챕터 74

## 알렉시아 시점 "한 시간 넘게 요리했는데, 뭘 기대했어? 부엌에 도착했을 땐 가스가 다 떨어진 걸 알았어." 브렌닥스가 대답했다. 스테파니는 그를 보며 미소를 지었다. "그래, 그럼 왜 헬렌이 집에 없는 걸 확인하고, 그녀가 태운 음식에 대해 묻는 전화를 안 했어? 평소 같으면 집에 돌아왔을 때 그런 끔찍한 걸 발견하면 놀라지 않아?" "늦게 집에 왔고 몸 상태도 안 좋았어. 바로 잠자리에 들었고, 그 순간에는 전화할 생각을 못 했어." 브렌닥스가 대답했다. "그럼 왜 다음 날 아침에, 제대로 된 이유도 없이, 불산(hydrofluoric acid)을 주문했어?" "딜런이 부탁했어. 지금, 걔네랑 프로젝트를 진행 중이야. 불산은 사람 시체를 녹이는 데 쓰는 게 아니야. 금속 정화에 사용될 수 있어. 딜런이 지갑에 문제가 있어서 돈을 못 낸다고 해서 주문해 달라고 했어. 화학 물질을 왜 쓰는지 굳이 말할 필요는 없었어. 내가 등록된 회사가 없다고 해서 우리를 위해 주문할 수 없는 건 아니잖아. 게다가, 내 것도 아니었고." 브렌닥스가 설명했다. "그를 믿어? 아니면 내가 그걸 뒷받침하는 증거를 보여줘야 할까? 딜런의 요청에 대한 문자 메시지는 내가 가지고 있어. 그리고 그 당시 딜런의 지갑 오류도. 혹시 알고 싶다면, 딜런은 J&A 그룹의 소유주인 알렉시스 제임스의 공동 파트너야. 걔네는 엘리베이터랑 에스컬레이터를 취급하니까, 금속을 정화하기 위해 불산 같은 화학 물질이 필요해. 게다가, 부검 결과에 따르면 헬렌은 정오쯤에 사망했고, 이 즈음에 내 의뢰인은 집을 나섰어. 확실히, 그는 헬렌 앨리스터가 죽었을 때 그곳에 갔어. 이 모든 게 당신의 판단에 달려 있습니다." 더 많은 증거를 제시한 후, 스테파니는 자리에 앉았다. "이건 사건 담당 형사가 확인한 건가요?" 판사가 물었다. "네, 판사님." 형사가 대답했다. 몇 분간의 침묵 후, 판사의 목소리가 들렸다. "검사, 더 할 말 있으십니까?" 판사가 물었다. "아니요, 판사님." 판사는 앞에 놓인 모든 증거를 훑어보았다. 그는 한숨을 쉬었다. 특히 양측 변호사의 각 주장을 뒷받침하는 증거 때문에, 이 사건이 얼마나 복잡한지 생각하고 있는 게 분명했다. "검사와 변호사가 증거를 가지고 시나리오를 잘 지적해 주신 점을 칭찬합니다. 하지만, 제한된 증거만 가지고 있기 때문에, 더 믿을 만한 쪽을 선택할 수밖에 없습니다. 당신들은 외부에서 일어난 일에 대한 증거만 제시했고, 실제로 내부에서 무슨 일이 있었는지는 검사와 변호사의 추측으로만 그려졌습니다. 하지만, 저는 어쨌든 판단을 내려야 합니다. 브렌닥스 폭스 씨, 검사가 제시한 증거는 매우 설득력이 있고 타당합니다. 우리는 질투심 많은 전 애인 사건을 많이 봐왔습니다. 헬렌이 당신의 작은 관계에서 벗어났다는 사실에 질투심을 느꼈고, 고통스러워하며 그녀가 죽는 것을 지켜봤다고 생각할 수 있습니다. 하지만, 변호사가 제시한 증거와 진술을 간과할 수는 없습니다. 브렌닥스 폭스의 부족함은 변호사가 제공한 증거로 설명되었고, 저는 증거의 각 세부 사항을 간과할 수 없습니다. 