챕터 46

알렉시아는 목을 가다듬고 헨리를 쳐다봤어. "바보 같아, 헨리. 내가 내 부모님 재산을 너 같은 노숙자 흑인한테 다 줄 거라고 생각해? 내가 널 길에서 주워다가 남편으로 만들었는데, 널 믿고 기회를 줬는데도 날 배신했어." 알렉시아는 눈물을 참으려고 했어, 무너지기 싫었거든. 숨을 크게 들이쉬고는 이야기를 이어갔어. "결혼식 후에 널 알렉시아한테 소개했더니, 걔가 나한테 너랑 결혼한 건 실수였다고 하더라. 이유를 물었더니, 너도 같이 고등학교 다녔는데, 네가 얼마나 냉혹했는지 말해주더라. 지금 네 직업은 부자 여자들 돈을 뜯어내는 거라고 했어. 난 안 믿었고, 걔는 우리 게임을 하자고 제안했어." "비밀의 숭배자!" 클라리사가 끼어들었어. 헨리는 그녀를 힐끗 쳐다봤어, 얼굴에 살기가 가득했지. "맞아, 클라리사가 그 아이디어를 냈고, 넌 멍청하게 동의했지. 난... 솔직히 네가 나한테 와서 말해줄 줄 알았는데, 넌 절대 그러지 않았어. 넌 계획의 첫 번째 단계를 실행했지, 날 외롭게 만들려고. 그리고 두 번째 단계, 네 빈자리를 채워줄 비밀의 숭배자를 보내고, 내 외로움을 달래주려고. 세 번째 단계, 나를 함정에 빠뜨릴 부적절한 사진을 구해서, 엄마가 힘들게 번 재산을 다 너한테 넘기게 하려고. 하하, 넌 내가 엄청 멍청하고 순진하다고 생각했겠지." 알렉시아의 얼굴에서 눈물이 조용히 흘러내렸어. "네가 고용한 비밀의 숭배자 대신, 내가 나타나고 딜런의 사진을 보게 돼서 놀랐지? 맞아, 딜런이 그걸 알아채고 날 보호하려고 했어, 내가 이 게임의 배후인 줄도 모르고. 네가 클라리사랑 한 모든 걸 걔가 나한테 말해줬어. 네가 섹스할 때마다, 걔가 나한테 알려줬어." 알렉시아는 헨리를 쳐다봤고, 헨리는 무너져 내렸어, 그의 얼굴은 일그러졌지. 그는 모든 것을 후회하고 있었어. "이 망할 년!" 헨리가 소리쳤어, 클라리사를 쳐다보면서, 클라리사는 그에게 입술을 내밀었지. "우리가 고등학교 때 사귀었다고 해서, 내가 아직도 널 사랑하는 건 아니야. 어쨌든 너는 섹스는 잘했지. 우린 모두 앞에서 널 망신주려고 이 결혼을 계획했어. 그리고, 경찰들이 문 앞에서 널 기다리고 있어." 클라리사가 문을 가리켰어. 거의 즉시, 두 명의 경찰이 들어와서 헨리에게 다가갔어. 그는 재빨리 무릎을 꿇고 알렉시아에게 빌었지만, 그녀는 그를 외면했어. "제발... 사랑해... 알렉시아!!" 그는 울부짖었어. "그리고 서류는 가짜였어, 변호사도 그걸 알고 있었고, 계획도 처음부터 그랬어!" 클라리사가 소리쳤고, 헨리는 끌려갔어. 클라리사가 알렉시아를 쳐다봤을 때, 눈에는 이미 눈물이 가득했고, 그녀는 클라리사를 너무나 사랑스러운 눈으로 바라봤어. "만약 네가 진심으로 날 사랑하지 않았다면? 걔는 네 도움으로 정말로 도망갈 수 있었을 거야. 솔직한 친구가 되어줘서 고마워, 믿을 수 있는 사람." 알렉시아가 말했고, 클라리사의 눈에도 눈물이 고였어. "어쩌면 네가 나를 위해 해준 좋은 일들을 세기 시작해야 할 것 같아, 그래야 네가 얼마나 좋은 사람이고, 얼마나 좋은 사람들이 곁에 있어야 하는지 알 수 있을 거야. 넌 내가 전에 살던 삶에서 날 구해주고, 더 나은 직업을 줘서 스스로를 유지할 수 있게 해줬어. 넌 한 번도 입을 열어 날 걸레라고 부르지 않았어, 네가 내 배경을 알고 있었음에도 불구하고. 넌 항상 나에게 가족 이상이었어, 내가 결코 갖지 못했던 가족." 클라리사가 울면서, 가장 친한 친구를 꽉 껴안았어. 모두가 일어섰고, 눈물을 흘리면서 박수를 치기 시작했어. 그들은 너무 감동했어. 클라리사와 알렉시아가 서로에게 가진 사랑은 흔치 않은 종류의 사랑이었어. 딜런 영은 미소를 지었고, 그도 박수를 쳤어. 결국, 알렉시아는 그렇게 멍청하지 않았어. 사흘 후: 알렉시아와 클라리사는 스파에서 서로 농담을 주고받는 모습이 보였어. 헨리는 형을 선고받았고, 그들에게 마음의 평화를 가져다줬지. 그런 남자는 사람들 사이에 사랑받을 자격이 없어. "딜런 영은 널 정말 아끼는 것 같아, 알렉시아." 클라리사가 알렉시아를 쳐다봤어. "솔직히, 난 그날 식당에서 계획에 대해 일부러 말했어, 걔가 그 정보를 가지고 뭘 할지 보려고. 그리고 내가 옳았어, 걔는 널 도울 계획이었어." 클라리사가 덧붙였어. 알렉시아는 오렌지 주스를 마셨고, 조금 마시고는 옆에 있는 찻상에 다시 내려놨어. 그녀도 그 생각을 했지만, 카일리가 그에게 키스하는 모습과 그의 손이 그녀의 허리를 감싸는 모습이 떠오르자, 그녀는 그 남아있는 감정을 떨쳐버렸어. "클라리사, 너에 대해 이야기하자. 네 더러운 일을 멈추고 네 꿈의 일을 시작한 이후로, 난 너가 남자랑 있는 걸 본 적이 없어. 제대로 데이트를 시작해 보는 게 어때?" 알렉시아가 물었고, 그녀의 친구를 쳐다봤어. 알렉시아는 그녀의 친구를 너무나 아끼고, 특히 클라리사가 그녀의 인생에서 최고의 사람임을 증명했기 때문에, 그녀는 결코 그녀를 농담하지 않을 거야. 클라리사가 웃었어. "난 연애가 나랑 안 맞는 것 같아. 난 내 인생 전부를 고통 속에서 보냈어, 특히 남자들 때문에. 아빠는 내가 열다섯 살 때, 아내의 삼촌이 내 순결을 강제로 빼앗은 후, 나를 집에서 내쫓았어. 내 친아빠는 나를 창녀라고 불렀어, 그의 형부가 내가 그를 유혹했다고 주장했거든. 다리에서 피가 흘러나오면서, 난 거리에서 발견됐어; 살아남기 위해 여러 남자들과 잠을 잤어. 난 남자들에 대한 엄청난 증오심을 가지고 자랐어, 내가 결국 그들과 함께할 수 있을 거라고는 생각하지 않아..." '내 손으로 그를 죽이지 않는 한' 클라리사는 가장 친한 친구에게 그 말을 하고 싶었지만, 그럴 수 없었어, 알렉시아를 겁주고 싶지 않았거든. 슬프게도, 알렉시아는 더 많은 걱정거리가 있었어.