챕터 52

대통령의 개인 홀: 알렉시아는 부엌으로 달려갔고, 거기서 레이든이 맛있는 음식을 담아 트레이에 올리는 것을 보았다. 그녀의 조수들이 홀로 가져가는 것을 도왔다. 파티는 뷔페였고, 누구나 원하는 만큼 음식을 가져다 먹을 수 있었다. 레이든이 알렉시아를 보자 너무 신나서 손뼉을 치며 가장 친한 친구를 껴안았다. 알렉시아는 빨간색 저녁 드레스에 반짝이는 신발과 어울리는 은색 지갑을 매치하여 멋져 보였다. "드레스 진짜 예쁘다!" 알렉시아가 칭찬했다. "디자이너 덕분이지!" 클라리사도 멋지게 들어왔다. 알렉시아는 클라리사를 보며 웃었고, 셋이 잘 어울리는 게 좋았다. 가장 친한 친구 둘을 보며 알렉시아는 너무 행복했다. 그들의 존재만으로도 그녀의 외로움이 부드럽게 녹아내리는 듯했다. 그리고 브렌닥스는? 그는 정말 좋은 존재였다. 곧 파티가 시작되었고, 알렉산더는 친구들과 가족들에게 인사를 했다. 또한, 모두가 그에게 선물을 주며 웃고 자신의 부를 과시했다. 파티에 있는 모든 사람이 영향력 있는 사람들이라 알렉산더에게 수백만 달러 상당의 선물이 증정되는 것을 보는 것은 당연했다. 한편, 알렉산더는 한 여자를 찾고 있었고, 곧 브렌닥스와 이야기하는 그녀를 발견했다. 브렌닥스는 거대한 테이블에 있는 다양한 색깔의 음식에서 음식을 가져가고 있었다. "잠깐 데려가도 될까?" 알렉산더가 끼어들었다. 브렌닥스는 손을 흔들며 자리를 비켜주었다. 알렉시아는 미소를 지으며 다시 알렉스를 맞이했다. "너의 +1은 안 보이네." 알렉산더가 말을 꺼냈다. 알렉시아는 미소를 지었다. "누구랑 같이 와야 하는지 몰랐는데." "응, 그럴 필요 없어. 내 기술에 안 넘어갔나 보네. 솔직하게 말할게. 너 혹시 사귀는 사람 있어? 처음 너를 본 순간부터 눈을 뗄 수가 없었어. 네 모든 게 다 좋아, 특히 너의 야망이. 한번 해보고 싶어!" 그는 마치 실수하면 맞을까 봐 조심스럽게, 조심스럽게 말했다. 알렉시아는 그의 부드러운 목소리에 미소를 지었고, 그녀의 마음이 부드러워졌다. 그가 그녀에게 조심스럽게 대하는 것과 부드럽게 말하는 방식이 그녀의 마음을 설레게 했다. "내일 데이트 어때?" 알렉시아가 사랑에 다시 도전하며 제안했다. 관계를 가질 기회. 행복을 얻을 기회, 그리고 누군가에게 그녀의 마음을 맡길 기회. 한편: 브렌닥스는 그가 가져온 음식을 맛보았고, 입에서 그 맛을 지울 수 없었다. 너무 맛있어서 그런 맛있는 음식을 만든 요리사에게 칭찬을 해주고 싶었다. 대통령은 그에게 먼저 와서 모두가 음식을 좋아하고 담당자에게 칭찬을 해야 한다고 말했다. 대통령은 좋은 사람이었고, 그의 앞에서 일을 제대로 하면 그를 추천하고 빠르게 보상했다. 지정된 부엌으로 걸어가니, 몇몇 조수들이 줄을 서서 테이블에 더 많은 음식을 준비하고 있었다. 트레이에 와인을 들고 나가던 여성 중 한 명이 멈춰 서서 모든 식사를 요리한 요리사에 대해 물었다. 그 여성은 미소를 지으며 유니폼을 입은 또 다른 젊은 여성을 가리켰다. 그녀의 갈색 머리는 머리망으로 묶여 있었다. 