챕터 64

알렉시아 브렌닥스의 전화를 두 번이나 놓쳐서, 사무실로 돌아오자마자 다시 전화를 걸었어. 수화기 너머에서 그의 목소리가 약하게 들렸어. "너, 그렇게 아파?" 내가 물었고, 그는 "응"이라고 말하는 대신 고개를 끄덕이는 걸 알았어. "와줄 수 있어? 음식 준비하는 거 좀 도와줘. 의사가 집에서 만든 음식 먹고 약 먹으라고 했어. 너무 무리인 거 아는데..." "아니, 괜찮아. 내가 가서 요리해줄게. 네가 힘들고 약했을 때 나를 일으켜 세워줬잖아. 필요하다면 천 번이라도 똑같이 해줄 거야." 나는 전화를 급하게 끊고 사무실 밖으로 나갔어. 딜런 영이 내가 없는 걸 눈치채지 못하길 바랐어. 만약 말했으면 분명히 못 가게 했을 테니까, 위험을 감수하고 싶지 않았어. 브렌닥스는 정말 좋은 친구야. 지금 그를 돕는 건 마치 항상 내 곁에 있어준 것에 대한 보답 같아. 살며시 문을 닫고 복도를 달려 나갔어. 공원에 도착해서 차에 탔지. 그러고는 브렌닥스의 아파트로 운전해 갔어. 얼마 안 가 그의 아파트 앞에 도착했어. 여기는 처음 와보지만, 혹시 그의 집에 들러야 할 경우를 대비해서 주소를 알려줬었어. 차에서 내려 그의 집으로 들어갔어. 경비도 없고, 너무 조용해서 그가 조금 불쌍했어. 사생활은 좋지만, 너무 지나치면 외로워질 수 있잖아. 혼자 있는 게 어떤 기분인지 아니까, 누구도 그런 경험을 하도록 기도하고 싶지 않아. 초인종을 눌러서 내가 왔다는 걸 알렸어. 곧 문이 활짝 열렸고, 브렌닥스가 친구가 된 이후 처음으로 잠옷을 입고 있는 모습을 봤어. 그는 피곤해 보였고, 아파 보이기도 했어. "뭐 잘못 먹었어?" 우리가 안으로 들어가면서 내가 물었어. "응, 의사가 내가 알레르기가 있는 걸 먹었을 거라고 했어. 아직 뭘 먹었는지 찾고 있는 중이야. 지금은 약 먹고, 먹고, 쉬어야 한다고 했어." 그가 말하며 하얀 털 소파로 걸어갔어. 나는 그의 옆에 앉아 가방을 내려놓았어. 그리고 비닐봉투를 꺼냈지; 슈퍼마켓에 들러서 그를 위해 요리할 것들을 샀어. 곧 부엌에 도착해서, 그의 부엌을 채워 넣으면서 음식을 준비하기 시작했어. 그에게 식재료가 없을 것 같아서 많이 샀어. 슈퍼마켓을 나올 때쯤 차 트럭이 가득 찼는데, 그러길 잘했어. 브렌닥스가 나를 빤히 쳐다보고 있다는 걸 몰랐는데, 뒤돌아보니 그가 나를 보며 웃고 있었어; 문틀에 머리를 기대고 팔짱을 낀 채로. "이제 너, 아내 같아." 그가 놀렸어. 나는 썰고 있던 사과 조각 하나를 그에게 던졌는데, 그는 피했지만 그의 가슴에 붙었어. 그는 그걸 집어 들고, 나에게 흔들어 보인 다음 입에 넣었어. "레이든에 대해 진심이야?" 내가 요리를 계속하면서 물었어. "그녀는 귀여워. 아직 모르겠어. 몇 번 잤는데, 머릿속에서 지울 수가 없는데, 레이든이 관계를 맺을 준비가 됐는지 확신이 안 들어. 그녀가 최근에 헤어졌고 정말 상처받았다는 걸 알아. 그리고 그녀는 한 번은 지금은 일에만 집중하고 싶다고 말했어." 그가 대답했어. 나는 그의 목소리에서 확신과 감정을 느꼈어. 뒤돌아 그를 봤는데, 그는 이제 부엌 중앙에 있는 작은 식사 공간에 앉아 칼붙이를 가지고 놀면서 웃고 있었어; 아마 레이든에 대해 생각하고 있겠지. 나는 브렌닥스를 레이든에 대해 믿을 수 있다는 걸 알아. 그는 나에게 좋은 사람이었고, 그를 내 친구로 받아들인 걸 후회한 적이 없어. "알렉시아, 나 믿어?" 그가 나를 보며 물었어. "물론이지, 널 사랑하고 널 믿어. 넌 내 가장 친한 친구 중 하나야." 내가 진실되게 대답했어. 브렌닥스는 나를 쳐다봤고, 그의 얼굴에 감정이 스쳐 지나갔어. 