챕터 96

알렉시아 눈꺼풀이 번쩍 떠졌어. 주변을 둘러보니 낯선 방이었어. 방은 하얗게 칠해져 있었고, 깨끗하고 예뻤어. 가구 하나하나가 제자리에 있어서 방을 더 예쁘게 만들었지. 일어나서 침대에서 내려왔어. 살며시 문을 열었는데, 복도가 좁았고, 방이라고 할 수 있는 문이 여러 개 있었어. 게다가 복도 왼쪽으로 걸어가서 거실로 이어지는 계단에 도착했어. 조심스럽게 내려가면서 내가 어디에 있는지 궁금했어. 그러다 마지막 계단에 거의 다다랐을 때, 누군가 다른 방에서 나왔어. 내 생각엔 부엌인 것 같았어. 왜냐하면 그 남자가 앞치마를 두르고 국자 숟가락을 들고 있었거든. 내가 말을 꺼내기도 전에, 또 다른 사람이 부엌에서 나왔어. 소피아였어. 엄마 친구인데, 전에 고급 패션 매장에서 만났었지. "소피아, 여기 어디야?" 내가 그녀를 보며 물었어. 앞치마, 셔츠, 반바지를 입은 남자는 완전히 무시하고 그녀에게 더 가까이 다가갔어. "알렉시아, 네가 알아야 할 게 있어." 소피아가 진지하게 말했어. 우리는 식당으로 돌아갔어. 소피아가 내 손을 잡았는데, 그녀는 나를 안타깝게 바라봤어. 내 섹스 테이프가 인터넷을 장식하고 있어서 그런 거라는 걸 알아. "네 엄마가 너한테 뭔가를 숨겼어. 알다시피, 네 엄마가 어렸을 때 대학교에서 남자친구가 있었어. 그의 이름은 패트릭이었고, 그는 엄마를 아주 많이 사랑했지. 하지만 대학교 졸업 후 2년 뒤, 패트릭은 꿈을 쫓아 스코틀랜드로 갔어. 패트릭이 떠난 지 2주 후에, 네 엄마는 임신했다는 걸 알게 됐어. 처음에는 지우려고 했지만, 그럴 수 없었어. 널 죽이고 싶지 않았거든." 그녀는 잠시 멈춰서 내가 그녀의 말을 소화하도록 했어. "네 엄마는 패트릭이 언제 돌아올지 몰랐고, 그의 번호도 더 이상 통하지 않아서 네가 아빠 없이 자라는 걸 원치 않았어. 네 엄마는 네가 인생에서 아빠를 갖기를 원했고, 그래서 그녀는 눈에 띄는 다음 남자를 골랐어. 그녀는 데릭을 골랐는데, 그가 가난했기 때문이야. 그녀는 부자 여자로서 그를 자기 입맛대로 조종할 수 있다고 믿었지. 하지만 데릭은 그녀의 생각과 정반대였어." "무슨 말인지 모르겠어." 내가 말했지만, 거짓말이었어. 알아, 그녀가 무슨 말을 하는지, 무엇을 말하려는 건지 다 이해했어. 그녀 옆에 있는 남자를 봤는데, 그가 패트릭이라는 걸 알았어. 그가 패트릭이라고 믿어. 그의 검은 머리카락은 내 머리카락과 똑같았어. 그의 눈은 갈색이었어. 헤이즐이 아니라 갈색. 그의 손톱은 풍성하고 길었는데, 내가 그에게서 물려받은 것 같아. 그의 입술은 큐피드 모양이었고, 정확히 내 입술과 같았어. 나는 그의 특징을 대부분 물려받았어. 데릭은 나와 똑같은 헤이즐 눈을 가졌지만, 그게 우리가 공유하는 유일한 거였어. 왜 내가 엄마를 닮지 않았고, 데릭을 닮지 않았는지 궁금했어. 그의 눈 색깔만 빼고. 이제 그 이유를 알겠어. "지난 2주 동안, 내가 패트릭을 우연히 만났고, 그 후에 네가 내 가게에 왔어. 그래서 너에게 알려주고 싶었지만, 네가 어떻게 느낄지 몰라서 말하지 못했어. 하지만 이제 모든 게 이렇게 됐으니, 진실을 말할 적절한 때라고 생각했어…" "당신이 내 아빠예요?" 