Chapter8: 넷

리암 리암은 한 시간 전에 골목길에 도착했어. 홍콩에서 온 과학자랑 회의 중이었는데, 여동생한테 전화가 왔지. 클레어한테 일어난 일들은 너무 불안했고, 결국 그는 건물을 박차고 나왔어. 분노가 피부에 닿기도 전에 겨우 좁은 공간으로 피신했어. 칼브렐이 클레어를 지켜야 했어. 리암은 그 녀석을 절대 못 믿었어. 너무 어리고 촌스럽다고 생각했지. 근데 여동생은 다르게 생각했던 모양이야. 지금은 아니지만. 리암은 왜 칼브렐이 클레어를 안전하게 지킬 수 있을 거라고 생각했는지 이해가 안 됐어. 하지만 그는 항상 여동생한테 약했고, 그녀가 얼마나 잘 믿는지 잊어버렸어. 판단을 잘못한 건 다시는 반복하고 싶지 않았어. 공주님을 본 지 일주일도 안 됐어. 그리고 여동생이 따라다닌 지 이틀 만에 그녀는 위험에 처했지. 불멸자들이 아니라 죽을 뻔한 거야. 오늘이 엿 같다고 말하는 것도 부족했어. 그의 하루에서 유일하게 좋았던 건, 그가 여전히 은색 아르마니 수트에 검은색 이탈리아 코트를 입고 소변 냄새와 다른 냄새로 가득한 골목길에 서 있는 이유였어. 그 냄새는 아무나 쫓아낼 수 있을 정도로 지독해서, 그가 추적당할 수 없는 몇 안 되는 장소 중 하나였어. 검은색 층층이 쌓인 그의 머리카락은 바람이 좁은 공간을 휘감아 돌면서 모든 각도로 흩날렸어. 그가 서 있는 두 건물 사이에는 노숙자들과 여성 쉼터가 있었어. 그는 세상 돌아가는 방식이 맘에 안 들었어. 항상 돕긴 했지만, 불멸자라서 차이를 만들 만큼 충분히 개입할 수 없었지. 그것은 암묵적인 규칙이었어. 타락한 자들을 돕는 것은 그들을 저주하는 것이나 마찬가지였어. 그들은 실수로부터 배워야 했어. 권력과 탐욕으로 지배하는 한, 그들은 계속해서 실패할 거야. 그는 타락한 자들이 너무 늦기 전에 다르게 배우기를 바랐어. 코트 주머니에 손을 꽂고, 그의 방문객이 도착하기 몇 분을 기다렸어. 일찍 오는 건 그가 추적당하지 않도록 하는 작은 대가였어. 그가 상대하는 인물이 얼마나 음흉한지 아니까, 리암은 그럴 수 있다고 생각했지. 클레어에 관한 답을 가진 사람을 찾아내는 데 며칠이 걸렸어. 그리고 어린 라이트워처에 대해 거의 알아내지 못했을 때 결정을 내리는 데 추가로 며칠이 걸렸지. 하지만 그는 후회 없는 불멸자였고, 확실히 알기 전까지 클레어의 생명을 걸고 위험을 감수할 생각은 없었어. 그림자 같은 인물이 땅 위의 스모그에서 나타났어. 어두운 좁은 틈새로 들어가기 전에, 죽음의 시간이 조금 지난 후였어. 브루클린의 낡은 두 아파트 사이였어. 리암은 어떤 상태의 다운타운도 싫어했지만, 그래도 뉴욕은 해야 할 일을 하기에 최고의 장소였어. 그는 남자 앞에 몇 걸음 멈춰 섰어. "가지고 있어?" 그를 마주한 남자는 어두운 후드 코트를 입고, 자신의 정체를 편안하게 숨겼어. 그게 리암이 좋아하는 방식이었지. 남자는 코트 주머니에서 목걸이를 꺼내 천으로 감싼 후 리암에게 건네줬어. "그게 끝나면, 혈맹으로 당신의 마음과 당신이 아는 모든 것에서 나의 관여가 지워질 겁니다." 요청이 아니었고, 남자는 그걸 알았어. 