챕터 9

'내 비밀의 숭배자?' 키 크고 잘생긴 남자를 보며 그녀는 생각했다. 알렉시아는 환각을 보는 건 아닌지 눈을 가늘게 떴다. 그녀에게 걸어오는 남자는 너무 익숙했다. 너무 익숙해서, 그녀는 그 얼굴을 잊을 수 없었다 - 절대. 그녀는 그의 걸음걸이를 알아봤고, 그의 미소를 알아봤다. 그가 옷 입는 스타일도 알아봤다. 그였다, 그녀는 그를 다른 사람으로 착각할 수 없었다. "여기서 뭐 해?" 그가 물었다. 그녀는 그를 멍하니 바라보며 생각에 잠겼다. "내가 그 질문을 해야 하는데." 그녀가 대답했다. 딜런 영은 미소를 지으며 그녀에게 다가왔고, 그녀는 뒤로 물러섰다. "알렉시아, 우리 다시 친구 할 수 있을까?" 그가 물었고, 그의 입술은 위로 끌어올려졌다. 알렉시아는 그의 입에서 나온 말을 듣고 되뇌었다. 그녀는 그에게 더러운 뺨을 갈기고 싶었다. 그의 뺨을 세게 때리고 싶었다. 그의 중간을 발로 차고 폭포 주변의 난간에 그의 얼굴을 부딪히고 싶었다. 그녀는 그에게 할 수 있는 끔찍한 일들을 상상했다. 그를 바라보며 - 그의 얼굴에 미소를 띠고 - 알렉시아는 그 미소를 지우고 쓴맛과 슬픔으로 바꾸고 싶었다. 아까, 그녀는 그가 슬프다고 생각했다. 그녀는 딜런 영이 바람둥이라는 사실을 잊은 것 같았다. 어떻게 그가 그녀에게 입을 열 수 있었을까? 그가 그녀에게 한 모든 일 후에 말을 할 용기가 있었을까? 그는 그녀에게 친구가 되자고 대담하게 물을 수 있었다. 그는 너무 많은 용기를 가지고 있었고, 후회도 없었고, 그에게는 그렇게 쉬웠을까? 알렉시아는 그녀 앞에 있는 그 남자를 너무나 싫어했다. 그녀는 딜런 영을 너무나 싫어해서 기회가 주어진다면 그를 없애버릴 것이다. 악의를 품고, 그녀는 그가 내민 손을 바라보았다. "친구? 농담하는 거야?" 그녀는 그를 사악하게 바라보며 물었다. "응, 너랑 친구 하고 싶어." 딜런 영은 그녀를 더 화나게 만드는 미소를 지었다. 그녀는 그에게 다가가 가슴 아픈 뺨을 갈겼다. 그녀가 그동안 하고 싶었던 일이었다. 그녀가 그를 카일리 모리스와 함께 있는 것을 본 날 이후, 그녀는 그를 다시 만날 기회가 없었다. "네 우정은 너나 가져!" 그녀는 그의 얼굴에 소리치고 화가 나서 걸어 나갔다. 딜런 영은 그녀가 물러나는 모습을 지켜보며 턱을 좌우로 움직여 고정했다. 그녀가 그를 세게 때렸기 때문이다. 그는 그녀가 시야에서 사라질 때까지 그녀를 지켜보았다. "젠장, 딜런 영, 이거 고쳐야 해!" 그는 허공에 펀치를 날리고 돌아서서 걸어갔다. * * * 알렉시아는 차에 탔고, 너무 화가 나서 휴대폰을 차 뒷좌석에 던졌다. 그녀는 핸들에 머리를 기대고 울었다. 그 남자는 그녀가 처음 사귄 남자였다. 그녀는 대학을 졸업한 후에야 남자와 사귀겠다고 스스로에게 약속했다. 왜냐하면 그녀는 올바른 남자를 위해 자신을 지키고 싶었기 때문이다. 그녀는 올바른 남자에게 사랑받고 싶었다. 그녀는 첫 남자친구가 영원한 남편이 되기를 바랐다. 그녀는 소원했다. 그녀는 가장 친한 친구인 카일리 모리스가 억지로 데려간 클럽에서 딜런 영을 만났다. 그는 잘생기고 멋있었다. 그리고 그는 그녀에게 사랑을 보여주었다. 