챕터 71

알렉시아 경찰서에 도착해서 차에서 내렸어. 안으로 들어가려고 하는데, 누군가랑 부딪혔어. 스테파니였어. 변한 게 별로 없어서 바로 알아봤지. "어..." 나를 보자마자 팔로 확 감싸 안았어. 격하게 흔들어서 그런지 빨간 머리카락이 사방으로 흩날렸어. 나를 놓아주고는 머리를 더 꽉 묶었어. 나는 그녀에게 웃어줬지만, 너무 충격받아서 더 이상 서 있을 시간이 없었어. 우리 둘 다 경찰서 안으로 들어갔고, 스테파니는 내가 브렌닥스의 유치장으로 좌회전하는 것을 따라왔어. 곧 도착했고, 나는 감찰관이 브렌닥스에게 질문 세례를 퍼붓는 걸 봤어. "어떻게 그녀를 집에 숨겼지? 그녀가 발작을 일으킨 이유는 뭐고? 그녀가 죽은 후에 왜 신고하지 않았어?" 내가 말을 꺼내기도 전에, 스테파니가 재빨리 앞으로 나서서 브렌닥스를 변호했어. 진짜 형사 변호사 같았어. 너무 자신감 넘치고 든든하게 말했거든. 스테파니는 멈추지 않고 계속 말했고, 나는 브렌닥스를 쳐다봤는데, 그의 얼굴에는 설명할 수 없는 표정이 있었어. 그는 떨면서 눈을 빠르게 깜빡였는데, 마치 긴장한 것 같았어. 이런 표정, 그가 나에게 고백하고 싶어 할 때 본 적이 있었지. 죄책감이 느껴지는 표정이었어. 왜 브렌닥스가 죄책감을 느끼는 걸까? 그의 집을 생각하니, 갑자기 탄 냄비가 떠올랐어. 왜 그런 생각이 들었는지, 왜 갑자기 답을 찾으려고 머리를 굴렸는지 모르겠는데, 뭔가 연결되는 느낌이 들었어. 헬렌은 천식 환자였어! 발작을 일으켰다는 건, 뭔가 원인이 있었다는 뜻이잖아. 나는 브렌든을 쳐다봤고, 그의 똑같은 표정을 보자 다시 가슴이 꽉 조여오는 것 같았어. "음식이 어떻게 탔어?" 나는 그의 슬픈 얼굴에서 시선을 떼지 않고 물었어. 브렌닥스는 고개를 들고, 혼란스러운 표정으로 나를 쳐다봤어. "무슨 음식?" 그는 여전히 혼란스러운 표정으로 물었어. "네가 나한테 고백하기 전에 내가 너를 위해 준비하던 음식. 그날 너희 집에서 나오기 전에 내가 파스타를 만들고 있었던 걸 기억해. 어제 너희 집에 다시 갔는데, 음식이 완전히 타버린 걸 발견했어." 나는 그의 얼굴에서 시선을 떼지 않고, 그의 표정을 주의 깊게 살폈고, 그는 계속 그랬어. 내 직감이 맞다는 걸 증명하는 것처럼. "나... 나는... 네가 떠난 후, 너무 충격을 받아서 네가 요리하고 있었다는 걸 기억하지 못했어." 그는 대답했고, 아랫입술을 이빨 사이에 집어넣었어. "헬렌이 너희 집에 오기 전이야, 아니면 후야, 음식이 탄 게?" 나는 몰아붙였고, 내 질문은 그의 얼굴에 죄책감의 표정을 더했고, 그는 내가 눈치챘다는 걸 깨달았어. 하지만 딜런 영이 내게 다가와서 내 손을 잡고 잡아당겼어. 아마 멈추라는 신호였겠지. 하지만 나는 그러고 싶지 않았어. 그럴 생각도 없었고. "알렉시아, 뭘 말하고 싶은 거야?" 스테파니가 말했고, 그녀가 다가오는 게 느껴졌어. "어..." 브렌닥스가 더듬거렸어. "세상에나!!" 스테파니가 뭔가 깨달은 듯이 숨을 헐떡였어. "뭐?" 딜런 영이 그녀를 쳐다봤어. 그는 혼란스럽고 당황한 듯 보였어. "무슨 일이야?" 그는 내 어깨에 손을 얹고, 내가 그를 돌아보고 설명해주기를 바랐지만, 나는 그러지 않았어. 나는 내가 알아낸 것에 너무 몰두해 있었고, 그것을 알아낸 고통과 그것이 사실이라는 것이 온몸을 관통했어. "누가 무슨 일인지 말해줄 수 없어요?!" 