챕터 33

알렉시아는 그를 보며 킬킬거렸다. 그녀는 딜런이 그녀를 조종할 수 있다고 생각하는 게 싫었고, 그래서 그에게 다음 생에서도 그녀를 조종할 수 없다는 걸 보여주고 싶었다. 그녀는 브렌닥스 폭스를 쳐다봤는데, 딜런을 짜증나게 하는 열쇠인 것 같았다. 그녀는 딜런을 짜증나게 할 수 있는 일이라면 뭐든지 하고 싶었고, 그래서 그녀는 절대 하지 않을 거라고 생각했던 일을 했다. "브렌닥스 폭스 씨, 저랑 점심 드실래요? 아, 그리고 요즘 좀 외로운데, 잠들 때까지 같이 있어주시면 괜찮아요." 그녀는 아양을 떨며 웃었다. 이전에 알렉시아는 브렌닥스가 그녀를 쳐다보는 방식과 악수하는 방식이 마음에 안 들었다. 그녀는 그가 그녀에게 추파를 던지고 있고, 그녀를 자기 침대에 눕히기 위해 뭐든지 할 거라는 걸 알았다. 그녀는 그가 어울려서는 안 될 남자라는 걸 알았다. 하지만 딜런을 짜증나게 하기 위해, 그녀는 평생 절대 하지 않을 거라고 생각했던 일을 했다. 심지어 남자에게 데이트 신청을 하고 딜런 앞에서 같이 자자고 했다! 딜런은 할 말을 잃었다. 그가 반대하는 말을 하기도 전에, 알렉시아는 가방을 들고 브렌닥스를 옆에 두고 활짝 웃으며 사무실을 나섰다. 식당에서: 브렌닥스는 알렉시아가 생각했던 것보다 훨씬 재미있는 사람이었다. 그는 똑똑하기도 했고, 그녀처럼 세계 여행을 좋아했다. 그들의 음식이 나왔고, 그들은 고등학교에 대해 이야기하며 주문한 음식을 씹었다. "고등학교가 진짜 별로였어요?" 알렉시아가 그를 보며 물었다. "네. 딜런이 그때 저랑 같은 학년이었고, 저희는 베프였는데, 저를 괴롭히곤 했어요. 제가 원하고 사랑했던 여자들은 다 뺏어가고, 그 여자들이랑 섹스하는 비디오를 저한테 보내곤 했죠. 너무 트라우마여서, 감당할 수가 없었어요." 브렌닥스는 슬프게 한숨을 쉬었다. 알렉시아는 고개를 저으며 그를 안타깝게 여겼다. 그녀는 그의 말을 모두 믿었는데, 딜런이 어떤 놈인지 알았기 때문이다. 그는 바람둥이였고, 마음이 없는 남자였다. 그녀는 브렌닥스가 말한 것이 진실이라고 진심으로 믿었다. "걱정 마세요, 드디어 복수했어요. 딜런이 한 여자랑 사랑에 빠졌는데, 그 여자는 그냥 걸레였어요. 그 여자가 저한테 와서 저희는 섹스를 했고, 저도 딜런한테 비디오랑 사진을 보냈어요. 제가 한 일 중에 최고였죠, 제 괴롭힘을 당한 것에 대한 복수였어요. 하지만, 그 여자가 걸레였지만, 사진이랑 비디오를 공개한 건 아직도 기분이 안 좋아요, 제가 너무 마음이 여린 남자라서 그래요." 브렌닥스는 슬프게 웃었고, 그의 눈에는 슬픔이 비쳤지만, 그는 재빨리 미소로 감췄다. "물론, 당신을 아프게 한 사람들에게 복수하는 것보다 더 좋은 건 없죠. 당신을 있는 그대로 사랑해 줄 여자를 만나기를 바라요." 알렉시아가 웃었다. 브렌닥스는 고개를 끄덕였다. "당신 같은 사람을 바라요. 제가 들이댔을 텐데, 당신은 결혼했고, 저는 신사라서, 숙녀분들을 존중하고 싶어요." 브렌닥스는 너무나 친절하고 사려 깊었다. 처음에는 신사처럼 보이지 않았지만, 지금은 신사 이상이었고, 더 이상 추파를 던지지도 않았다. 알렉시아는 이런 유형의 남자를 좋아했다. 그녀는 그에게 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그는 그녀에게 결혼을 떠올리게 했는데, 그녀는 자신이 남편이 있다는 것조차 잊고 있었다. 