그의 눈이 빛났고, 아랫입술이 흔들리는 걸 봤는데, 뭔가 말하기 망설이는 것 같았어. "고백할 게 있어." 그가 말문을 열었고, 시선을 나에게서 돌렸어. "뭔데?" 내가 물었고, 그에게 더 가까이 다가가서 말하라고 안심시켰어. "내 말을 들어주고 화내지 마, 알았지?" 그가 내 앞에 다가서자 내 손을 잡았어. 나는 조금 무서웠어. 그와의 우정을 잃을까 봐 무서웠지. 브렌닥스가 나에게 사랑이나 감정을 표현한 적이 없다는 걸 알지만, 그 외에는 생각할 수 있는 게 없었어. 왜 다른 이유로 말하기 두려워하겠어? "나... 카일리랑 자고 딜런 영에게 사진과 영상을 보낸 후, 직장을 잃었어. 카일리가 딜런 영을 조롱하라고 시켰지만, 특히 너를 조롱하기 위해서였어. 네가 갖고 싶어 하는 남자를 자기가 갖고 있고, 자기가 원하는 대로, 네가 할 수 없는 방식으로 그를 대할 수 있다는 걸 보여주고 싶어 했어..." 그가 숨을 깊게 쉬고 큰 테이블 앞에 있는 의자에 앉았어. "직장을 잃은 후, 상황이 어려워졌어. 어느 날, 카일리가 새로운 제안을 가지고 돌아왔어. 그녀는 내가 그녀를 위해 뭔가를 해주면 대통령과 연결해 주겠다고 했어..." 그는 잠시 멈추고 나를 쳐다봤어. 내 심장이 내려앉았어. 카일리와의 거래는 악마와의 거래와 같았어. 나는 입술을 벌리고, 그의 등에서 손을 떼고, 그가 말을 마치기를 기다렸어. "카일리는 나에게 너에게 가까이 다가가서, 네가 나를 믿을 정도로 하라고 했어. 카일리는 네가 부드럽고 사람들을 쉽게 믿는다는 걸 알고, 네 약점을 알고 있어. 헬렌이라는 여자도 그 계획의 일부였어. 그녀가 딜런 영에게 가서, 그와 자고 나에게 사진을 보냈어. 우리는 네가 나를 불쌍히 여기고, 나를 사랑하고, 우리 계획을 수행하도록 믿게 하려고 그랬어..." 그는 잠시 멈추고 다시 나를 쳐다봤어. 아마 내가 무슨 생각을 하는지 알아내려고 하는 것 같았어. "계획이 뭔데?" 내 목소리가 속삭임처럼 나왔고, 너무 작아서 내 목소리인지조차 몰랐어. 심장이 무너지는 걸 느낄 수 있었고, 그가 나를 배신했다는 느낌이 들었어. 그는 나를 배신한 것도 아니었어, 그는 사실 적이었는데 친구로 내 삶에 들어왔어. "네 섹스 테이프를 구해서 소셜 미디어에 올리는 거야. 물론, 네 이미지가 훼손되고 Y&A 그룹의 CEO 자리에서 쫓겨나겠지. 네 아버지가 네 유일한 가족이고, 그가 새로운 CEO로 선택될 거고, 그래서 그는 카일리를 선택할 거야, 그녀가 똑똑하고 젊으니까." "그래서 그녀가 회사에 들어온 이유가 그거였어?" 내가 그의 말을 대신했어. 그는 나를 쳐다봤고, 그의 눈에서 감정을 봤어, 그는 미안함을 느꼈어. 왜? 나는 그가 왜 그렇게까지 했는지 궁금했어. "왜 이런 말을 하는 거야?" 내가 눈에 눈물이 고이는 걸 참으며 물었어. "왜냐하면... 넌 다른 누구보다 나에게 더 많은 사랑을 보여줬고, 너와 이야기하고 함께 있는 것이 서서히 내 안의 공허함... 빈 공간을 채워줬어. 그리고 널 행복하게 해줄 수 있다는 것이 내가 깨달았던 것보다 더 행복하게 해줬어. 만약 오늘 그렇게 한다면, 평생 슬플 거야." 눈물이 조용히 내 눈에서 흘러내렸어, 그의 순수한 얼굴을 더 이상 볼 수 없었고, 그의 마음은 나에 대한 그런 사악한 계획으로 가득 차 있었어. 어떻게 그런 남자와 친구가 될 수 있겠어? 사실이었어, 모두가 내 약점을 이용했어. 나는 너무 착해. 나는 너를 너무 믿어. 나는 모두가 좋은 마음을 가지고 있다고 생각했어, 지금까지는. 지금, 나는 너무 화가 났어. 그의 말을 충분히 들었고, 지나쳐서, 거실로 달려가서, 가방과 차 열쇠를 집어 들었어. 그러고는 밖으로 나갔어. 차에 타서 출발했어.