미스터리한 인물이 시야에서 가려진 머리를 들었어. "왜요?" 그의 말투는 권위와 힘을 말하는 듯했지만, 다행히도 그는 대답을 요구하는 게 아니라 질문하는 방법을 알았어. 리암의 얼굴에 미스터리한 악의적인 미소가 스쳤어. "나는 내 관여를… 멀리 유지하고 싶어." 남자는 혼란스러운 듯 반박했어. "당신의 희생은 작지 않아요. 그녀를… 침대에 눕히고 싶다면..." 리암은 목소리를 높였고, 눈에는 반짝이는 조각들이 담겼어. 그의 진짜 파란색 홍채가 갈색 콘택트렌즈를 통해 드러났어. "침대에 눕히다니, 그런 짓을 하는 데 영웅적인 행동은 필요 없어." 그의 목소리는 무표정했고 그는 인정했어. "난 충분히 많은 여자와 잤어. 감정은 내가 겪어본 적 없는 약점이야. 그녀는 동족들과 달라. 나는 그녀가 살아 숨 쉬기를 원해, 지금은." "내 아이를 지켜줘. 당신 뜻대로 모든 재량을 다 줄게." 리암은 남자의 아들이 살아남을 거라는 보장은 없다는 걸 알았지만 약속해야 했어. 알아야 할 일이 너무 많았고, 불행하게도 이 남자가 그에게 필요한 정보를 얻을 수 있는 주요 원천이었어. 예를 들어, 누가 라이트워처를 죽이고 있고, 그의 클레어에게 3천 년의 전통을 깨뜨릴 만큼 특별한 점이 있는지. 그는 아직 부하들을 데려오고 싶지 않았고, 그래서 그는 음흉한 인물들과 거래해야 했어. 너무 일찍 손을 내미는 건 바보 같은 짓이었고, 윌리엄 블랙윌은 결코 바보가 아니었지. 공주님이 그의 손아귀에 안전하게 들어오면, 그는 그녀가 동의하든 않든, 어떤 대가를 치르더라도 그녀를 보호할 거야. 후드 쓴 사람에게 집중하며 그는 그를 내쫓았어. "소식을 전할게. 그때까지, 너는 할 일이 있어. 그걸 끝내길 바란다." 그림자 같은 인물이 연기 속으로 변하기 전에 고개를 숙였어. 그의 잔해는 안개 속을 움직이는 구름처럼 흩날렸어. 리암은 돌아서서 두 손을 등 뒤로 포갰어. 그의 마음은 이미 은하계 너머에 가 있었어. 택시 경적 소리가 들리자, 그는 정확히 누군지 알았어. 목걸이를 쳐다보며, 그는 회색 코트 주머니에서 펜던트를 꺼냈어. 안쪽에 반짝이는 노란 액체로 만들어진 평평한 돌이었고, 십자가 모양을 형성했어. 그 표면에는 천사의 룬 문자가 새겨져 있었는데, 그는 즉시 알아봤지. "엄마, 내가 맞길 바라요. 제발 맞길 바래요." 그는 포장도로 끝으로 걸어가 하늘을 바라봤어. 번개 스파크가 구름을 비췄고, 그는 미소를 지었어. 노란색 택시 문이 그가 도착하기 직전에 열렸어. 택시 뒤에는 빨간 가발을 쓴 소녀가 앉아 있었지. 마지막으로 죽어가는 하늘을 바라보며, 그는 택시에 탔어. 여자가 그를 보며 미소를 지었고, 그녀의 기쁨은 전염성이 있었어. 그녀는 혐오스러운 가발을 벗었고, 그녀가 고집스럽게 썼던 가발이었지. 그녀는 어두운 물결 모양의 금발을 흔들어내고, 밝은 녹색 눈으로 그를 바라보며 말했어. "이제 어디로 갈까?" 그는 마음을 굳히고 두려움에 찬 한숨을 쉬었어. "남아프리카 공화국." 그녀는 당황하고 놀란 듯했지만, 그녀의 입술에 미소를 감출 수 없었어. "거기 왜? 왜 지금?" 그는 그녀의 뺨을 만졌어. "왜냐면 여동생, 천사를 소환할 때야."