내가 소피아 옆에 앉아 있는 남자를 보며 물었어. "정말 미안해, 알렉시아. 내가 스코틀랜드에서 돌아왔을 때, 네 엄마는 이미 다른 남자와 결혼했고, 나는 너에 대해 몰랐어. 소피아가 며칠 전에 나에게 너에 대해 말해줬어. 우리는 DNA 검사를 했는데, 내 것과 98% 일치했어. 나는 꿈을 위해 미국을 떠났고, 너와 네 엄마는 헤어져야 했어. 그녀는 부모님의 사업을 돌봐야 했거든. 나도 내 꿈을 포기할 수 없었고, 그녀가 임신했다는 사실을 몰랐어. 알았더라면 머물렀을 거야." 그가 설명했어. 그의 눈에 눈물이 고이기 시작했지만, 나에게는 아무렇지도 않았어. 왜 아무것도 느끼지 못하는지 이해가 안 됐어. 아마도 23년 동안 내 아빠가 아닌 남자와 함께했기 때문일 거야. 그가 내 아빠라고 믿었고, 그래서 모든 고문, 모든 모욕, 그리고 그가 가져온 모든 도전을 견뎌냈어. 그가 내가 그의 아이가 아니라는 걸 알고 있다는 걸 확신해. 그래서 그가 나를 아무것도 아닌 것처럼 대하는 이유를 설명해줘. 어떤 아빠가 자기 아이의 섹스 테이프를 인터넷에서 보고 기뻐하겠어? "무슨 말이라도 해봐, 알렉시아." 패트릭이 나에게 말했어. "혼자 있고 싶어요." 내가 말했어. 소피아와 패트릭은 서로를 바라보더니 고개를 끄덕였어. 나는 일어나서 돌아서서 계단을 향했지만, 그의 목소리가 나를 멈춰 세웠어. "알렉시아, 이제 너와 나뿐이야. 나는 비행기 사고로 임신한 아내를 잃었고, 그 이후로 다시 결혼할 수 없었어. 지금, 네가 내가 가진 전부야. 나는 아주 부자지만, 상속할 사람이 없어. 네가 내가 가진 전부야." 그의 목소리가 중간에 끊어졌고, 울 것 같은 소리가 났어. 나는 조심스럽게 그를 돌아봤어. "그… 내가 갈망했던 아버지의 사랑, 그걸… 저에게 주시겠어요?" 내가 물었고, 이미 눈에는 눈물이 고였어. "알렉시아, 너처럼 나도 이 세상에 혼자야. 사랑하고 아껴줄 사람이 없는 게 어떤 건지 알아. 알렉시아, 네가 나를 필요로 하는 만큼, 나도 너를 필요로 해." 그가 말했고, 눈물이 그의 뺨을 따라 흘러내렸고, 나는 즉시 감동했어. 내 다리가 힘을 얻었고, 나는 그에게 걸어갔어. 내가 그에게 다가가는 것을 보고, 그는 나에게 달려와서 나를 껴안고 내 어깨에 얼굴을 묻고 울었어. 나는 남자 앞에서 그렇게 많이 울고 떨리는 모습을 본 적이 없었어. 그는 내 머리카락을 한 움큼 잡고 냄새를 맡았어. 나는 웃음이 터졌어. 마치 내가 그의 오랫동안 잃어버린 연인인 것 같았거든. "집에 온 걸 환영한다, 알렉시아 길버트." "제임스!" 내가 정정했어. "내 성은 길버트고, 데릭이 제임스를 쓰고 있어." 그가 조심스럽게 설명했어. 내가 농담을 했을 뿐인데, 그의 수정에 짜증낼까 봐 두려워했어. "알아요, 아빠." "세상에나." 패트릭은 가슴을 잡았고, 나는 그가 심장마비를 일으킨 줄 알고 무서웠어. 그러다 그가 말했어. "아무도 나를 그렇게 부르는 걸 들어본 적이 없어. 다시 말해봐." 나도 모르게 웃음이 터졌어. 그의 표정이 너무 웃겨서 거의 바닥에서 구를 뻔했어. "아빠!" 내가 다시 불렀어.