딜런 영이 모두에게 무시당해서 짜증이 나서 소리쳤어. "그가 그녀를 죽였어." 스테파니가 내 뒤에서 숨을 헐떡이며, 내가 말하려는 의도와 내가 무엇을 말하고 있는지 이해했어. "무슨 뜻이야?" 딜런 영이 스테파니를 돌아봤어. "내가 맞다면, 브렌닥스, 틀리면 정정해줘. 알렉시아가 너희 집을 떠난 후, 너는 너희 둘 사이에 일어난 일에 너무 걱정해서 그녀가 요리하고 있었다는 것을 잊었을 거야. 아마 15분이나 그 정도 후에, 헬렌이 너희 집에 왔고, 너희 둘은 거실에 앉아 있었지, 맞지?" 스테파니는 그를 계산적으로 쳐다보며, 시나리오를 묘사하기 위해 신중하게 단어를 골랐어. 브렌닥스는 고개를 끄덕여 대답했어. "너희는 무슨 말을 하느라 정신이 팔려서, 부엌에서 뭔가가 요리되고 있다는 것을 깨닫지 못했겠지..." 스테파니는 잠시 멈췄어. 아마 그녀의 상상력이 이야기를 더 이어갈 수 없었겠지. 그녀가 다른 말을 하기도 전에, 브렌닥스가 말을 이었어. "헬렌은 알렉시아가 떠난 지 30분 후에 우리 집에 왔어. 나는 그녀에게 나와 알렉시아 사이에 일어난 모든 것을 말했고, 우리는 이야기하느라 바빴고, 부엌에서 뭔가가 요리되고 있다는 것을 깨닫지 못했어. 연기가 거실을 가득 채웠을 때야 알아차리고, 재빨리 부엌으로 달려가 가스레인지를 껐어. 하지만 거실로 돌아왔을 때는, 헬렌이 이미 숨을 헐떡이고 있었어. 나는 그녀가 발작을 일으켰다는 것을 처음에 깨닫지 못했고, 그녀가 천식 환자라는 것을 몰랐어. 내가 깨달았을 때는, 그녀의 가방에서 흡입기를 찾았지만, 아무것도 없었어. 헬렌은 내가 도움을 요청하기도 전에 죽었어..." 그는 너무 빨리 말해서 숨을 헐떡이며 멈췄어. "네가 그녀를 죽였어?" 딜런 영이 너무 빨리 질문해서 마치 그 질문을 하려고 기다리고 있었던 것 같았어. "그가 그런 게 아니야, 그녀는 그녀의 병 때문에 죽었어. 하지만 그는 불산을 주문해서 망쳤어. 왜 그랬어?" "그녀를 없애려고." 나는 재빨리 말했어. "무서웠어, 내가 그녀를 죽였다고 비난받을까 봐 무서웠어. 감옥에 갈까 봐 정말 무서웠어!!" 브렌닥스가 울부짖었고, 그의 손은 감옥에서 떨어져 나갔고, 그는 슬프고 비참하게 땅에 쓰러졌어. "우리가 뭘 할 수 있을까, 스테파니?" 딜런 영이 그녀를 쳐다보며 물었어. 나도 똑같이 했어. 아직 이 모든 것에 대해 어떤 감정을 느껴야 할지 몰랐지만, 내 안의 한 부분이 이것이 내 잘못이라는 것을 알고 있었어. 만약 내가 떠나기 전에 가스레인지를 껐거나, 기다려서 그와 이야기했더라면, 아마 이런 일은 일어나지 않았을 거야. 스테파니는 한숨을 쉬고, 딜런 영을 쳐다보고, 나를 쳐다봤어. "지금은 아무것도 약속할 수 없어. 이런 일은 예상하지 못했어. 사건과 그의 진술서를 검토했을 때, 나는 그가 유죄라고 생각하지 않았어. 지금은 호텔로 돌아가서 생각해 봐야 해." 그녀가 말했어. 나는 고개를 끄덕였고, 딜런 영도 그랬어. 나는 브렌닥스를 쳐다봤고, 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 나 자신도 혼란스러웠고, 이런 식으로 일이 흘러갈 거라고는 예상하지 못했어. 카일리가 그에게 복수하려고 그런 줄 알았는데, 완전히 틀렸다는 것이 증명되었어.