챕터 58

차가 움직이기 시작했고, 클라리사가 운전대를 잡았어. 걔는 내 차를 엄청 좋아하고, 차가 주는 느낌도 좋대. 오늘따라 엄청 행복해 보였고, 그 행복이 전염되는 것 같았어. 브렌닥스가 나를 자기 무릎에 눕혔고, 레이든은 내가 보기엔 말도 안 되는 팔찌를 만들고 있었어. 우린 더 이상 고등학생이 아닌데, 우정 팔찌를 하고 다닐 필요는 없잖아. 그래도 걔가 하고 싶다니까 그냥 놔뒀어. "나 먹을 거 많이 챙겨왔지?" 내가 활짝 웃으며 물었어. "당연하지! 엄청 많아!" 레이든이 소리쳤어. 곧, 차가 공원에 도착했어. 세 번째로 놀러 가는 거라 엄청 신났어. 이런 식으로 자주 놀러 다녀야겠어. 그래야 마음속에 쌓인 아픔이 좀 가시는 것 같아. 브렌닥스와 레이든이 피크닉 장소를 준비하고, 클라리사와 나는 음식, 임시 테이블, 의자를 꺼냈어. 내 차에 트렁크가 있어서 정말 다행이야. 모든 짐을 트렁크에 넣었지. 마지막 의자를 들고, 클라리사가 남은 테이블 부분을 세팅하는 걸 도왔고, 레이든은 음식을 준비하는 걸 도왔어. 걔가 내가 제일 좋아하는 간식과 음식을 많이 만들었는데, 그래서 너무 사랑받는 기분이었어. "알렉산더가 문자 보냈는데, 친구랑 같이 온대." 클라리사가 말했어. 알렉산더, 걔는 내가 제안서 넘긴 후로 내 전화를 안 받더라. 제발 나를 이해해주고, 내가 원하는 거리를 줬으면 좋겠어. 지금은 나 자신을 사랑하도록 영감을 주는 사람들, 바로 이 사람들 곁에 있고 싶어. 그때, 검은색 SUV 한 대와 렉서스 두 대가 주차장에 멈춰 섰어. 너무 멀리 있어서, 차에서 누가 내리는지 희미하게 보였는데, 알렉산더랑 다른 한 명이었어. "아마 대통령이 알렉산더가 경호원 없이 나가는 걸 보고, 억지로 데려오게 한 걸 거야!" 레이든이 웃으면서 말했어. 클라리사도 같이 웃었어. 나는 계속 음료를 정리하고 있었는데, 브렌닥스가 조용히 다가와서 내 손을 살짝 잡았어. 나도 걔를 보며 웃었어. 걔가 계속 괜찮을 거라고, 항상 자기 옆에 있을 거라고 말해주는 게 너무 좋았어. 걔는 내 편이었어. 긴장했던 근육이 곧 풀리고, 알렉산더가 우리에게 오는 걸 기다렸어. 고개를 들었을 땐, 알렉산더가 이미 우리 바로 앞에 와 있었어. 마지막 접시의 음식을 테이블에 놓고, 청바지 주머니에 손을 털고 알렉산더를 올려다봤어. 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 사과해야 할지, 안아줘야 할지. 걔는 내가 잘못된 선택을 하기 전에, 나를 안아주고 등을 쓸어줬어. 나는 웃으며 걔 품에 안겼어. "괜찮아, 이해해." 걔가 중얼거렸어. 내 인생에는 왜 이렇게 이해심 많은 사람들이 많은 걸까? 나를 아끼고, 절대 상처 주려고 하지 않는 사람들이 이렇게 많다니. 더 이상 외롭지 않다는 게 너무 좋아. 이 사람들 덕분에 사랑을 알게 됐어. 사랑은 자신을 사랑하는 것에서 시작한다는 걸, 걔네는 나에게 나 자신을 사랑해야 할 이유를 계속 상기시켜줘. "자, 이제 먹자!" 클라리사가 소리쳤어. 걔는 진짜 먹보야. 브렌닥스가 내 옆에 앉고, 알렉산더는 오른쪽에 앉아서 내가 가운데에 앉게 됐어. 레이든과 클라리사는 음식에만 정신이 팔려서 서로 옆에 앉았어. "게임 하나 제안할게!" 