또한, 헬렌 앨리스터가 말기 질환으로 사망했다는 것은 분명합니다. 아마 그녀가 주변 사람들에게 자신의 병을 숨기지 않았다면, 더 많은 주의를 기울였을 것이고 이런 일은 일어나지 않았을 것입니다. 제 판단은 이렇습니다. 브렌닥스 폭스 씨는 무죄로 판명되었습니다. 그는 과실치사 혐의로 기소될 수도 있었지만, 제시된 증거에 따르면 브렌닥스 씨는 그녀가 죽었을 때 함께 있지 않았고, 그녀는 스스로 음식을 준비했고 자신의 실수로 죽었습니다. 이에 따라, 브렌닥스 씨는 즉시 석방되어야 합니다." "기립!" 집행관이 명령했고, 우리 모두는 일어섰다. 나는 너무 행복해서 얼굴에 웃음꽃이 피었다. 믿을 수가 없었다. 우리가 이겼어, 우리가 해냈어! 스테파니가 사건을 이겼어, 그녀가 어떻게 증거를 손에 넣었는지는 모르지만, 우리가 이겼어. CCTV 영상은 브렌닥스가 헬렌이 죽기 전에 떠났다는 것을 보여주는데, 실제로는 브렌닥스가 헬렌이 떠난 후에 집을 나섰다. 스테파니는 분명히 많은 사건을 조작했을 거야. 지금 나는 브렌닥스가 내 실수 때문에 고통받지 않을 거라는 사실에 정말 흥분돼. 아직도 내가 가스레인지를 껐다면 이런 일은 일어나지 않았을 거라고 생각해. 이 모든 일이 일어나지 않았을 거야. 내 뒤에 있던 레이든이 계속 내 손을 꼬집었고, 나는 지금에서야 그녀를 쳐다봤다는 걸 깨달았다. 그녀의 얼굴에는 기쁨이 넘실거렸다. 우리는 브렌닥스가 사건 담당 형사에 의해 석방되는 것을 지켜봤다. 나는 스테파니를 쳐다봤고, 그녀는 행복해 보이는 검사와 악수를 하고 있었다. 인정해야겠다, 그는 정말 잘생겼어. 그는 정말 젊어 보였고, 갈색 머리에 잘생긴 얼굴을 하고 있었다. 스테파니가 나를 쳐다보자, 나는 그녀에게 미소를 지었고 그녀도 미소로 답했다. 뒤돌아보니 브렌닥스가 우리에게 걸어오고 있었고, 그는 재빨리 우리에게 다가와 나랑 레이든을 껴안았다. 나는 그의 심장이 뛰는 것을 느낄 수 있었다. 그가 무서워한다는 걸 알았다. 지금은, 그는 더 이상 두려워할 것이 아무것도 없다. 그러자 스테파니가 우리에게 왔다. 나는 그녀에게 물어볼 질문이 너무 많았다. 그녀는 내가 혼란스러워한다는 것을 알고 나를 쳐다봤다. 그녀가 전에 했던 말 중에 내가 궁금해하는 게 있었다. "편집했어, 모든 걸 편집했어. 몇몇 CCTV 영상의 날짜와 시간을 편집했어. 우리가 그렇게 하지 않았다면, 너랑 그도 유죄 판결을 받았을 거야." 스테파니가 인정했고, 나는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 곧, 딜런이 도착했다. 그는 내 허리에 팔을 둘렀지만, 나는 화가 나서 그의 팔을 뺐다. 하지만, 그는 눈치채지 못했다. 그는 브렌닥스에게 걸어가 악수를 하고 포옹했다. 작은 문제가 딜런이 정신을 차리고 그 둘의 작은 싸움을 끝내게 한 것 같았다. 나는 그들이 미소 지으며 서로를 껴안는 모습이 좋았고, 보기 좋았다. 법원에서의 하루가 끝나고, 우리는 모두 내 집으로 돌아왔다. 브렌닥스는 내 집이 다른 누구의 집보다 편안하다고 말했다. 같은 날, 스테파니는 헬렌의 묘에 조의를 표하라고 조언했고, 우리는 그렇게 하기로 동의했다. 