챕터 34

브렌닥스 생일 파티: 알렉시아가 생일 파티에 도착했어. 평소처럼 예쁜 캐주얼 드레스를 입고 있었지. 머리는 똥머리로 묶었어. 가방에서 폰을 꺼내 브렌닥스한테 전화했어. 브렌닥스는 거의 바로 전화를 받았어. 말을 꺼내기도 전에 브렌닥스가 벌써 다가오고 있어서 폰을 집어넣고 그에게 걸어갔어. 브렌닥스는 얼굴에 따뜻한 미소를 짓고 있었는데, 그 모습이 더 멋있어 보이게 했어. "왔네." 그는 놀란 것 같았어. "당연히 와야지. 결국, 넌 내 사업 파트너 중 하나잖아." 알렉시아가 웃으며 대답했어. 그는 고개를 끄덕이고 음악에 맞춰 춤을 추는 많은 사람들 곁을 지나갔어. 브렌닥스는 그녀를 더 조용한 곳으로 데려갔는데, 사람이 별로 없었어. 근데 둘만 남게 되니까 알렉시아는 전혀 안전하다고 느껴지지 않았어. 브렌닥스랑 단둘이 있는 게 왜 이렇게 이상한지 알 수가 없었어. 아마 오스틴 때문일 거야. 오스틴이 그녀에게 했던 일 때문에, 딜런 빼고는 남자랑 단둘이 있는 게 힘들었어. 딜런은 바람둥이지만, 나쁜 사람은 아니었어. 절대 그녀를 해치지 않을 거야. "파티로 다시 돌아갈 수 있을까?" 알렉시아가 방 안을 둘러보며 물었어. 침대랑 다른 침실 가구들이 있었어. 처음부터 그와 함께 온 게 실수였어. "파티인데, 아래층에서 즐겁게 놀아야지." 알렉시아는 그와 함께 온 게 실수였다고 생각했어. 그가 데려갈 곳이 이렇게 텅 비어 있을 줄은 몰랐어. 하지만 브렌닥스는 미소를 짓고 있었어. 그는 미소를 지으니 정말 순진해 보였어. "내가 널 해칠까 봐 무서워?" 그는 물었어. 그의 말투는 전에 그녀에게 말하던 것과는 조금 달랐어. 알렉시아는 웃었어. 그녀는 가방을 꽉 쥐고 나가려고 했지만, 브렌닥스가 다시 그녀를 막았어. "아직은 가면 안 될 것 같은데." 그는 말하며 그녀의 손을 잡았어. 이때 알렉시아는 딜런이 했던 말을 떠올리기 시작했고, 브렌닥스가 그녀가 생각했던 그런 사람이 아닐 수도 있다는 의심이 들었어. "무슨 생각을 해?" 브렌닥스가 물었어. 그의 갈색 눈은 여전히 그녀에게 머물러 있었어. 알렉시아가 아무 말도 하기 전에, 방 반대편에 있는 문이 활짝 열리고 한 여자가 나왔어. 그 여자는 금발에 파란 눈을 가지고 있었고, 키가 크고 아름다웠어. 알렉시아는 누군가도 방에 있다는 사실에 조금 안도했어. "자기야," 그 여자가 말하며 브렌닥스에게 빠르게 걸어갔어. 그러고는 알렉시아를 쳐다봤는데, 알렉시아는 그 여자가 브렌닥스를 '자기'라고 부른 것에 여전히 놀랐어. 그녀는 브렌닥스에게 여자친구가 있을 거라고는 생각하지 못했어. 금발 머리 여자는 알렉시아를 증오에 찬 눈으로 쳐다봤어. 그녀는 알렉시아가 남자에게 부끄러움 없이 달려드는 여자들 중 하나라고 생각했어. "헬렌, 이쪽은 알렉시아야. J&A 테크 앤 그룹스의 CEO야." 그는 질투심에 사로잡힌 여자친구에게 설명했어. 헬렌은 숨을 헐떡였어. 