레이든이 수다 떠는 우리에게 소리쳤어. "레이든, 치즈 좀 줘, 너 다 먹을 거야!" 알렉산더가 소리쳤어. 걔가 이렇게 소리 지르는 걸 처음 봤어. 레이든은 눈을 굴렸어. "내가 만든 건데, 당연히 내가 다 먹을 수 있지!" 그래도 걔는 치즈를 걔한테 줬고, 걔는 치즈를 받았어. "게임 제안?" 클라리사가 숟가락으로 음식을 입에 넣었어. 나는 웃으며 음식을 먹기 시작했어. "고백, 우리 속마음을 털어놓자." 레이든이 말했어. "내가 먼저 할게!" 클라리사가 먼저 말했고, 나는 걔를 쳐다봤어. "음, 요즘 그림이 잘 안 그려지는 것 같아. 뭔가를 시작해서, 끝내고 싶고, 모든 감정을 한 작품에 담아서 사람들에게 전달하고 싶은데, 뭔가 잘못된 것 같아. 내 그림이 나한테 그런 느낌을 줘서, 대부분의 작품이 미완성인 것 같아. 다른 사람들의 감정을 그림에 담아낼 수 있는 그런 예술가가 되고 싶어." 클라리사는 너무 슬픈 목소리로 말했어. 걔가 너무 안타까웠어. 그림은 걔가 평생 하고 싶었던 거였잖아. 걔가 그림을 못 그린다고 느끼고, 사람들이 걔가 표현하려는 걸 이해하지 못하거나, 아니면 제대로 표현하지 못한다고 느끼는 게 어떤 기분일지 상상도 안 돼. "네 그림 믿어." 알렉산더가 재빨리 말했어. "너 잘해, 잘하고 못하고 그런 거 신경 쓰지 말고 그냥 해." 걔가 덧붙였어. "알렉산더, 네 차례야!" 레이든이 분위기를 풀었고, 모두 클라리사의 고백에 이미 빠져들었어. 알렉산더는 웃더니, 음식을 섞기 시작했어. "모두 내 인생이 최고라고 생각하잖아. 하지만, 내 편은 없어. 어릴 때부터 집에만 있었어. 아버지가 항상 정치에 계셨기 때문에, 우리 삶은 항상 위험했거든. 친구도 없이, 말할 사람도 없이, 집사밖에 없었어. 그래서 모든 게 너무 외로웠어. 언젠가는 내 편을 찾고 싶어. 그리고 누군가, 나를 사랑해줄 누군가를." 알렉산더는 음식에 시선을 고정했어. 걔가 나를 안 쳐다봐서 고마웠어. 그랬으면 내가 당황했을 거야. 내가 거절해서 그런 건가 하는 생각에 기분이 안 좋았을 텐데. 걔는 그런 표정이 아니었어. 그냥 자기 편이 필요한 것 같았고, 걔 상황을 이해할 수 있었어. "울고 싶지 않아." 레이든이 다시 분위기를 부드럽게 하려고 소리쳤는데, 정말 고마웠어. 나도 너무 흔들려서 그럴 수가 없었어. "브렌닥스, 너 해!" 클라리사가 소리쳤어. 브렌닥스는 낄낄 웃으며, 입에 있는 음식을 삼키고 말하기 시작했어. "공허함이 내 인생의 전부였어. 내 베프의 그림자 속에 있었는데, 누군가 나에게 다가와서 기회를 줬어. 기회라고 하기보다는, 알렉시아를 만날 수 있게 해준 기회라고 할 수 있겠지. 너... 너희 모두." 걔는 레이든을 보면서 그 말을 했고, 뭔가 스파크가 튀는 걸 본 것 같았지만, 레이든과 브렌닥스가 전에 그런 적이 없어서 그 생각은 떨쳐버렸어. "자, 알렉시아!" 레이든이 소리쳤어. 나는 걔를 쳐다봤고, 걔를 돌로 쳐버리고 싶은 기분이었어. 걔가 내 이름을 너무 크게, 갑자기 소리쳤으니까. "전보다 더 행복해진 게 좋아. 걔가 없으니까, 행복해질 다른 이유들이 많다는 걸 알게 됐어. 걔 말고 다른 걸 위해서 살 수 있어. 그래, 걔도 내가 느끼는 것처럼 느꼈으면 좋겠는데..." "근데?" 쉰 목소리가 내 뒤에서 들려왔고, 온몸이 그 자리에서 얼어붙었어.