브렌닥스는 그 여성에게 감사 인사를 하고 안으로 들어갔다. 그는 그녀와 짧은 대화를 나누고 나가려고 그녀에게 걸어갔지만, 그녀의 얼굴을 보자마자, 그는 어떤 일이 있어도 그 얼굴을 잊을 수 없었다. 그의 얼굴에 희미한 미소가 번졌다. 그는 그녀를 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 그녀가 모든 식사를 요리한 여성 요리사라는 사실에 놀랐다. 그는 그녀가 이렇게 재능 있을 줄 몰랐다. 심지어 바에서 그녀를 봤을 때, 그는 그녀가 남자들에게 돈을 구걸하는 백수 여자라고 생각했기 때문에 그런 생각조차 하지 않았다. "내 생각엔 제 신분증을 못 보셨나 봐요. 감사 메시지도 썼는데." 이때 레이든은 그날 일을 마쳤다. 파티는 거의 끝났고, 그녀의 조수들이 그녀의 도움 없이 나머지를 처리할 수 있었다. 그녀는 이제 무릎 길이의 검은색 드레스에 플랫을 신고 있었다. 지친 행사 후에는 힐을 신을 수 없었기 때문이다. 그녀의 머리는 느슨하게 묶여 있었다. 하지만, 그녀가 엉망진창으로 보였지만, 브렌든은 그것을 칭찬하지 않을 수 없었다. 그는 처음으로 화장기가 적고, 일에 지쳐 섹스에 지친 여자를 보는 것 같았다. 그는 그것에 놀랐고, 그것을 사랑했다. "메시지는 봤는데, 신분증에 썼다는 건 못 본 것 같아. 하지만 늦지 않았어. 다른 방을 잡고, 서로 떡치고, 그런 다음 다시 감사 메시지를 쓸 수 있어. 이번에는 신분증을 꼭 볼 테니, 괜찮은 시작을 할 수 있겠지." 레이든은 킥킥 웃었다. "콜!" 그녀는 그에게 손을 내밀었고, 그는 잡았다. 엘리트 바에서: 딜런은 유리잔에 남은 술을 마시고, 테이블에 내려놓고 데킬라 병을 들고 자신에게 한 잔 더 따랐다. "어떻게 내가 그녀를 사랑한다는 걸 믿지 못하는 거지. 일부러 나를 밀어내는 것 같아." 딜런이 으르렁거렸다. 그 옆에 앉아 있던 피터는 우스꽝스러운 눈썹을 치켜세웠다. "사랑한다고 말하는데, 어떻게?" 딜런은 친구를 쳐다봤다. "아내에게 사랑한다고 말할 때 어떻게 말해?" 그는 눈을 굴렸다. "나는 말로는 거의 안 해!" 피터도 위스키 잔을 비우고 자신에게 한 잔 더 따르기 시작했다. "음, 그녀가 내가 그녀를 사랑한다는 걸 알게 하려면 뭐라고 해야 해?" 딜런은 눈썹을 치켜세우며 그를 쳐다봤다. "말하지 말고, 보여줘!" 피터가 소리쳤다. "보여줘...?" "네가 말만 했다고 그녀가 너를 사랑하고 변했다고 믿을 것 같아? 그녀가 느껴야 해, 네가 그녀를 사랑한다는 걸 느껴야 해. 그걸 봐야 해, 네가 그녀를 사랑한다는 걸 봐야 해. 그녀를 위해 편안한 영역 밖에서 뭔가를 함으로써. 희생. 그녀의 편안함을 위해 그렇게 어려운 일이라도 하는 것. 날 믿어, 알렉시아는 좋은 여자야, 지금 그녀를 위해 싸우지 않으면, 다른 남자가 그녀의 가치를 알아보고 너에게서 그녀를 빼앗아갈 거야." 피터가 말을 마치고 휴대폰을 확인했다. "아내가 곧 집에 올 거야." 이 말과 함께 피터는 그를 흔들고 떠났고, 딜런은 그가 한 말에 대해 생각하게 되었다.