그는 그녀가 가장 친한 친구와 자는 것을 보기 전까지 항상 그녀 곁에 있었다. 마치 꿈, 끔찍한 꿈 같았다. 그날 그녀의 다리는 젤리처럼 떨렸다. 그녀의 정신은 멍해졌다. 그녀의 눈은 감겼다. 끔찍한 꿈 같았지만 그녀는 거기서 깨어나지 못했다. 그는 그녀의 일부를 가지고 있었기 때문에 그녀는 그것을 극복할 수 없었다. 그는 그녀의 일부를 가져갔고, 그는 그녀의 다른 절반이었고, 그녀는 그를 다른 여자와 함께 있는 것을 견딜 수 없었다. 그는 후회 없이 카일리 모리스와 계속 사귀었다. 그녀는 앞으로 나아가야 한다는 것을 알았다. 그녀는 다른 남자가 생기면 고통이 줄어들 것이라고 생각했다. 그녀는 다른 남자와 행복을 찾을 것이라고 생각해서 그녀에게 온 첫 번째 남자와 사귀었다. 그는 헨리였고, 그는 귀여웠다. 그는 멋있었지만 딜런 영과는 전혀 달랐다. 그는 몇 주 후에 그녀에게 청혼했고, 그녀는 비록 딜런 영이기를 바랐지만 동의했다. 그녀는 자신의 순결을 가져간 남자가 결혼할 남자라고 스스로에게 약속했지만 소원은 말이 아니었다. 만약 그랬다면 그녀는 천 마리의 말을 탔을 것이다. 그러나 그녀는 사랑에 있어서 운이 없는 것 같았다. 헨리는 결혼 첫날 밤부터 그녀를 떠났고, 그가 떠난 이유를 그녀에게 말하지 않았다. 그는 그녀에게 털어놓을 수도 있었지만 그러지 않았다. 매일 밤, 그녀는 아무도 그녀에게 사랑을 보여주지 않고 혼자 잤다. 그녀는 어머니가 돌아가신 이후로 항상 혼자였다. 그녀의 어머니는 그녀의 가장 친한 친구였지만, 그녀는 죽었고, 이제 그녀는 이 잔혹한 세상에 혼자 남겨졌다. 알렉시아는 차에 시동을 걸고 집으로 운전했다. 딜런 영이 친구가 되자고 요청한 것을 기억할 때마다 그녀의 위장에 혐오감이 생겼다. 친구? 그가 그녀에게 친구가 되어달라고 요청할 용기가 있었을까? 짐승, 잔혹한 짐승! 그녀는 가방을 잡고 차에서 내렸다. 그녀는 방에 도착했을 때 블레이저와 하이힐을 벗고 침대에 쓰러졌다. 그녀는 즉시 잠이 들었고, 처음에 밖에 나간 목적을 잊었다. * * * 아침 식사 후, 알렉시아는 그날 아침 일하러 가기 위해 차로 걸어갔다. 운전하기 전에 그녀는 메일을 확인하기로 했다. 그러나 그녀는 다른 휴대폰을 찾을 수 없었다. 다행히 그녀는 두 개의 휴대폰을 가지고 있었다. 하나는 일용이고 다른 하나는 캐주얼용이지만, 그것은 그녀의 업무용 휴대폰에 연결되어 있었다. 그녀는 차를 시작하고 직장으로 운전하기 전에 모든 이메일에 답장했다. 그녀는 친구인 레이든과 회의가 있었다. 그녀는 회사 주차장으로 운전해 들어가 차를 주차하고 차에서 내렸다. 다른 차가 그녀 앞에 주차된 바로 그 순간이었다. 그녀는 그 차를 너무 잘 알아봤다. 왜냐하면 그것은 한때 그녀와 연결되었던 사람의 것이었기 때문이다. 한때 그녀의 행복의 이유였던 사람. 매일 보기를 고대했던 사람. 한때 그녀의 몸과 영혼을 소유했던 사람. 그런 이유로 그녀를 부쉈던 사람. 그녀를 산산조각 내고 그녀의 조각들이 스스로를 찾도록 내버려두었던 사람. 그녀는 너무 많은 것을 시작하고 있다는 것을 깨닫고, 그가 차에서 내리자 그의 시선을 피했다. 그는 그녀를 바라보며 미소를 지었다. 