챕터 70

딜런 영 철창 뒤에는 내 제일 친한 친구, 한때 나에 대해 너무나 많이 알았던 그가 서 있었어. 비참한 모습의 그를 보니 내가 그를 얼마나 비참하게 만들었는지 떠올랐어. 고등학교 때 그를 놀렸고, 그는 무가치하다고 느끼게 했지. 내가 어떤 면에서든, 많은 면에서 더 낫다는 걸 증명했어. 그를 비참하고 열등하게 만들었지. 이제야 깨달았어, 내가 결코 더 좋은 친구가 아니었다는 걸. "거긴 어때?" 나는 감옥 칸막이에 더 가까이 다가갔어. "자리 바꿀래?" 그는 재미있게 눈썹을 치켜올렸어. 그는 바닥에 앉아 벽에 등을 기대고 있었고, 나를 쳐다보지 않았어. "물론 아니지, 네 가짜 여자친구를 죽인 건 아니니까." 나는 웃었고, 그도 똑같이 웃었어. "내가 안 그랬다는 거 알지?" 그의 얼굴이 심각해졌고, 나는 고개를 끄덕였어. 그는 나를 쳐다봤고, 속으로 웃고 있다는 걸 알았어. "스테파니한테 전화했어, 곧 올 거야." 나는 그를 보며 말했어. 브렌닥스는 폭소를 터뜨렸고, 고개를 돌려 믿을 수 없다는 듯 나를 쳐다봤어. 나는 그가 무슨 생각을 하는지 알았어. "내 사건을 돕기 위해 네 썸녀를 데려왔다고?" 그는 다시 웃었고, 나는 거의 내 롤렉스 손목시계를 그에게 던질 뻔했어. 브렌닥스는 항상 바보 같았지만, 그가 나랑 있을 때 훨씬 편안함을 느끼는 건 좋았어. "미안해, 내가 했던 모든 일에 대해 사과할 기회가 없었어. 고등학교 때 네 감정을 많이 가지고 놀았고, 네가 좋아하는 여자들이랑 다 데이트하고 잤잖아, 그건 정말 나빴어. 이제 어떤 기분인지 알아, 다른 남자가 알렉시아랑 자는 건 상상할 수 없어. 나는 무너질 거야." 나는 그 생각을 떨쳐버리며 잠시 멈췄어, 그 생각 때문에 속에서 부글부글 끓었거든. 브렌닥스는 미소를 지었고, 고개를 저었어. 나는 그가 이해한다는 게 좋았고, 알렉시아를 다치게 할 생각은 절대 하지 않을 거라는 게 좋았어, 그건 마치 나를 다치게 하지 않는 것과 같았어. "널 여기서 꺼내줄게..." 내가 말을 끝내기도 전에, 감찰관이 끼어들었어. "그럴 것 같지 않은데요. 부검 결과가 나왔습니다." 중년 남자가 브렌닥스와 나를 쳐다봤어. 무슨 일이 벌어지고 있는지 궁금했고, 브렌닥스도 쳐다봤는데, 그가 떨고 있었어. 나는 그를 무시하고 감찰관을 쳐다봤어. "뭐라고요?" 나는 그의 손에 있는 서류를 보며 그의 대답을 초조하게 기다렸어. "헬렌은 천식 환자였고, 결국 발작으로 사망했습니다." "이건 브렌닥스가 그녀의 죽음의 원인이 아니라는 뜻인가요?" 나는 몸에서 흥분이 고조되는 걸 느낄 수 있었어. 무표정하게, 감찰관은 감옥 문으로 다가갔어. 그는 브렌닥스를 쳐다봤고, 브렌닥스는 그를 피하며, 나를 쳐다보는 것 같았어. "어떻게 그녀를 집에 뒀어요? 그녀의 발작은 무엇이 원인이었죠? 그녀가 죽은 후 왜 신고하지 않았어요?" 감찰관은 그에게 너무 많은 질문을 쏟아냈어. "용의자에게 그렇게 많은 질문을 동시에 하면 안 돼요, 그들을 위협하게 될 거예요." 날카로운 목소리가 들렸어. 나는 뒤돌아보니 스테파니가 알렉시아와 함께 들어오고 있었어. 둘이 함께 있는 건 좀 이상했지만, 지금은 생각할 시간이 없었어. "부검 결과가 나왔고, 이제 그녀의 죽음의 원인을 알았잖아요. 제 의뢰인을 당장 법정에 세우고 이 일을 끝내죠. 20시간 넘게 용의자를 구금하다니 믿을 수가 없어요." 스테파니는 사나워 보였어. 그녀는 빨간 머리를 틀어 올렸고, 알렉시아와 같은 정장 바지를 입었는데, 내가 보기엔 알렉시아가 더 잘 어울렸어. 