그녀는 J&A라는 수십억 달러 규모의 회사를 소유한 억만장자 여성에 대한 소문에서 예외는 아니었어. 그녀는 화장실에서 나온 순간부터 이 여자에게 무례하게 굴었어. "정말 죄송해요! 무례하게 굴어서!" 헬렌이 사과했어. 알렉시아는 웃었어. 그녀도 안도했어. 브렌닥스가 그녀에게 나쁜 짓을 하려고 하는 줄 알았어. 결국 브렌닥스를 믿은 건 나쁜 결정은 아니었어. 몇 분 후, 알렉시아와 브렌닥스는 계단으로 가는 통로를 걸어가면서 다시 무언가에 대해 이야기하는 모습이 보였어. "우린 어제부터 사귀기 시작했어. 네가 좋은 사람인지 판단하는 걸 도와주려고 널 데려온 거야. 다시 속고 싶진 않아. 아무도 뺏어갈 수 없는 여자를 원해." 브렌닥스는 상처받은 듯한 목소리로 말했어. 알렉시아는 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "분명 좋은 여자일 거야. 사과하는 모습도 보이고, 너랑 나랑 같이 있는 걸 보고 질투하는 모습도 보이잖아. 좋은 여자라고 확신해." 알렉시아가 대답했어. 알렉시아와 브렌닥스는 계단의 절반쯤 왔을 때, 알렉시아는 군중 속에서 딜런 영을 발견했어. 그는 오고 싶어 하지 않는 줄 알았어. 그녀는 생각하고 눈을 굴렸어. 재빨리 브렌닥스에게 작별 인사를 하고 딜런 영에게 달려갔어. 그를 피하고 싶었지만, 그들을 묶어주는 무언가가 있었어. 그녀 안에는 그를 원하는 무언가가 있었어. "딜런 영," 그녀는 군중과 시끄러운 음악 속에서 외쳤어. 그는 자기 이름 소리가 희미하게 들리자 모든 방향으로 고개를 돌렸어. 알렉시아가 그를 톡톡 쳐서야 그가 그녀를 알아봤어. 그가 알렉시아를 보자, 그의 마음은 편안해졌어. 그는 브렌닥스가 그녀에게 나쁜 짓을 하려고 하는 줄 알았기 때문에 너무 기뻤어. "나랑 춤 춰," 알렉시아가 아무 말도 하기 전에 말했어. 둘은 댄스 플로어로 가서 음악에 맞춰 춤을 추기 시작했어. "내가 브렌닥스가 좋은 남자라고 했잖아. 심지어 여자친구도 있고, 특히 너한테 뺏길까 봐 걱정하고." 알렉시아는 눈을 굴렸어. "글쎄, 내가 너무 잘생겨서 무시할 수 없는 건 내 잘못이 아니지." 그는 자랑했어. 알렉시아는 눈을 굴렸어. 그는 너무 자기만만해서 싫었어. 그가 진실을 말하고 있다는 것도 싫었고, 어떤 면에서는 그녀에 대해 말하고 있다는 것도 싫었어. 알렉시아는 기분이 나빠서 그와 춤을 멈췄어. 다른 모든 여자들처럼, 그녀도 그의 매력에 빠지고 있었어. 그는 그녀의 마음을 아프게 했지만, 여기 그녀는 그와 함께 춤을 추고 그와 이야기하고 있었어. 왜 그를 미워하는 게 불가능할까? 저주인가, 아니면 좋은 점인가? 그건 분명 저주였어. 그녀는 그 남자를 미워해야지, 이렇게 쳐다보면 안 됐어. 그녀는 감정으로 불타올랐고, 그의 얼굴을 만지고 싶었어. 그의 시선을 완전히 받아들이고, 그의 부드러운 입술을 입안에서 느끼고 싶었어. 그녀는 그를 원했어. 그래, 그녀의 마음을 백만 조각으로 산산조각 낸 이 남자를, 그녀는 원했어.