그녀는 그의 미소와 시선을 그녀의 몸에서 느낄 수 있었지만, 그녀는 돌아서지 않기로 했다. 그녀는 그의 잘생긴 얼굴을 보고 싶지 않았다. 그녀는 그의 얼굴에 붙어 있는 그 미소로 그가 너무 잘생겨 보이는 것을 그녀의 마음이 칭찬하는 것을 원치 않았다. 그녀는 그의 얼굴에서 그 미소를 지우고 그가 수년 동안 느꼈던 고통을 느끼게 할 수 있기를 바랐다. "어제 만나서 좋았어." 그가 말하고 걸어갔다. 그의 등이 그녀에게 돌아서자마자, 그녀는 그의 물러나는 모습을 바라보았다. 어떻게 그는 후회조차 느끼지 않을 수 있을까? 어떻게 그는 죄책감을 느끼지 않고 용서를 구걸하지 않을 수 있을까? 어떻게 그는 그녀에게 한 일에 대해 기분 나빠하지 않을 수 있을까? 그녀는 생각했다. 수년 동안, 그녀는 그가 사과하기를 기다렸지만 그는 결코 그러지 않았다. 알렉시아는 한숨을 쉬었다. 그녀는 자신이 기대하는 방식이 싫어서 슬프게 한숨을 쉬었다. 딜런 영은 빌어먹을 플레이어였고, 그는 자신이 한 일에 대해 결코 기분 나빠하지 않을 것이다. 그는 결코 미안해하지도, 그녀에게 사과하지도 않을 것이다. 바로 그때, 그녀의 휴대폰이 삐 소리를 냈다. 그녀는 손을 바라봤지만, 그 삐 소리는 그녀의 휴대폰에서 나온 것이 아니었다. 그녀는 고개를 들고 그녀의 차에서 빛이 번쩍이는 것을 보았다. 아, 맞다! 그녀는 어젯밤 휴대폰을 차 뒷좌석에 던져 넣은 것을 기억했다. 그녀는 휴대폰을 잘못 놓지 않았다는 것을 알고 안도하며 한숨을 쉬었다. 그녀는 차 문을 열고 휴대폰을 꺼냈다. 그녀는 그것이 문자 메시지라는 것을 알았다. 그것은 똑같은 알 수 없는 번호, 그녀의 비밀의 숭배자로부터 온 것이었다. '어제 만나게 해줘서 고마워요, 당신은 정말 예뻐요. 어제 만나서 좋았어요.' 그녀는 큰 소리로 읽었다. '어제 만나서 좋았어요.' 어제 만나서 좋았어요! 어제 만나서 좋았어요!! 그 말들이 그녀의 머릿속에서 반복되었다. 젠장! 그녀는 신음했다. 그녀는 다시 신음했다. 그녀는 딜런 영의 방향을 바라보며 다시 신음했다. "지금 딜런 영이 나에게 했던 말과 똑같잖아!" 그녀는 깨달음에 신음했다. * * * 딜런 영은 엘리베이터를 타고 그의 사무실로 가서 거의 즉시 일을 시작했다. 그는 파일 옆에 그녀의 이름이 적혀 있는 것을 보고 중간에 멈췄다. 그녀의 서명이 필요했다. 실제로, 그녀는 회사의 상속녀였고, 그녀의 서명이 모든 것에 필요했다. 알렉시아 제임스! 그는 그녀가 며칠 전에 그녀의 이름을 말했던 장면이 그의 마음속에서 반복되자 신음했다. 그는 그녀에게 했던 모든 것을 후회했고, 그날 그녀에게 상처를 준 것을 후회했지만, 그녀에게 어떻게 말해야 할지 몰랐다. 자존심이었을까? 오만함이었을까? 아니면 그는 그녀가 그날 느꼈던 고통을 알고 있다는 것을 인정하고 싶지 않았을 뿐일까. 그는 자신이 상처받았다는 것을 - 누군가가 그를 상처 입혔다는 것을 - 스스로에게 말하고 싶지 않았다. 왜냐하면 그가 그녀에게 사과하는 순간, 그는 자신의 모든 도덕에 반하고 상처받는 것이 어떤 느낌인지 알고 있다는 것을 인정하는 것이기 때문이다. 그리고 그는 딜런 영이었기 때문에, 그는 그렇게 하고 싶지 않았다. 어떤 여자도 그를 상처 입힐 수 없었다.