브렌닥스는 또한 그녀의 어머니를 지방에 방문해서 옳은 일을 하겠다고 약속했다. 비록 우리가 그녀의 죽음에 기여했지만, 우리는 모두 그것이 운명이었고 우리가 막을 수 있는 일은 없다고 동의했다. 딜런은 헬렌이 내 인생을 망치고 싶어했던 사람들 중 하나였다고 덧붙였다. 아마, 그녀는 자신의 죄값을 치른 것일 뿐일지도 모른다. 그리고 브렌닥스도 그 일부를 치렀다. 브렌닥스가 나에게 고백하지 않았다면, 아마 그는 그녀의 죽음으로 감옥에 갔을지도 모른다. 사흘 후: 목요일, 오후 1시 30분 헬렌의 묘지에 도착해서, 우리는 그녀의 묘로 갔다; 그녀의 사진, 이름, 그리고 그녀의 사망 날짜가 적혀 있었다. 우리 모두는 꽃을 들고 있었다. 레이든과 브렌닥스는 꽃을 들고 손을 잡았다. 딜런과 나는 다른 꽃을 들었다. 우리 모두는 그녀의 묘 표면에 꽃을 놓고 그녀 옆에 무릎을 꿇었다. 하지만, 나는 슬픈 마음을 감출 수 없었다. 그녀를 보니, 내가 그녀의 죽음을 초래한 것 같았다. 결국, 내가 음식을 요리했고, 모든 게 나로부터 시작되었다. 우리 모두는 아무 말 없이 거기에 서 있었고, 딜런이 내 등을 두드리고 우리는 차로 돌아가 집으로 향했다. 클라리사와 알렉산더가 이미 우리를 기다리고 있었다. 알렉산더는 헬렌의 묘에 우리와 함께 갈 수 없었고, 클라리사는 유령이 무서워서 거기에 가고 싶지 않다고 말했지만, 나는 그게 알렉산더와 함께 있으려고 한 거짓말이라고 생각했다. "오늘이 행복한 날인 줄 알았는데, 왜 다들 그렇게 우울해?" 클라리사가 특히 나를 쳐다보며 소리쳤다. 그녀는 내가 헬렌 때문에 슬퍼한다는 걸 알았다. "좋아, 나가서 좀 놀자. 내 친구 중 한 명이 오늘 밤 생일 파티를 하는데, 비치 파티래. 우리 모두 갈 거야." 클라리사가 우리 모두를 쳐다봤다. 딜런이 내 손을 잡았고, 나는 그를 밀어내고 싶은 충동을 느꼈지만, 그러지 않았다. 어떤 면에서는, 그의 손이 나를 진정시켰다. 스테파니를 보니, 그녀는 휴대폰에 정신이 팔려 있었다. "알았어, 옷 갈아입고 올게." 내가 말했다. "나는 먼저 집에 갈 거야." 브렌닥스가 말했다. "나도." 레이든이 그와 손을 잡았다. 미소를 지으며, 나는 레이든이 행복하다는 게 좋았다. 딜런은 비치 파티에 어울리는 새 옷을 주문했다. 나도 똑같이 했고, 일부러 그와 같은 옷을 주문했다. 나는 해변에 비키니를 입은 여자들이 많을 거라는 걸 알았다. 내가 가장 원치 않는 건 다른 여자애가 내 남자친구를 쳐다보는 거였다. 스테파니는 호텔로 돌아갔다. 우리 모두는 밤 8시쯤 내 집에서 만나기로 했다. 우리가 단둘이 있을 때, 딜런은 나를 더 가까이 끌어당겼다. 우리는 밖에 있었고, 막 친구들을 배웅했다. 그는 나를 돌려세워 그의 얼굴을 보게 했고, 내 허리에 손을 올린 다음, 내 눈을 뚫어지게 쳐다봤다. "무슨 일 있어?" 그가 물었고, 그의 푸른 눈은 내 얼어붙은 마음을 녹였다. "아무 일 없어." 내가 재빨리 말하고 떠나려 했지만, 그는 나를 다시 끌어당겼다. "내가 뭘 잘못했어?" 그가 다시 의심스러운 눈으로 나를 쳐다보며 물었다. 나는 그에게 대답하고 싶지 않았다. 