금 그에 대해 아무것도 몰랐어. 그는 알리스터가 그의 날개를 자유롭게 퍼덕거리는 것을 지켜봤어. 알리스터는 지옥을 지배하는 대부분의 카드리처럼 대천사가 된 적이 없었어. 다른 사람들과 달리, 그의 날개는 항상 남아 있었고, 인피니티에서의 그의 지위를 끊임없이 상기시켜 주었어. 그것은 그를 무자비한 템터로 만들었어. 리암이 기억했던 푸른 비전의 눈은 어둠, 그의 영혼의 색깔로 대체되었어. 대부분의 템터들이 피하는 징조, 무고한 사람들을 죽이는 것. 아자지엘에 관해서, 그는 가혹함과 무고한 사람들을 살해하는 것을 억제했어. 그는 규칙을 어겼지만, 그가 강력하게 느낀 규칙이었어. 잘 생각한 결정. 리암의 생각이 미소를 지었고, 그는 보이는 사람들에게 집중했어. 알렉사는 덤불에서 굴러 나왔고, 그녀의 눈은 분노로 불타올랐어. “함정이야, 악마들이 우리를 둘러싸고 있어.” 리암은 떨지 않았어. “알리스터, 네 악마들을 불러내.” 그의 어조는 명령하는 직접적인 어조였어. 그의 파란 눈은 그가 이 명령을 이행하지 않으면 터져 나올 혼돈으로 밝아졌어. 리암은 이런 때, 안 된다고 말할 수 있는 사람이 아니었어. “그들은 내 것이 아니야. 나는 여기 관할권이 없지만, 너는 이미 알고 있었어.” 알리스터의 날개는 더 높이 퍼덕였고, 그의 깃털의 하얀색은 붉어진 하늘에 의해 씻겨져 나갔어. 그는 떠오르기 시작했어. “정말 알아야 한다면, 내 사냥은 아자지엘을 위한 거야. 그는 영혼의 왕자의 정체를 알고 있다는 소문을 들었어.” 리암은 침착함을 유지했고, 알리스터가 그에게 그의 질문에 대답한 것 같았어. “영혼의 왕자라고? 그를 왜 찾고 있는 거야?” “젊은 윌리엄, 그를 원하는 건 내가 아니야. 지옥의 카드리보다 더 큰 위협이 있어. 루시페리얼만 두려워하지 않는 것들.” “지옥의 카드리보다 더 위협적인 게 뭐가 있을 수 있겠어?” 사실 그냥 밋밋한 말이었어. “물론, 모든 것을 통치하려는 자들!” 알리스터는 붉은 하늘을 올려다봤고, 온통 붉은빛이었어. 질식할 듯한 공기는 모든 사람에게 독성으로 작용했어. 템터조차 연약해 보였어. 하지만 리암은 굳건히 서 있었고, 아직 싸워야 할 악마들이 있었어. 라파엘은 은신처로 향하기 위해 몸을 비틀었어. 리암은 알리스터에게서 시선을 떼지 않았지만, 그의 마음은 빈센트에게 닿았어. ‘달아날 준비를 해. 알리스터가 널 죽이려 할 거야. 뒷문으로 가서, 호수로 뛰어들어. 네 주머니에 돌멩이를 넣어놨어. 그걸 꽉 잡고 있으면, 네가 가야 할 곳으로 데려갈 거야. 오늘 여기서 들은 모든 것을 쥴리에게 말해줘. 그녀가 어떻게 해야 할지 알 거야.’ 알렉사는 짧은 칼 두 자루를 꺼내, 무릎을 꿇고, 등을 곧게 폈어. 리암은 그들의 울부짖는 소리를 들을 수 있었어. 그는 알리스터가 떠나면, 오늘 있었던 일을 루시페리얼에게 알리겠지만, 그가 먼저 떠나면, 빈센트는 죽을 거라는 걸 알았어. 알리스터는 구원받는 것 이상으로 사악했어. “뛰어.” 짧고 최종적인 말이었고, 빈센트만 들었어. 알리스터는 빈센트를 향해 돌진했고, 그가 부츠로 땅을 세게 쳤고, 오두막을 향해 다시 달렸어.