헨리는 멕시코를 떠난 이후로 그녀에게 전화하거나 안부를 묻지 않았고, 마치 그가 그녀를 버린 것 같았고, 아니면 그녀가 스스로 결혼한 것 같았다. "알렉시아, 이틀 뒤에 제 생일에 와줄 수 있어요? 여자애들 몇 명이랑 데이트할 건데, 제가 여자들을 보는 것보다 당신이 더 잘 볼 수 있을 것 같아요. 너무 많이 상처받아서, 이번에는 정말 사랑에 대한 더 나은 기회를 갖고 싶어요." 브렌닥스의 얼굴은 슬픈 표정으로 변했다. 그의 얼굴은 매우 피곤해 보였고, 그는 올바른 여자를 찾기 위해 계속 찾았지만, 한 번도 찾지 못했다. 알렉시아는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 결국, 그들은 사업 파트너였고, 그를 돕는 것이 당연했다. 브렌닥스는 식사를 마친 후 점심값을 지불했다. 그는 알렉시아에게 미소를 지으며 그녀를 차까지 에스코트했고, 그는 차에 타서 떠났다. 알렉시아의 저택: 그녀는 막 목욕을 마치고, 그날 집에서 나머지 일을 할 준비를 하고 있었다. 하지만, 그녀가 몇몇 서류에 서명하느라 바쁠 때, 누군가 들이닥쳤다. 알렉시아는 누가 들이닥쳤는지 알기 위해 누구의 말도 필요 없었다. 딜런이었다. 그녀는 한숨을 쉬고 그를 향해 고개를 들었다. "그가 하는 말은 아무것도 믿지 마, 그는 거짓말쟁이고 배신자야!" 딜런이 소리쳤다. 그는 검은색 청바지와 검은색 후드티를 입고 잘생긴 나쁜 남자처럼 그녀 앞에 서 있었다. "짐작해 보건대, 그가 카일리랑 잤고, 사진을 너한테 보낸 거지, 맞지?" 딜런의 여동생 안나가 딜런의 베프가 카일리랑 자고 사진을 딜런한테 보냈다고 알렉시아한테 말한 적이 있어서, 브렌닥스가 아까 그 얘기를 했을 때, 그녀는 그게 카일리라는 걸 알았다. 딜런은 잠시 멈췄고, 할 말이 없었다. "어떻게 그렇게 잔인할 수 있어? 그의 짝사랑 상대를 다 잤고, 비디오랑 사진을 그에게 보냈잖아, 그거 동물적이고 비인간적인 거 아니야?!" 알렉시아는 그가 부인하기를 바라며 눈썹을 치켜세웠지만, 물론 그는 그러지 않았다. 물론, 그녀가 옳았다. 딜런은 끔찍한 인간일 뿐이었다. 그녀는 비웃었고, 그에게 가졌던 작은 희망이 입 밖으로 흘러나와 공중으로 흩어졌다. 딜런은 절망적인 표정이었고, 아무 말도 할 수 없었다. 그는 부인할 수 없었는데, 그게 다 사실이었기 때문이다. 그는 고등학교 때 브렌닥스의 짝사랑 상대를 다 잤고, 비디오랑 사진을 그에게 보냈다. 그게 브렌닥스가 카일리에게 똑같이 하고 그에게 보낸 이유일 것이다. 그는 손을 목 뒤에 대고 긁적였다. "그에게 사과해야 해. 그는 너에게 아무 잘못도 하지 않았어. 왜냐하면 카일리는 그냥 걸레일 뿐이고, 심지어 아빠 집에 있는 전 남친이랑 자는 것도 봤어. 그리고 브렌닥스는 나쁜 사람이 아니고, 심지어 자기 행동에 대해 죄책감을 느끼고 있으니, 나중에 그에게 사과하고 이틀 뒤에 나랑 같이 그의 파티에 가자." 이렇게 말하고, 그녀는 많은 서류 앞에 앉아 일을 시작했다. "아직도 그를 못 믿겠어, 알렉시아. 그래, 내가 나쁜 짓을 많이 했고, 그가 보복한 건 내가 그에게 한 것에 비하면 아무것도 아니지만, 믿어, 그는 좋은 놈이 아니고, 너에게 좋은 계획이 없어." 딜런은 너무 진지해 보였지만, 알렉시아는 전혀 믿지 않았다. 솔직히, 브렌닥스는 투명한 남자였고, 그의 감정은 더 쉽게 읽을 수 있었다. 딜런은 아마 브렌닥스와 알렉시아가 가까워지고, 자기는 소외될까 봐 질투했을 것이다.