특히 그가 내가 화내는 이유가 바보 같다고 생각할 수도 있기 때문이었다. "계속 전화했는데 너는 전화를 안 받았어!" 나는 마침내 사흘 동안 참았던 숨을 쉬며 말했다. "언제 전화했는데?" 그가 혼란스러운 표정으로 물었다. 물론, 그가 어떻게 기억하겠어? 벌써 사흘이나 지났는데. "스테파니랑 같이 있었을 때, 월요일에." 내가 대답했다. 딜런은 나를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봤고, 마치 내가 그렇게 말할 거라고 예상했던 것 같았다. 아마 내가 꺼내지 말았어야 했어. 브렌닥스가 그날 심판을 받을 예정이었지만, 나는 딜런이 스테파니와 단둘이 있는 것만 신경 썼고, 신만이 아는 일을 하고 있었겠지. "그날 네가 전화했을 때 나는 스테파니랑 바빴어, 우리는 제시된 편집된 증거를 정리하느라 함께 있었어. 너랑 통화할 수 없었어, 미안해." 그의 눈은 진심으로 빛났고, 그가 사과하는 것을 듣는 것은 내가 상상했던 것보다 더 내 마음을 진정시켰다. 그러고 나서, 그는 나를 돌려세워 내 등이 그의 앞에 오게 했다. 그는 내 어깨에 머리를 대고, 허리에서부터 내 배까지 손을 뻗어 그의 두 손을 내 위장 중앙에서 얽었다. "질투했어?" 그가 속삭였다. 나는 고개를 빠르게 흔들었고, 거의 너무 빠르게 흔들었다. "하하, 너 거짓말하는 거 알아." 그러고 나서 그는 내 귓가에 입술을 대고, 내 귓불에 부드럽게 키스한 다음, 내 귓볼을 살짝 깨물었다. 그는 혀를 내 귓속으로 집어넣었고, 그의 혀는 간지러워서 나를 웃게 만들었다. 그는 내가 도망치고 싶을 때 나를 붙잡았고, 나를 더 가까이 밀어붙인 다음 입술을 내 목으로 옮겼다. 그는 어깨까지 키스하기 시작했고, 나는 눈을 감고 신음했다. 그러고 나서 그는 손을 내 가슴에 가져가서, 내 가슴을 쥐어짜기 시작했다. 다행히 브래지어를 안 입었다. 내 젖꼭지가 굳어 튀어나왔고, 그는 내가 신음하는 동안 젖꼭지를 비틀기 시작했다. 나는 이미 흥분한 상태였고, 그래서 그에게 빠르게 돌아섰다. 나는 그의 가슴, 목에 키스하기 시작했고, 그의 얼굴로 옮겨가 그의 모든 부분에 키스했다. 그의 손이 내 가슴에서 떨어지지 않으면서 신음했다. "날 원한다고 말해줘..." 그는 내 입에 속삭이며, 엄지손가락으로 내 젖꼭지를 부드럽게 문질렀다. 천천히, 하지만 죽을 듯이, 나는 그가 나에게 거칠게 해주기를 바랐고, 한 번에 모든 쾌락을 주기를 바랐다. 나는 그의 단단한 딕이 내 안에 들어와 나를 채우고 따뜻한 보지를 삼키기를 원했다. "나... 젠장, 널 원해." 나는 그렇게 하면서 기쁨에 겨워 소리쳤다. 그는 미소를 지었고, 그러고 나서 내 가슴에서 손을 떼고, 나를 어깨에 메고 집 안으로 들어갔다. 그는 방을 지나갔고, 나는 그가 나를 어디로 데려가는지 궁금해하다가 발코니에 도착했다. 그는 나를 거기에 내려놓았고, 오후의 공기가 내 콧구멍을 스쳤다. "여기서 하고 싶어." 그는 미소를 지었다. "여긴 열린 공간이야, 누구든 우리를 볼 수 있어." 나는 외쳤다. "신경 안 써." 그는 속삭이며 내 옷을 벗기 시작했다.