감찰관은 두 걸음 물러섰어. 아무 말도 하기 전에, 스테파니는 신분증을 들어 올렸어. "저는 변호사 스테파니입니다, 브렌닥스 폭스 씨의 형사 변호사입니다." 그녀가 소개했어. "제 의뢰인은 이미 당신에게 자신의 이야기를 했고, 진술서까지 작성했습니다. 부검 결과를 받은 후, 그를 법정에 세우는 것이 맞지만, 대신 일련의 질문을 하고 있잖아요. 왜요? 그를 위협하려고요?" 스테파니가 쉰 목소리로 말하며 다가왔어. "알았어요, 이틀 후에 법정에서 뵙죠!" 감찰관은 항복하며 손을 들고 걸어갔어. 스테파니는 그가 시야에서 사라질 때까지 지켜봤어. 그가 가자, 그녀는 나를 쳐다보며 앞으로 달려들었어. 그녀는 내 팔을 감싸고 비명을 질렀어. "젠장, 보고 싶었어? 응!" 그녀는 다시 비명을 질렀어. 스테파니는 내 친구가 된 유일한 썸녀였어, 그녀의 자유로운 성격과 이해심 덕분이었지. 우리는 서로를 이해했고, 섹스만 하고 사랑에 빠지거나 그런 짓은 하지 않으려고 했어, 그녀가 다시 사랑하고 싶을 만큼 특별하다고 느끼게 해주는 남자를 찾기 전까지는. 전에는 그녀를 이해하지 못했지만, 지금 알렉시아를 보니, 스테파니가 다시는 사랑에 빠지지 않겠다는 계획을 어긴 이유를 알겠어. 스테파니는 내가 얼마나 보고 싶었는지 이야기하느라 정신이 없어서, 내 여자친구가 뒤에서 화를 내며 끙끙거리는 걸 보지 못했어. 나는 알렉시아가 이미 부글부글 끓고 있다는 걸 알고 스테파니를 팔로 밀어냈어. 스테파니는 곧 이해했고 멈췄어. 나는 알렉시아 옆으로 갔지만, 그녀는 재빨리 시선을 감옥 칸에 기대고 있는 브렌닥스에게로 돌렸어. 알렉시아는 그를 계속 쳐다봤고, 그녀의 작은 머릿속에서 무슨 일이 벌어지는지 알 수 없었어, 그녀가 입을 열어 말하기 전까지는. "음식은 왜 탔어?" 그녀의 눈은 브렌닥스를 떠나지 않았어. 브렌닥스는 고개를 들었고, 나, 스테파니처럼 혼란스러운 표정으로 그녀를 쳐다봤어. "무슨 음식?" 그는 여전히 혼란스러운 표정으로 물었어. "네가 나한테 고백하기 전에 내가 너를 위해 준비하던 음식. 그날 너의 집을 떠나기 전에 내가 맥을 요리하고 있었다는 걸 기억해. 어제, 나는 너의 집에 다시 갔고, 음식이 완전히 타버린 것을 발견했어." 그녀의 얼굴은 그를 떠나지 않았어. 나는 완전히 말을 잃었어. 브렌닥스는 감옥에 갈 뻔했고, 알렉시아는 타버린 음식에만 신경 쓰고 있었어? 나는 지금 그녀를 믿을 수 없었어. "나... 나는... 네가 떠난 후, 너무 충격을 받아서 네가 떠나기 전에 요리하고 있었다는 걸 기억하지 못했어." "헬렌이 너의 집에 오기 전과 후에 음식이 탔어?" 알렉시아의 질문은 나를 정말 짜증나게 했어. 이런 끔찍한 상황에서 어떻게 이런 질문을 할 수 있지? 나는 그녀에게 다가가 그녀의 손을 잡고, 질문을 멈추라고 스타일리시하게 알렸지만, 스테파니가 나를 막았어. "알렉시아, 뭘 말하고 싶은 거야?" 스테파니가 의심스러운 표정으로 물었어. 그러자 나만 혼란스러워한다는 걸 깨달았어. "음..." 브렌닥스가 더듬거렸어. "맙소사!!" 스테파니는 무언가를 깨달은 듯 숨을 헐떡였어. "뭐?" 나는 그녀를 쳐다봤어. "무슨 일이야?" 나는 알렉시아도 쳐다봤어. 그리고 브렌닥스를. "대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 말해줄 사람 없어?!" "그가 그녀를 죽였어." 스테파니가 마침내 말했어.